禦書房的鎏金銅爐正燃著西域進貢的安息香。
    明黃色帳幔被穿堂風掀起一角，露出龍椅上臉色鐵青的陛下。
    冠勇侯趙猛單膝跪在冰涼的金磚上，玄色朝服上還沾著未幹的泥點。
    方才在大街上攔下劉大人時，兩人扭打間滾了半尺遠。
    此刻他右臂的官袍袖子空蕩蕩垂著，顯然是被人按住時掙裂了線。
    “放肆！”
    禦案上的玉圭被陛下掃落在地，裂成兩半的聲音在殿內回蕩，
    “趙猛你眼裏還有沒有王法？大庭廣眾下，你竟當街把四品少詹士打斷腿。
    你這是想讓天下人都罵朕縱容外戚行凶嗎？”
    趙猛梗著脖子抬首，銅盔下額角滲著血珠，聲如洪鍾帶著悍氣：
    “陛下息怒！那劉老匹夫身為詹士府少詹士，卻懷二心，與瑞王過從甚密。
    臣最恨為臣不忠之輩，似這等奸猾之徒，臣見一次便要打一次！”
    “你還敢說！”
    昌泰帝猛地拍響禦案，朱筆滾落在奏折堆裏，
    “詹士府的人都看見了，他不過是跟瑞王說了幾句話。
    你便當街攔下他，不管不顧打斷他的腿！
    你這是仗著朕偏向你，所以從事越發猖狂囂張！”
    趙猛重重磕了個頭，地磚被撞得悶響：
    “陛下明鑒，劉老兒他身為詹士府少詹士本該對太子忠心耿耿。
    可他不僅跟瑞王不清不楚，之前還跟瑞王合謀克扣邊關軍糧。
    臣不打他，實在難出心頭這口惡氣！”
    他說著猛地扯開衣襟，露出胸前縱橫交錯的疤痕，
    “陛下若要治罪，就把臣這顆腦袋摘了去。
    正好讓那些隻會嚼舌根的文官看看，邊關將士的血是不是白流的！”
    “你——”
    昌泰帝氣得手指發顫，轉身時卻瞥見趙猛身上疤痕縱橫交錯的模樣是泄了氣。
    趙猛這些年鎮守邊關，無數次替朝廷打退北狄的突襲。
    他身上的大大小小的傷痕數都數不清。
    昌泰帝喉間動了動，終究是把那句“拖出去杖責，把他的腿也打斷”咽了回去。
    隻對著侍立一旁的總管太監低吼：
    “去！把衛辭給朕叫來！”
    衛辭在東宮剛聽完宮人傳的話，還沒搞明白趙猛是在何時何地，因為何時把劉大人打了
    就又接到總管太監來傳話，命他速去禦書房見皇上。
    衛辭趕到禦書房時，正聽見裏麵傳來陛下壓抑的怒罵：
    “你當朕不敢辦你？當年朕初登基，你把禮部尚書的牙打掉了。
    朕罰你閉門思過三個月，對禮部尚書千般安撫，這才平息此事。
    沒過多久，你又揍了外放回來的錦州知府，朕又替你賠了三百兩黃金！
    趙猛你算算，這些年來朕為你擦了多少次屁股？！
    你卻越來越猖狂，如今大庭廣眾下你都敢打人，讓朕想替你遮掩都遮不住。
    你也一把年紀了，居然蠢到打人都不知背著點！
    你有能耐打人怎麽沒能耐讓人別抓住你的把柄？回回讓朕給你收拾殘局！”
    衛辭聽完這些話心裏就有譜了，看來陛下還是護著冠勇侯的。
    隻是氣冠勇侯這次太囂張，大街上打人，把此事鬧的沸沸揚揚。
    外麵文官更是炸了天，脾氣好點的都在家寫奏本參冠勇侯。
    脾氣不好的已經在宮外求見，要當麵給陛下告狀了。
    衛辭到後總管太監先進去稟告陛下，昌泰帝這才讓衛辭進殿。
    冠勇侯仍跪在原地，脊梁挺得像邊關的界碑。
    隻是耳根悄悄泛紅，方才那番話，明著是斥責，實則句句都在替他擺功勞。
    衛辭垂眸盯著地麵，金磚上那道細微的裂縫還是陛下登基那年地震時留下的。
    陛下當時說“留著警醒自己”，此刻倒像在映照著殿內這微妙的僵局。
    “衛愛卿來了。”
    昌泰帝的聲音陡然緩和下來，指了指旁邊的紫檀木椅，
    “你來說說，這事該怎麽了？”
    衛辭剛落座，就見趙猛狠狠瞪了他一眼。
    眼神裏滿是“敢說嚴懲老子試試”的凶光。
    他無視趙猛的眼神，低頭呷了口內侍奉上的雨前龍井，慢悠悠開口：
    “臣方才在廊下聽聞，劉大人今日遞了辭呈？”
