馬子俊一直覺得若無衛大人當年的善舉，他絕不可能走到今天這一步。
    對於衛大人，他是又感激又崇拜，這些年他一直想再見衛大人一麵，當麵拜謝衛大人。
    可他一直沒有機會，直到今年他進京趕考，才知衛大人已經是當朝閣老。
    他原本想要上門拜謝的心瞬間沒了，他當時隻是個小小的舉子。
    也不知道能不能金榜題名，若那時便去衛家拜訪。
    誰又能說清他到底是想攀龍附鳳，還是真心感謝。
    所以馬子俊硬生生壓下去見衛大人的想法，選擇靜下心好好準備會試。
    最終他的努力沒有白費，苦讀多年，他終於金榜題名，取得會試第三十七名的好成績。
    馬子俊欣喜若狂的同時，更是開心他終於有了去見衛大人的底氣。
    他拿出自己身上剩下來的所有銀錢，準備了一份並不豐厚的薄禮，來到了衛家大門前。
    望著眼前的朱漆大門，他有些怔愣住。
    “這位公子，請問您何事立於門前？”
    門房的問話把馬子俊拽回現實。
    他攏了攏身上的舊棉袍，把手裏的布包緊了緊。
    包裏是兩斤靜江特產的桂花茶，還有本他熬夜半月抄的《近思錄》。
    另有方青石硯，是花費他全部身家買來的，這些實在算不得什麽厚禮。
    “勞煩通傳，晚生馬子俊，靜江府貢士，曾受衛大人舊恩，今日特來拜謝。”
    他躬身行禮，聲音比他預想的要穩。
    門房上下打量他一番，沒多問，隻說：
    “您稍等，大人今日在府中，我去回稟。”
    等待的片刻，馬子俊數著門前的石獅子爪下的繡球，心跳得像擂鼓。
    他知道衛大人如今的身份，吏部侍郎兼太子太傅，文淵閣大學士，入閣輔政，是皇上倚重的重臣。
    當年靜江府的知府，如今已是站在朝堂中樞的人物。
    自己這貿然來訪，會不會依舊被當成攀附權貴之人？
    馬子俊正胡思亂想時，門內傳來腳步聲。
    門房去而複返，麵帶溫和的笑：
    “可是馬公子？大人在書房見您。”
    穿過抄手遊廊時，馬子俊瞥見廊下的梅樹。
    枝椏上積著薄雪，幾點紅梅探出來，馬子俊緊張的手心出汗，無心細賞。
    書房裏燃著鬆脂香。衛辭坐在臨窗的書案後，正翻著一卷書。
    他比十二年前清瘦了些，鬢角雖染了幾縷霜色，卻襯得那張臉愈發清臒俊朗。
    眉峰如墨畫般斜飛入鬢，眼尾微垂時帶幾分溫潤。
    抬眼看向人時，眸底又藏著經年後沉澱的銳利。
    像浸了月光的寒玉，既有溫潤又有鋒芒。
    他指尖捏著書卷，指節分明，袖口露出的腕骨清瘦卻挺拔。
    不必刻意端坐，隻那半倚書案的姿態，便自有股從骨髓裏透出來的從容。
    是久居上位的沉穩，也是浸淫詩書的雅致。
    兩種氣度揉在一處，竟讓人不敢輕易移開目光。
    馬子俊一時都愣住了，手足無措，不知該幹什麽。
    “馬子俊？”
    衛辭放下書卷，率先出聲，又指了指對麵的椅子，
    “坐。我記得你，當年靜江府學裏，屬你的字寫得最工整。”
    衛辭溫和的態度讓馬子俊終於回過神來，他紅著臉躬身：
    “晚生…晚生正是馬子俊，若不是大人當年在靜江任知府時自掏腰包。
    給我們這些新考中的童生每人賞那二十兩銀子，晚生早已斷了讀書的念想。”
    他聲音發顫，指尖攥得發白，
    “更別說大人還在府學設了月課獎，晚生便是靠著每季考優等得的三兩、五兩銀子，才湊夠了束修和筆墨錢。
    那些年府學的燈，是大人您親手為我們點起來的。
    如今晚生能站在京城，能走進這門，全賴大人當年的恩義。”
    “不必多禮，坐下說。”
    衛辭笑著擺手，
    “我不過是做了知府該做的事。
    靜江文風凋敝，若不多些像你這樣肯讀書的孩子，將來誰來守那方水土？”
    馬子俊聞言心中越發感動，身體僵硬的坐了下來。
    衛辭又拿起桌上的茶盞，遞過去：
    “嚐嚐，這是今年新貢的龍井，聽說今年會試你榜上有名，我倒要恭喜你了。”
    馬子俊又立刻站了起來，雙手接過茶盞時，指尖都在發顫。
    茶盞溫熱的觸感透過粗布袖口傳過來，他卻覺得渾身都像被炭火烘著，連眼眶都燙得發疼。
    “謝……謝大人。”
    他聲音發緊，低頭看著茶盞裏浮起的碧綠茶芽，不敢抬頭看衛辭的眼睛，
    “晚生能有今日，全是大人當年扶持。”
    衛辭聽到這話忍不住又笑了，指了指馬子俊身後的椅子：
    “好好坐著，別總站起來，你能考上貢士，是你自己肯下苦功。
    我不過是遞了把梯子。往上的路終究是你自己走的。”
    馬子俊這才敢坐下，卻隻沾了椅子的一角。
    他捧著茶盞小口喝著，龍井的清苦混著回甘在舌尖散開。
    “對了。”
    衛辭忽然開口，指尖輕輕敲著書案，
    “你既已得貢士，殿試後若能金榜題名，可有什麽打算？”
    馬子俊猛地抬頭，眼裏亮了亮。
    他其實早就在心裏盤算了千百遍，隻是沒敢想能有機會對衛辭說。
    “晚生鬥膽想過。”
    他欠了欠身，語氣裏帶著幾分忐忑，又藏著幾分期待，
    “若能僥幸在二甲之列，晚生想試試翰林院的館考。”
    他頓了頓，見衛辭沒說話又趕緊補充：
    “晚生知道，大人當年就曾在翰林院待過。
    您當年編的《經史要略》，晚生在府學裏抄過三遍，每回讀都覺得受益匪淺。
    聽說翰林院能多見典籍，多習政務，是最能磨性子、長學問的地方。
    晚生…晚生也想走一走大人當年走的路。”
    說到最後，他聲音低了些，怕自己唐突。
    衛大人是文淵閣大學士，翰林院出來的重臣。
    自己不過是個剛得貢士名分的後生，竟敢說想追著他的腳步，實在是不自量力。
    可衛辭卻點了點頭，眼裏帶著讚許：
    “翰林院確是個好去處，你年紀輕，多在裏頭讀些書，跟著編修們做些實務，比直接外放更紮實。
    不過館考也不易，得考策論、考詩賦，還得看書法，你且好生準備。”