京郊小院牆邊爬滿了晚開的牽牛花，剛到院門口就聽見平平的叫嚷：
    “爺爺！先生說的‘兵不厭詐’，我藏起安安的硯台自然也算。”
    緊接著是安安悶悶的聲音：
    “那是耍賴，先生講的是兵法。”
    衛辭推門進去時，正見父親拿著戒尺作勢要打。
    已經長成小少年的兩人立刻斂了聲，四隻烏溜溜的眼睛齊刷刷望過來。
    “爹，他們又犯什麽錯了，您歇著，我來打。”
    衛嶽放下戒尺哼了聲：
    “你這兩個兒子，一個鬼主意多的沒完，居然偷摸改先生評語。
    一個倒像你娘，抄書能抄到忘食。”
    衛辭聞言瞪了平平一眼，罵道：
    “兔崽子，竟會闖禍，你爹我像你們這麽大的時候已經連中三元，取得秀才功名了。
    再看看你們，還整日闖禍惹爺爺奶奶生氣呢。”
    爾雅正在屋裏寫日記，聽見院裏衛辭罵孩子的聲音停下筆出來查看。
    衛辭看到爾雅出來也懶得再罵他們，不然母親又該勸了，說不得還要損他兩句。
    他把帶來的小零嘴遞給兩人，攆兩人去一邊玩了。
    平平看父親今天帶來的零嘴中有糖葫蘆，便一把將兩串都搶走了。
    安安跟他要他卻故意逗他道：
    “不給不給，想要自己來搶啊。”
    兩個孩子在院裏追逐起來，鬧了好一會兒。
    最後平平卻悄悄把山楂大的那串塞給了安安，然後對安安嘀咕道：
    “爹爹說什麽他在我們這個年紀已經看上秀才了。
    我們又不是考不上，書院裏的夫子早就說我可以下場了。”
    夕陽穿過葡萄架，在石桌上投下斑駁的影子。
    衛辭聽到平平嘀咕的話又瞪了他一眼，平平見狀立刻閉嘴了。
    衛辭坐在院裏的石桌上，一邊陪父母說話，一邊看平平教安安用草葉編蚱蜢。
    平平在書院裏跟夫子學會了用草葉編蚱蜢，現在興致勃勃的要教給安安。
    可他手笨，編出來的蚱蜢歪七扭八，醜的不得了。
    倒是安安心靈手巧，看平平編一遍就學會了，編出的蚱蜢像模像樣。
    還耐心地幫哥哥把歪扭的草繩係緊。
    衛辭看到這幅景象不由自主心生感慨，所謂歲月靜好便是如此了吧。
    衛辭在小院住了一夜，第二天覺得神清氣爽，又補足了能量。
    他這三年日子過的還算順心，但也沒忘了還在受苦的兄弟。
    如今距離程佑安被貶去寧古塔做知縣已經過了快六年時光。
    這六年來，程佑安在寧古塔也算兢兢業業，勤勤懇懇。
    衛辭早就想利用職務之便給他挪動挪動位置。
    可惜當初程家強搶民田的事鬧的太大，程佑安被貶去寧古塔又是昌泰帝親自下的旨意。
    衛辭也不好兩三年就給他升官，如今時光已過去六年。
    尤其是這三年衛辭越發的昌泰帝看重，實實在在的簡在帝心。
    皇上和太子身邊他都能說上話，吏部侍郎又當的越發得心應手。
    程家強搶民田的事隨著時間的流逝也被世人忘的差不多了。
    也是時候該給程佑安動動位置了。
    為了程佑安的事，衛辭近幾天開始主動加班，日日在吏部衙門待到很晚。
    到了點燈時分，衛辭還未離開吏部衙署後堂，偌大的後堂亮著一盞孤燈。
    案頭那冊《官員遷調錄》被翻到卷尾，“程佑安”三個字旁。
    “寧古塔縣令”的朱批已泛出陳舊的暗紅。
    墨跡邊緣微微發脆，那是三年前的筆痕了。
    衛辭用指腹將“寧古塔”三個字磨得發毛。
    很快他的指尖又移動到一旁的輿圖上，從京城到寧古塔的紅線像道血痕。
    “大人，江南道的缺額冊抄好了。”
    書吏將簿子放在案邊，見衛辭盯著寧古塔的名錄出神，識趣地垂手立著。
    這三年來，衛大人總在不經意間翻到這一頁，他自是知道這其中緣故的。
    衛辭翻開江南缺額冊，目光在“常州府通判”一欄停住。
    從六品通判，官階比縣令高半級，常州府是魚米之鄉，離京城水路通暢。
    更要緊的是，原任通判上周剛因“老疾”請辭。
    這缺額尚未錄入正式文書，正是旁人眼中的“盲區”。
