因為參加了文會的緣故，平平安安的才名迅速在章陽縣傳開。
    章陽縣的許多家族都不想放過跟朝中衛太傅的兒子交好的機會。
    因此平平安安很快就接到了許多邀請他們參加文會的帖子。
    兩人不想去那些魚龍混雜的文會，便窩在家裏讀書
    明年二月就要上場童試了，眼下也不好懈怠。
    明遠看兩人日日在家中苦讀，十分辛苦。
    便提議要帶二人一起去他提過的城外的竹林認識幾個人品正直，才學出眾的朋友。
    平平安安也不喜歡日日悶在家中，也同意了明遠的提議。
    三人再次坐上馬車，向城外竹林駛去。
    馬車碾過結了薄冰的路麵，發出細碎的咯吱聲。
    剛出城沒多久，安安便掀開厚重的車簾一角。
    冷風裹挾著雪沫子撲進來，他卻眼睛一亮。
    城外的竹林早被白雪覆蓋，青黑色的竹枝壓著蓬鬆的積雪。
    像一幅潑墨山水畫裏不慎滴落的留白，簌簌落雪聲隔著車簾都聽得真切。
    “小表叔沒騙人，這竹林倒是不俗。”
    安安縮回手，衝著平平和明遠笑，
    “比城裏那些掛著紅燈籠的宅院素淨多了。”
    平平正在剝橘子，聞言抬眼透過車窗望見遠處的竹林如黛色屏風。
    雪光反射著天光，倒比尋常日子更亮堂些。
    他將手中的橘子一分為二，一半遞給明遠，一半遞給安安，輕聲道：
    “別總掀簾子，仔細受了寒。”
    話落時，自己卻也忍不住多看了兩眼。
    明遠伸手接過平平遞給他的橘子，笑道：
    “這裏算什麽，才離城兩裏地，算不得好風景。
    待會到了竹林你們就知道那塊有多雅了。”
    明遠的話無疑又拔高了平平安安對竹林的期待。
    馬車在竹林深處停穩時，雪似乎小了些。
    三人順著一條被掃幹淨的鵝卵石小路往裏走。
    竹枝上的雪不時簌簌落下，落在肩頭、帽簷上，轉眼就積了薄薄一層。
    走了約莫半盞茶的功夫，前方忽然一片梅林，此時正值梅花怒放的時節。
    竹林映著紅梅，像是老天爺打翻了硯台與胭脂盒，潑出一幅疏密有致的畫卷。
    青竹如墨筆勁挺，竿竿向上，被雪壓彎的枝丫卻透著韌勁。
    紅梅不與竹爭勁，隻斜斜地探著枝，花苞紅得像燃著的小火苗。
    半開的花瓣暈著粉，全然舒展的則露出金蕊。
    雪落在花瓣上，竟像給這熱烈添了層清冷的釉，豔而不俗，清而不寒。
    平平安安看的目不轉睛，沒想到城外還有這樣的景致。
    再往前走，竹影梅香裏忽然露出一角青灰色的屋頂。
    竟是座竹苑，屋頂覆著厚厚的雪，簷角用竹篾編的風鈴凍著冰棱。
    風過時隻輕輕晃，倒比銅鈴更添幾分素淨。
    竹牆是用老竹剖開編排而成，縫隙裏能看見裏麵透出的暖光。
    門前掛著塊竹牌，上書“聽竹軒”三個字，筆鋒裏帶著竹的清勁。
    三人還沒走到門口，就聽見裏麵傳來爽朗的笑談聲，夾雜著炭火劈啪的輕響。
    待走到門口，竹門竟“吱呀”一聲開了。
    一個身著青布棉袍的少年推門而出，一見了他們忙拱手：
    “明遠兄可算來了，我們還說要去城門口接呢。”
    明遠看到出來的人先拱手回應：
    “蘇哲兄。”
    然後向平平安安引薦道：
    “這位是我的同窗好友蘇哲蘇兄。”
    接著他又轉向蘇哲，
    “這兩位是表哥的兒子，承雲，承宵。”
    蘇哲笑著作揖，棉袍袖口磨出了毛邊，卻絲毫不顯寒酸：
    ““原來是承雲小公子、承宵小公子，幸會幸會。”
    蘇哲拱手的姿勢端正，目光落在兩人身上時，帶著幾分真誠的讚歎，
    “二位儀表出眾，氣度不凡這般好相貌、好風骨，真是難得。”
    他側身讓開，
    “裏麵暖和，快進來烤烤火。”
    平平安安雖然相貌出眾，但還是頭一回見到初見麵就誇他們容貌的同齡人。
    二人不約而同拱手回禮，然後跟著蘇哲一起往裏走。
    院內鋪著青石板，被雪蓋得隻剩隱約輪廓。
    牆角幾竿細竹被雪壓彎了腰，倒像在躬身迎客。
    廊下石桌旁圍坐著四個人，見他們進來都紛紛起身。
    明遠一一向平平安安介紹：
    “這位是周衍周兄，一手小楷寫得極妙。
    那位是柳文彥柳兄，通天文曆法，還有李修李兄，上次文會你們見過的。”
    平平和安安依著禮數見禮，目光掃過眾人時，忽然注意到李修身後還坐著個少年。
    那少年穿件洗得發白的粗布短襖，袖口接了塊補丁。
    手裏正捏著根炭筆，在張糙紙上寫寫畫畫。
    紙上滿是彎彎曲曲的符號，旁邊還堆著幾塊凍得硬邦邦的泥塊。
    聽見動靜他猛地抬頭，露出張被凍得通紅的臉，眼神卻亮得驚人，像落了雪的寒星。
    “這位是陳默，”
    明遠笑著繼續介紹，
    “家在附近村落，最擅長算數，連鎮上糧行的賬房都常來請教他。”
    陳默被說得有些不好意思，忙將炭筆往袖中藏。
    卻不小心帶倒了泥塊，又彎腰去扶。
    安安的目光被他紙上的符號勾住了。
    那些歪歪扭扭的線條，竟與自己私下琢磨的“堆雪測高法”圖譜有幾分相似。
    他忍不住湊近兩步，輕聲問：
    “你這畫的是……算竹影長度的法子？”
    陳默手一頓，猛地抬頭看他，眼裏閃過驚喜：
    “小公子也懂這個？我想著雪後竹影長短不同，用這些符號記下來。
    就能算出竹子的高矮，不用爬上去量了。”
    “可雪化了影子會變，”
    安安指著紙上一處，
    “這裏該加個變量，把雪深也算進去才準。”
    陳默眼睛瞬間亮了：
    “我也是這麽想！你看這樣……”
    兩人湊在炭盆邊，一個用炭筆寫，一個用手指在雪地上畫，竟把旁人都忘了。