    “哼，他倒是會裝可憐。”
    陛下冷笑一聲，將劉大人的奏折扔過來，
    “說什麽‘身殘難任要職，懇請陛下恩準歸鄉’，字裏行間全是暗示朕縱容外戚。”
    對於劉少詹士，陛下心中也是不喜的。
    誰會喜歡一個在自己兩個兒子中間左右逢源的人呢。
    衛辭展開奏折，目光掃過那筆鋒怯懦的小楷，斟酌著道：
    “劉大人向來謹小慎微，此次肯鬧到禦前，怕是……”
    衛辭話鋒一轉，看向仍梗著脖子的趙猛，
    “侯爺這次動手確有不妥。”
    趙猛剛要反駁，卻被陛下一個眼神製止。
    禦座上的人歎了口氣：
    “朕也知他委屈，且劉家在江南經營多年。
    門生故吏遍布朝野，不給個說法，怕是要寒了文官的心。”
    劉家要不是江南的世家大族，劉大人也不可能在詹士府做少詹士。
    他的女兒當初更不可能給如日中天的大皇子瑞王做側妃。
    “陛下聖明。”
    衛辭將奏折輕輕放在案上，指尖叩了叩“歸鄉”二字，
    “劉大人既說身殘，那詹士府府的繁雜事務自然是擔不起了。
    不如……升他的官？”
    “你說什麽？”
    趙猛猛地抬頭，空蕩蕩的袖子掃過地麵，帶起一陣風，
    “那老匹夫還想升官？！”
    衛辭沒理會他的怒喝，隻對陛下躬身道：
    “詹士府少詹士乃從四品，若升他為太仆寺少卿。
    正四品的官階，既全了陛下體恤老臣的名聲，也堵了悠悠眾口。”
    昌泰帝眼中精光一閃：
    “太仆寺？”
    “正是。”
    衛辭笑意溫潤，一副君子如玉的模樣：
    “太仆寺掌全國馬政，如今北境戰馬短缺，正需一位細心的官員打理。
    劉大人素來謹慎，想來能把馬廄管得井井有條。”
    他頓了頓，補充道，
    “況且太仆寺在京郊馬場有官署，劉大人可時常去那邊養傷。
    遠離朝堂紛擾，正好靜養。”
    趙猛這才反應過來，粗聲笑起來：
    “這主意好！讓那酸儒天天跟馬糞打交道！”
    陛下瞪了他一眼，嘴角卻忍不住上揚：
    “衛愛卿這是……明升暗貶？”
    “臣不敢。”
    衛辭垂眸道，
    “隻是各盡其才罷了，詹士府需輔佐太子，講究機敏果決。
    太仆寺管馬，更重細致耐心。
    劉大人性子沉穩，去太仆寺未必不是美事。”
    他抬眼時，恰好撞見陛下投來的讚許目光。
    兩人都清楚，太仆寺看似是正四品，實權卻遠不及從四品詹士府少詹士。
    從品級上來說劉大人這絕對是升官了，可惜論含金量。
    太仆寺一個養馬的地方，如何能跟東宮核心職位詹士府少詹士相比。
    若是劉大人沒有投靠瑞王，將來秦珩登基。
    憑著詹士府少詹士的底子，劉大人就是入閣都有可能。
    此事要怪就怪劉大人沉不住氣，早早跑去投靠瑞王，結果拜錯了門，上錯了車。
    “就這麽辦。”
    陛下拍板定論，又指著趙猛厲聲道，
    “你也別得意！罰俸一年，去給太仆寺捐三百匹戰馬，算是賠給劉大人的湯藥費！
    另外擇日你親自上門，好好的到劉家道歉賠罪。
    不把此事的非議平息下去，朕饒不了你！”
    趙烈雖滿臉不情不願，卻還是叩首領旨。
    衛辭看著他起身時踉蹌的腳步，忽然想起他以前也去過京郊馬場。
    他記得馬場有一匹西域良馬，性子極烈，連馴馬官都近不得身。
    或許，該讓太仆寺的新少卿好好調教調教。
    衛辭出禦書房趙猛就追上來，用沒受傷的左手拍了拍衛辭的肩：
    “小子，算你識相。”
    衛辭不喜歡跟邋遢的冠勇侯靠的太近，不動聲色的跟冠勇侯拉遠了距離。
    並拱手道：
    “侯爺還是趕緊去準備戰馬吧，別讓陛下又改了主意。”
    趙猛這才罵罵咧咧地走了，衛辭攏了攏袖口。
    這朝堂就像個偌大的馬廄，有人是日行千裏的良駒，有人是拉磨的駑馬。