    最最妙的是，常州的現任知府如今是衛辭的人。
    有衛辭在，常州知府一定會極力照應程佑安，他以後的日子也會順當的多。
    他取過朱砂筆，在程佑安的名下畫了道圈。
    筆尖懸在“遷調”二字上時，忽聽得門外傳來進喜的聲音：
    “大人，都這麽晚了，夫人派人來催了。”
    進喜見衛辭遲遲沒有散值，忍不住進來催促。
    衛辭沒抬頭，自顧自寫好調職文書，又修書一封讓人給常州府知府送去。
    做完這些事，總算了卻了他一樁心事。
    眼看著天氣越來越冷，現在已經是深秋，爾雅與衛嶽打算立刻啟程。
    在冬日河水結冰之前帶著平平安安回鄉。
    來年二月平平安安要在徽州府章陽縣參加縣試。
    廊下的梧桐葉落得隻剩光禿禿的枝椏。
    爾雅將最後一件漿洗好的藍布襴衫疊進竹篋時，聽見衛嶽翻動地圖的窸窣聲。
    他手指正沿著水路的走向滑動：
    “必須要趕在立冬前趕到徽州，聽說水路去年凍的就早，晚一日便多一分險。”
    “實在不行就走陸路，不過顛簸了點，多費些時日。”
    爾雅推開房門，冷風卷著殘葉撲進來，衛嶽立刻回身掩住她的肩。
    “能走水路還是走水路舒坦，也帶孩子們來看看路線吧。”
    他將兩張泛黃的紙鋪開，上麵用朱砂標著驛站與渡口，
    “從京城到章陽縣有一千五百裏路，陸路走至少要五十日。
    若是走水路，不耽誤功夫也就一月左右。
    咱們走快點，總能趕在封河前到家。”
    平平安安從書房跑出來，懷裏抱著剛抄完的《應試策》。
    兩個孩子穿著新絮的小夾襖，袖口磨得發亮卻洗得雪白。
    見了地圖便湊上前，小手指點著\"徽州府\"三個字。
    “先生說章陽縣的考棚有九十間，”
    平平仰起紅彤彤的小臉，
    “我們能占著靠窗的那間嗎？”
    衛嶽聞言捏了捏他的後頸，沒好氣道：
    “號房裏哪來的窗戶，看來等到了章陽縣還要提前帶你們去看看考棚。”
    平平聽到號房沒窗戶有些驚訝，沒有窗戶，那也太悶了吧。
    安安不在乎號房有沒有窗戶，他詢問爾雅：
    \"祖母，我們回到徽州府，元宵節還有花燈放嗎？”
    他最喜歡每年的元宵花燈了，可今年不在京城過年，也不知道老家的元宵節還有沒有花燈。
    衛嶽彎腰替他拍了拍身上的塵土道：
    “當然有，不僅能放花燈，還有花船呢，徽州的元宵節跟京中一樣熱鬧。”
    平平安安聞言立刻都高興起來，衛嶽見狀卻又從袖中摸出兩張宣紙。
    紙上是衛辭給兩人製定的學習計劃，這一路要走一個月。
    兩個孩子都要參加縣試了，可不能不溫書。
    “這是你們的爹給你們安排的溫書章程。
    你們好好看著，按著這個章程讀書，開春進考場才不至於手生。”
    平平接過書卷，看到上麵寫著每日還要練字心中疑惑：
    “祖父，坐船不晃嗎？如果晃的話怎麽練字？”
    衛嶽卻道：
    “晃也要練習，學如逆水行舟，不進則退，這個道理還要祖父教你們嗎？”
    起程那日天剛蒙蒙亮，車夫已將騾車趕到巷口。
    暮秋朔風緊，榆葉落滿階。
    爾雅立於廊下檢點行囊，衛嶽執燭來照。
    雖然光行李就整理了兩天時間，可兩人還總擔心會忘了什麽。
    平平安安年小不知愁，兩人滿心都是遠行的興奮。
    衛辭與何琇瑩在一旁送他們，爾雅想著衛辭待會還要去吏部上值。
    要求他在家門口送一送就行了，不許送出城。
    何琇瑩眼眶微紅，將兩包油紙裹遞與平平安安：
    “這是你們愛吃的鬆子糖，路上可解乏。
    還有娘給你們縫的護膝，記得日日穿。”
    平平一點也不傷感，仰首道：
    “爹娘勿念，兒子四書倒背如流，五經也已通曉，此行必不負縣試。”
    安安亦拽衛辭的衣裳：
    “爹，你給我們準備了什麽臨別禮物？”
    衛辭平平拍了拍安安的頭：
    “爹給你們準備的禮物都在馬車後麵的那個小箱子裏。
