當晚衛辭在公署留到很晚。
    次日卯時，奉天殿的晨鍾撞了七下，百官按品級站定。
    衛辭站在吏部官員的隊列裏，眼角餘光瞥見內閣的位置空了一個，心裏便有了數。
    昌泰帝升座後，先宣布準了賀閣老的乞休。
    又說了些“賀卿輔政十載，勞苦功高”的話，殿內氣氛肅穆，連呼吸聲都輕了些。
    “隻是內閣輔臣需得賢能之士填補。”
    昌泰帝帝的目光掃過群臣，最後落在吏部這邊：
    “黃克庸薦吏部侍郎衛辭，言其"六元及第，經世濟民，可輔政務"。
    衛辭，你可願入閣？”
    衛辭出列，撩袍跪倒在金磚地上，額頭抵著微涼的地麵：
    “臣願意，臣衛辭叩謝陛下隆恩！”
    他的聲音帶著抑製不住的顫意，卻字字清晰：
    “臣本微末，蒙陛下拔擢於寒素，掌吏部之責，又忝侍東宮，每一日皆沐聖恩。
    今陛下不以臣年輕資淺，垂詢入閣之願，臣唯有肝腦塗地，以報聖躬！”
    說著衛辭頓了頓，額頭再次輕叩地麵，發出沉悶的聲響：
    “臣雖不才，願以六元初心為尺，以百越吏治為鑒。
    入閣後必恪盡職守，票擬務公，輔陛下安邦濟民，不敢有半分懈怠！”
    昌泰帝滿意的點了點頭，然後命人宣布早已寫好的聖旨：
    “奉天承運皇帝，詔曰：吏部侍郎衛辭，性行端方，才猷敏練。
    昔守百越，興利除弊，民懷其德。
    今掌銓選，公明不阿，士服其公。
    兼侍東宮，師道嚴謹，太子賴其教。
    今特擢為文淵閣大學士，入閣參讚機務。
    欽此。”
    誥命展開時，朱紅的\"製誥之寶\"玉璽印在絹帛上，晃得人眼生花。
    衛辭伏在地上，聽著自己的心跳聲撞在殿柱上，嗡嗡作響。
    他終於走到了這一步，文淵閣，那裏案上堆著天下的奏章，牆上掛著先朝閣老的題字。
    他年少時在翰林院當修撰，路過那裏也和其他官員一樣，總會多看兩眼。
    如今，他終於可以光明正大的踏進去。
    “臣......叩謝陛下天恩。”
    衛辭接過誥命，指尖觸到冰涼的卷軸，抬眼看見黃首輔站在班首朝他微微點頭。
    太子站在禦座旁，穿著杏黃色的太子袍，偷偷朝他彎了彎嘴角。
    退朝後，同僚們的道賀聲裹著春日的風湧過來。
    衛辭笑著拱手，說著“同喜”“謬讚”的話，語氣平穩得像隻是得了份尋常差事。
    可隻有衛辭自己知道，他胸腔裏那團氣翻湧得厲害。
    年少時的夢想終於跨進了一大步，他微微垂著眼，掩去眼底的亮。
    入閣隻是第一步，文淵閣裏還有位次。
    次輔、首輔，那才是真正能攥住筆，替天下斟酌利弊的地方。
    回府後，衛辭屏退下人一頭紮入書房，獨自坐在案前。
    案上還放著剛寄來不久，說平平、安安得了童生的家信。
    他提筆蘸墨，信紙鋪開時，手腕竟微微發顫：
    “父親母親膝下敬稟：
    今日蒙陛下恩，擢文淵閣大學士，入閣參讚機務。
    憶昔離鄉赴百越，母親曾言‘為官當不負民，亦不負心’，兒時刻不敢忘。
    今雖入中樞，仍當如在靜江時，謹守本分。
    平平、安安既已得功名，可令其安心讀書。
    待秋涼院試過後，兒即刻遣人接母親與孩兒們來京。
    臨書倉促，不盡所言，唯願父親母親康泰。
    兒辭敬上。”
    寫完疊好，衛辭喚來進喜：
    “用快馬寄去徽州，務必親手交到老夫人手上。”
    進喜應聲退下，書房裏又剩他一人。
    他拿起那卷誥命，輕輕展開，陽光透過窗欞落在\"製誥之寶\"上，朱紅的印泥仿佛活了過來。
    他要走的路還長，可此刻，他確確實實站在了起點。
    與此同時，千裏之外的青州府衙。
    李知府正捏著一封從京裏遞來的密信，手指關節泛白。
    “大人，這衛大人竟真入閣了？”
    貼身小廝站在一旁，聲音裏帶著不敢信。
    李知府放下信，端起茶盞抿了口，茶水涼了都沒察覺。
    他今年四十二，比衛辭還大一歲。
    當年衛辭去百越當知府時，他還在別處做通判。
    心中還曾幸災樂禍，大周第一位六元郎又如何。
    居然被趕去了百越那等窮苦之地，誰承想，不過十多年。
    人家從邊陲知府一路做到了內閣大學士，成了正兒八經的閣老。
    而他還在青州知府的位置上打轉，就這還是沾了前任楊知府突然倒台的光。
    李知府心中五味雜陳，其實自從他升任青州知府以來，就一直聽說過衛辭將來遲早會入閣。
    卻沒想到這說入閣就入了，李知府喃喃自語：
    “他是大周開國以來第一位六元及第的進士，本就不是凡人。
    當年他在靜江，硬是把靜江連年欠收的稅銀翻了數倍，百姓都要給他立生祠。
    那時我就知道，這號人物遲早要飛。”
    李知府雖然嘴上這麽說，心中實際也是酸澀的
    倒是小廝湊上前來提醒：
    “大人，咱們接到消息可比衛家人快，這也是個機會。\"
    李知府眼睛一亮，猛地放下茶盞。
    對啊，如今衛閣老的父母雙親和一雙兒子可全在青州住著呢。
    想來他們接到消息定是要比他慢的。
    這麽好的消息他怎能不親自去通知衛家人，也好借機拉進關係呢。
    “快！”
    李知府站起身，快步往內院走，
    “去庫房挑禮！要重禮！但不能俗！”
    小廝連忙跟上：
    “大人，要挑些什麽？”
    “把那套成化窯的茶具取出來，還有去年收的那幅沈周的《江南春早圖》。
    再備十斤上好的阿膠，衛老夫人年紀大了，用得上。”
    李知府邊走邊吩咐，腳步都帶風，
    “再讓準備一套上好的筆墨紙硯，給衛家那兩個中了童生的小公子。”
    小廝應著“是”，又問：
    “大人，咱們就去衛家？”
    李知府換上一身簇新的官袍，對著銅鏡理了理玉帶：
    “現在就走！”
    衛家老宅的院門被輕輕叩響。
    周升過來開門，見是李知府還帶著兩個挑著禮盒的小廝，連忙躬身：
    “大大人？您怎麽來了？\"
    李知府臉上堆著笑，親自上前扶著周升的胳膊：
    “周管家快請起，我是來給衛老太爺和宋老夫人賀喜的！”