孟夏時節的雨絲斜斜掠過吏部公署的青瓦。
    衛辭剛用朱筆在考功司呈來的官員考評冊上落下\"稱職\"二字，案頭的鎏金銅漏便\"滴答\"響了一聲。
    簷外的芭蕉葉上積著水珠，垂落時打在階前的青苔上，濺起細小花紋。
    “大人，老家的信。”
    進喜捧著個牛皮紙封套進來，指尖沾著些濕氣，
    “是快馬送的，說有天大的喜事。”
    衛辭聞言心中一動，立刻擱下筆接過進喜遞來的信件。
    想著如今的日子，若是平平安安府試中榜，他心跳加速。
    衛辭拆開火漆時指節微微發緊，信紙抽出時帶起淡淡的樟木香氣，這是家裏書房常用的防潮紙。
    父親的字不如母親的字跡秀美，但一筆一劃寫得極認真：
    “辭兒吾兒，見字如麵。
    四月府試放榜，平平安安雙雙列名，皆得童生功名。
    前月縣試，平平已拔得頭籌，府試放榜，平平的大名又赫然列於榜首。
    此子竟連奪縣、府兩試魁首，真乃意外之喜……”
    衛辭看完信喉間微熱，指尖捏著信紙的邊角微微發顫。
    雖然早就知道平平安安功底紮實，此次回鄉參加童試，隻要不出意外必中。
    如今真的傳來兩個孩子已經是童生的消息，衛辭還是十分激動。
    這比他當年府試中榜還讓他激動，平平和他當年一樣，還是縣試和府試的雙案首。
    衛辭越想越激動，將信件翻來覆去看了好幾遍，這才壓下心中的激動歡喜之意。
    他將信紙折好，放進貼身的荷包裏。
    進喜將衛辭的反應都看在眼裏，在一旁笑道：
    “老爺，是兩個小公子們府試中榜了吧。”
    衛辭含笑點頭，進喜立刻又誇到：
    “兩個小公子真爭氣，大人這下可放心了。”
    衛辭剛想感慨兩句，突見吏部尚書黃大人的親隨匆匆進來：
    “衛大人，首輔大人請您去前廳一趟，說是有要緊事商議。”
    衛辭差不多知道黃首輔找他何事，也就沒有耽擱。
    立刻起身整理了下衣服，然後跟著黃首輔的親隨往外走。
    前廳裏，黃尚書正站在窗前看雨。
    聽到衛辭進來的動靜，他轉過身時眉頭微蹙，卻又帶著幾分欣慰。
    他沒有賣關子，上來就直奔主題對衛辭道：
    “訟之，內閣賀大人的乞休折，陛下準了。”
    衛辭聞聽此言心中並無意外，賀閣老今年七十有三。
    早在三年前就聽說他咳疾加重，連朝都快上不了了，要告老還鄉。
    結果他硬是咳了三年都沒走，他要是再不走陛下都該厭煩了。
    衛辭拱手道：
    \"賀老大人為國操勞半生，能榮歸故裏，也是好事。”
    黃大人撚須頷首，目光落在衛辭身上：
    “隻是賀文成走了，中樞需得賢能填補。
    方才內侍傳口諭，問吏部可有合適人選，我已在折子裏薦了你。”
    衛辭聞聽此言連忙躬身：
    “尚書大人，下官資曆尚淺，怎敢覬覦閣臣之位？”
    “訟之你這話就太謙虛了。”
    黃首輔笑了笑，端起案上的茶盞，
    “先不說你十九歲便在殿試中拔得頭籌。
    六元及第中的進士，本朝百年隻你一人。”
    他頓了頓，聲音沉了些：
    “隻說你二十五歲前往百越任知府一職，靜江那是是什麽地方？
    苗瑤雜處，稅銀連年欠收，前任知府要麽貪墨要麽避事，百姓連糙米都吃不上。
    你去了三年，修水利、開商路、斷積案，硬生生讓靜江稅銀翻了數倍。
    臨走時百姓攔著馬送萬民傘，一把接一把，連城門都快堵了，這叫資曆淺？”
    衛辭沉默不語，黃首輔接著又道：
    “你回京後，先任刑部侍郎，兢兢業業，沒有一絲懈怠。
    轉任吏部侍郎，考功司的考評冊做得滴水不漏。
    連陛下都誇"衛辭評官，如衡稱物"。
    又兼著太子太傅，太子如今讀《資治通鑒》能隨口講出得失。
    黃首輔放下茶盞：
    “訟之，你缺的從不是能力，而是機會。”
    衛辭低頭看著自己的朝靴，靴尖沾著方才從後院帶進來的草屑。
    他當然知道自己夠格，早三年之前他就有資格入內閣。
    論資曆，論名望，論功績，論陛下的偏愛，他哪一個都夠格。
    可內閣那種地方，也是一個蘿卜一個坑。
    沒有閣老退下來，他就是功績再突出也不能硬擠進去啊。
    如今賀閣老退下來，朝中大臣心知肚明，填上去的必是他衛辭。
    別看黃首輔眼下說的是苦口婆心，例數他的功績。
    一副十分看重他的模樣，實則也是在衛辭麵前表功。
    意思是你看我把你的功績記得多清楚，那是如數家珍。
    你入內閣離不開我的舉薦提拔，你以後可要對我感恩戴德，好好記住我的恩情。
    衛辭自然深知黃首輔的意思，更會配合他演戲。
    等黃首輔說完後他當即躬身行禮，腰彎得極是恭敬。
    額前發絲微垂，掩去眼底清明：
    “尚書大人這般抬愛，下官實在惶恐。
    下官能有今日，全賴大人平日提點栽培。
    如今蒙大人舉薦，更是恩同再造，下官此生不敢或忘。”
    他直起身時，眼眶微泛紅，聲音帶著幾分真切的喟歎：
    “下官資質駑鈍，唯知盡心辦事，從未敢奢望閣臣之位。
    若非大人念及舊情，將下官這點微末功績記掛於心，又肯在陛下麵前美言。
    下官縱有三分才，也難有這出頭之日。
    這份恩情，下官自當銘記，日後定當盡心輔佐，不辜負大人期許。”
    衛辭的姿態和話語讓黃首輔眼神中露出一抹滿意。
    他撫著須，笑意漫開些：
    “我知道你是個知恩圖報的人，不過你也不必全記著我的情分。
    昨日內侍來傳口諭時，陛下先問的便是你。”
    見衛辭依舊滿臉感激的看著自己，他又道：
    “我也是順水推舟，真正讓你能站到這一步的，是陛下的心意。
    明日朝會，你隻需如常應對，餘下的陛下自有安排。”