    那可都是爹這麽多年的心血，你們要好好看看。”
    平平一聽這話就知道爹準備的肯定是書本，一點新意都沒有。
    衛辭又解了腰間玉佩遞給衛嶽：
    “爹，此玉可避水厄，你和娘帶著我也安心點。”
    說完他又從懷中掏出一封薄薄的書信，
    “還有這封信你們也帶著，這一路的地方官員我也均已寫信過去。
    若遇到了什麽難事，你拿著這封信盡管去找他們。”
    衛嶽接過兒子給的玉佩和信，這才說道：
    “放心吧，現下是太平年間，沒什麽事的。”
    衛辭本來想請探親假一起回鄉，可眼下快到年底，吏部實在忙不開。
    且衛辭剛用私權調了程佑安的職，他怕自己不在京中坐鎮，有人會借此生事。
    隻能讓爹娘帶著平平安安回鄉了。
    何琇瑩終忍不住，淚落沾襟，對公婆道：
    “此次回鄉媳婦不能陪去，實屬不孝…”
    話音未落被衛辭輕按肩。
    爾雅接話說：
    “這有什麽，我和你爹還沒老到不能動彈的地步。”
    衛嶽也說：
    “待放榜時，我遣人快馬報喜，保證你們最快知道消息。”
    車馬已候於巷口，平平安安叩別父母，何琇瑩蹲身擁之，悄悄對兩人道：
    “考場上莫慌，娘在京中為你們焚香祈禱，你們一定能上榜。”
    安安不信什麽鬼神，對此嗤之以鼻。
    平平更是有點不高興：
    “娘，我們就是上榜那也是我們自己努力讀書，堂堂正正考上去的，跟菩薩可沒關係。”
    何琇瑩眼下正擔憂的緊，聽到平平的話生怕有什麽不吉利，忍不住拍了一把平平的背道：
    “你這孩子，怎麽嘴上一點把門的都沒有，也不怕惹怒菩薩。”
    平平不願認錯，拉著安安就跑，兩人率先上了馬車，氣的何琇瑩一點辦法都沒有。
    衛嶽扶爾雅登車，車軸動時見衛辭夫婦仍立階前。
    衣袂被風卷得獵獵，如兩株待雪的梧桐。
    車內平平忽掀簾，大聲道：
    “爹娘，明年杏花發時，兒子帶喜報歸！”
    風穿林而過，似傳應答聲。
    馬車走了沒多久，爾雅就接過平平安安手中何琇瑩給的包裹。
    見何琇瑩縫的護膝邊角繡著小小的“勝”字，可憐天下父母心啊。
    她把護膝給平平安安穿上，又將衛嶽那件破了的貂裘翻出來。
    打算趁路上無聊的時候補好，她對爺孫三人道：
    “咱們這越走這天就越冷，過不了幾日夜裏歇腳時就該燒炭了。”
    安安聞言疑惑：
    “祖母，咱們這一路不是往南走嗎？應該越走越暖和才對啊。”
    爾雅向他們解釋：
    “徽州相比京城雖在南方，可也不是四季如春的地方。
    跟京城一樣四季分明，冬天也是很冷的，還會下雪呢。”
    車軲轆碾過青石板路，晨霧裏飄來賣蒸糕的吆喝。
    鬆柏和江錦娘此次跟著一起回去，鬆柏勒住韁繩。
    江錦娘買了兩籠桂花糕遞給車裏：
    “老太爺，老夫人，兩位少爺，你們趁熱吃，先墊墊。
    等出了城，想吃熱食就得等驛站開夥了。”
    平平接過木籠，遞給爾雅和衛嶽一籠，然後和安安你一口我一口地分著。
    糕屑落在衣襟上，又小心翼翼地拈起來吃掉。
    馬車很快出了城，他們去碼頭乘坐早就雇好的大船。
    他們走的是京杭大運河，這一路途經天津，齊魯，江蘇等地，若是在春日路上風景極好。
    可惜眼下是深秋，對岸的蘆葦蕩都褪成枯黃色，水麵上漂著零落的殘荷。
    爾雅每次來回京城與徽州，都喜歡慢慢的走，每走到一處就玩幾天。
    這次要趕路不能玩耍有些遺憾，她對平平安安道：
    “等你們一口氣考完了縣試，府試和院試，取得秀才功名。
    咱們再回京時，祖母祖父就帶你們把這沿途好好玩一玩。
    這一路上好吃好玩的多著呢。”
    平平安安聞言十分興奮，滿眼期待，腦中開始暢想他們考中秀才，何等風光。
    祖父祖母帶他們一路遊玩，吃很多聽都沒聽過的美食，看很多隻在書上看過的風景。