翻過年又到了三年一次的會試，京城中很快到處都是各省來赴考的學子。
    皇家學院的休沐日，爾雅帶著平平安安回家。
    安安看著掀開車簾看著滿大街都是書生打扮的舉子，忍不住問爾雅：
    “祖母，這些人都快要考試了，怎麽還有閑心逛街呢？”
    爾雅順著車簾縫隙往外瞧，街對麵的書鋪前擠著不少青衫學子。
    有的踮腳看簷下掛的闈墨選本，有的蹲在石階上翻刻本。
    連街角賣茶湯的攤子旁，都有兩個舉子捧著茶碗論《春秋》，倒真不像急著趕考的模樣。
    她笑著捏了捏安安的臉蛋：
    “傻孩子，他們也不一定是閑逛，而是在做考前的功課呢。”
    安安眨眨眼，看向平平：
    “功課？大街上能做什麽功課？”
    平平聞言忍不住敲了下安安的頭：
    “呆子！你以為考試就隻是悶頭背經書？
    鄉試，會試主要考的是策論，這俗話又說文無第一，武無第二。
    所以無論是鄉試還是會試，考官的喜好才是關鍵！
    就說今年的主考官李尚書，他最看重文章裏有實策。
    哪怕辭藻樸素些，隻要說的是能落地的法子，就容易得高分。
    但三年前的主考官王大人就不一樣，他是翰林出身。
    偏愛對仗工整、引經據典的，你寫得太直白，他反倒覺得粗陋。”
    說著平平頓了頓，又指向街角那兩個論《春秋》的舉子：
    “你看他們爭得麵紅耳赤，說不定就是在猜今年主考官的心思。”
    爾雅在一旁聽著，笑著補充：
    “平平說得對。這會試就像給人做衣裳，料子好是基礎。
    可總得知道穿衣人的身量、喜好，才能做得合身。”
    平平點點頭，又看向安安：
    “考前臨時抱佛腳背幾句經書又有多少用。
    這些老舉子都懂，倒不如花功夫打聽清楚主考官的文風。
    以及曆任奏疏裏的關注點，甚至他當年考科舉時寫過什麽文章，這些才是‘對症下藥’的法子。”
    正說著，車外傳來書鋪掌櫃的吆喝：
    “李大人早年在任上寫的《勸農策》刻本到了！要的公子抓緊！”
    話音剛落，就見幾個舉子擠著往鋪子裏衝，連鞋被踩掉了都顧不上撿。
    安安也不傻，他剛剛隻是一時沒想到，後來平平一說他就懂了。
    但眼下真看到學子瘋搶李尚書的《勸農策》。
    又聽說那薄薄幾頁紙要五兩銀子，還供不應求。
    安安還是看得目瞪口呆，平平看著那些學子瘋搶的模樣也忍不住吐槽：
    “五兩銀子，這也太黑了，爹怎麽不去做會試主考官呢？多賺錢啊。”
    這些書鋪眼下賣的這些有關李尚書的作品，都要跟李尚書分紅的。
    而且還是李尚書拿大頭，這也是心照不宣的規矩。
    爾雅聽聞平平的話，忍不住罵道：
    “你個小財迷，你爹要是去當主考官，難不成就為了賣書賺銀子啊。”
    平平伸手打開一旁的小抽屜，從小抽屜裏拿出一塊芙蓉糕塞到自己嘴裏，嘟囔道：
    “有銀子不賺白不賺。”
    安安還在看到外麵學子們瘋搶《勸農策》的場景。
    最後不由得感慨道：
    “他們搶的哪裏是什麽《勸農策》，分明是在搶‘考題線索’呢。”
    爾雅輕輕拍了拍安安的手背，望著窗外那些為了前程奔波的身影，輕聲道：
    “所以說，讀書既要下死功夫，也得懂活道理。
    這些舉子千裏迢迢來京城，可不是隻帶了經書來的，還帶了顆會琢磨的心呢。”
    安安點點頭，再看那些在街上穿梭的青衫身影。
    忽然覺得他們腳步裏的匆忙，比悶在屋裏讀書更讓人心裏發緊。
    原來一場考試要做的功課，從來不止在書頁裏。
    ……
    會試放榜那日，京城倒春寒居然又飄了場細雪。
    馬子俊揣著那張寫著“第三十七名”的貢士榜單，在正陽門大街上站了半個時辰。
    他指尖凍得發僵，卻總覺得那朱筆字跡燙得能燒穿宣紙。
    他來京已有三月。
    從靜江府啟程時，行囊裏隻裝著三身漿洗得發白的棉布長衫、一捆經卷。
    還有當年衛大人在靜江時親筆題的“力學不倦”四字條幅。
    那是在靜江府學時，府學裏的老教授轉贈的。
    說衛大人調離靜江前，特意為府學裏最有出息的幾個學子各題了字，他是其中之一。
    此刻風卷著雪沫子打在臉上，馬子俊又想起十二年前的那個午後。
    那天沒有今天這麽冷，他站在雞籠旁喂雞。
    屋裏母親和嫂嫂爭吵得聲音尖利的快要刺破他的耳朵。
    那年他剛剛考完縣試、府試，家裏的積蓄被他拖的隻剩幾個銅板。
    他羞愧，心虛，難過，可卻不想放棄讀書。
    但事實卻告訴他，他不能再讀下去了。
    就是他想繼續讀，就是父母願意跟哥嫂爭到底，家裏也沒錢給他讀書了。
    他把牙齦咬出了血，就在他想著告訴父母兄嫂，他以後再不讀書時。
    院外忽然傳來“咚咚”的鑼聲，還有衙差報喜的喊聲。
    他至今記得母親慌裏慌張撩起圍裙擦手，跑到院門口打開大門時。
    看見一群穿著皂衣的差役捧著個紅布包裹。
    身後跟著個戴方巾的吏員，正對著門楣貼“童生及第”的紅紙。
    那是他平生第一次那麽風光，父母眼中的榮耀，鄰裏眼神裏的欽羨，讓他一瞬間從地獄來到了天堂。
    嫂嫂原本板著的臉，也一瞬間樂開了花。
    尤其是在聽到靜江知府衛大人賞了他二十兩銀子時，笑的嘴都咧到了耳朵根子後麵。
    父母激動的說不出話，隻是拉著他的手，滿眼驕傲。
    那二十兩銀子，後來母親分了五兩給嫂嫂貼補家用。
    剩下的全換了筆墨紙硯和府學的束修，他的學業才得以繼續。
    進府學那日，他又聽說衛大人不僅給新童生發賞銀，還設了“月課獎”。
    每月月考得優等，便能得得到獎學金，若是季度考榜首，獎學金更多。
    他便是靠著這些獎銀，還有衛大人向府學捐贈的書本，在衛大人調離靜江的第四年考中了舉人。