    而他這位太子太傅，不過是在替未來的主人。
    悄悄把那些不馴服的劣馬，牽去該去的地方罷了。
    三日後，劉大人的任命詔書傳遍京城。
    官員們見他從詹士府少詹士升為太仆寺少卿，都道陛下公正。
    唯有吏部幾位老臣私下搖頭，誰不知太仆寺少卿是個聽起來體麵、實則無權的閑職。
    隻有衛辭在東宮給太子講課時，看見小太子握著狼毫的手停在“知人善任”四字上，忽然抬頭問：
    “先生，讓馬官去養馬，算不算知人善任？”
    衛辭望著窗外掠過的白鴿，輕聲笑道：
    “算，也不算，要看那馬原本是想拉車，還是想馳騁。”
    …
    轉眼又是三載寒暑在晨鍾暮鼓聲裏悄悄溜走。
    卯時三刻的梆子聲剛過，衛辭已踏著露水穿過東宮角門。
    廊下宮燈尚未熄滅，昏黃光暈裏浮著細小的塵埃。
    他攏了攏月白常服的袖口，將帶著墨香的《資治通鑒》冊頁按在掌心焐著，今天要講玄武門之變。
    “太傅早。”
    太子秦珩的書案已擺得齊整，十歲的少年脊背挺得筆直，稚嫩的臉上已經初見英氣。
    衛辭目光掃過桌上攤開的《論語》，昨夜批注的墨跡已幹透。
    字旁圈點的“為政以德”四字，筆鋒比上月沉穩了許多。
    他將書卷輕放在案上，指尖叩了叩其中一頁：
    “殿下覺得，建成與元吉之敗，是因兄弟相殘，還是法度不修？”
    窗外的天色漸漸泛出魚肚白，殿外傳來灑掃太監輕緩的掃地聲。
    衛辭聽著太子辨析時條理分明，有理有據的聲音。
    想起三年前初見時，這孩子還會在講至冗長典章時偷偷打哈欠。
    如今他已能順著史事脈絡，說出“嫡庶無別則國亂，長幼無序則家傾”的道理。
    隻是說到激動處，握著書卷的指節仍會微微發白。
    巳時三刻，東宮晨課方歇。
    衛辭走出東宮時，簷角銅鈴被風拂得輕響。
    恰好與吏部衙署方向傳來的卯時敲梆聲遙相呼應。
    他換乘了停在宮門外的青布馬車，到了吏部衙門。
    吏部衙署的皂隸早已將他的公案擦得鋥亮，案頭堆疊著各地選送的官員考績冊。
    衛辭取過陝西道的卷宗，朱砂筆在“貪墨”二字上重重一點。
    這已是本月第三起縣丞虛報災情的案子。
    他忽然想起前幾天母親說平平安安學業初成，已經到了可以參加縣試的時候。
    父母兩人打算帶著平平安安回徽州府章陽縣老家參加縣試。
    衛辭本不想讓父母跟著兩個孩子來回奔波，怕他們身體受不住。
    隻說讓王安跟著兩個孩子走一趟即可。
    但母親卻說此行既是送兩個孩子回鄉考試，順道也回老家探親。
    外祖父外祖母年紀已經很大了，此生能見麵的機會少之又少。
    如今既有機會見一麵，又哪裏舍得錯過。
    母親這麽說，衛辭倒是不敢再多說什麽。
    他又著實不放心，便盤算著能不能請到探親假和父母一起歸鄉。
    畢竟他也多年未見外祖父外祖母和舅舅了。
    眼下已是深秋，但午時的太陽還是有些許威力的。
    他在衙署後園匆匆用了些吃食，然後處理完堆積的文書，時間已到申時。
    衛辭翻了翻案頭的日曆，紅筆圈住的初一字樣旁，寫著“早朝”二字。
    他將明日需呈給陛下的官員任免折頁折好，塞進袖中。
    每月逢十的早朝，總是比尋常日子更顯肅穆。
    衛辭站在文官班列的第三排，是比較靠前的，導致他都不敢輕易走神。
    尤其是這幾年因為太子的關係，皇上越發倚重他。
    朝堂上，經常時不時就跟他來個抽查。
    今天也沒例外，陛下突然又點名向他問及江南漕運。
    好在衛辭早有準備，從容奏上“疏淤需三年，固堤當並行”的條陳。
    退朝後有同僚約他去醉仙樓小聚，他婉言謝絕了。
    青布馬車駛離皇城時，街邊小販的吆喝聲漸漸熱鬧起來。
    一路上衛辭習慣性的給平平安安捎了點零嘴。
    又打了壺父親愛喝的桂花酒，買了兩包母親喜歡吃的點心。