坐在一旁看戲的爾雅看兩個孩子一會問一會吵的，忍不住插話：
    “行了行了，都好好吃飯，不準說話了。”
    雖然他們家沒什麽食不言，寢不語的規矩，可也架不住倆孩子把飯桌當戲台。
    筷子撂在碗沿上，光顧著你一句我一句拌嘴，碗裏的飯都快涼透了。
    祖母一發話，平平安安頓時老實了，衛辭也不逗兩人了。
    吃完晚飯平平安安都去書房看書了，衛辭陪著父母在庭院裏散步。
    月光灑在青石板上，爾雅拉著他的手：
    “如今新皇登基，朝局安穩了，你也該多歇歇，別總把自己繃得太緊。”
    衛辭點頭應著，心裏卻還盤算著北疆未撤的殘部、江南積壓的漕運糧船。
    還有他想要推行的新政會遇到哪些明裏暗裏的阻撓。
    他反手攥緊母親的手，聲音比月色還輕：
    “娘，安穩都是表麵的，北疆雪化後草芽剛冒，那些散兵要是趁機劫掠牧民。
    邊境又得亂，江南漕運堵了半冬，再不疏通，夏糧就沒法及時運到京城。”
    爾雅停下腳步，抬頭看他，月光落在他眉眼間，把眼底的疲憊照得分明。
    她伸手替他理了理微亂的衣襟，輕聲道：
    “這些事急不來，你身子要是垮了，誰來扛？
    明兒早朝結束，我讓廚房燉你愛喝的參湯，你總得留半個時辰歇一歇。”
    衛辭望著母親眼底的關切，喉間發緊，終究是軟了語氣：
    “好，聽娘的，明兒歇半個時辰。”
    可他心裏清楚，等天一亮，那些沒理順的差事、沒安妥的百姓，還是會讓他不由自主地繃緊神經。
    這江山安穩的背後，從來容不得半分鬆懈。
    更別說衛辭如今距離那一人之下，萬人之上的位置就差那麽一小步。
    次輔不是他追究的最終目標，他要的從來都是能親手定國安邦的權柄。
    是讓新政能毫無阻滯地鋪遍天下，是讓北疆再無烽火、江南不澇不饑的太平。
    衛辭指尖無意識摩挲著腰間玉帶，月光下眸色沉沉。
    這些年他步步為營，躲過了多少明槍暗箭，可不是為了屈居人下。
    看首輔在朝堂上左右權衡、事事妥協。
    爾雅看穿了他的心思，輕輕捏了捏他的手：
    “那位置雖好，卻也最是凶險，你可得多留點心。”
    衛辭回頭看向母親，眼底的銳利漸漸柔了些：
    “我知道，隻是有些事，總得有人去做。”
    爾雅張口還想說些什麽，衛嶽伸手攬住了她的肩膀。
    掌心還帶著熟悉的暖意，輕輕拍了拍她的胳膊：
    “兒子心裏有數，知道什麽該做、什麽該防，你啊，別總把心揪得那麽緊。”
    月光把他的身影拉得長，衛嶽又轉頭看向衛辭。
    語氣比尋常溫和幾分，卻藏著不容錯辨的鄭重：
    “你想做的事，爹不攔你，但記住，朝堂上的刀光劍影，比戰場上的弓箭更難防。
    凡事留三分餘地，不單是為自己，也是為這個家。”
    衛辭望著父親眼底的關切，喉結動了動，緩緩點頭：
    “兒子記著了。”
    爾雅靠在衛嶽肩頭，心裏的擔憂稍稍鬆了些。
    她抬頭看向漫天星子，又看了眼麵前身姿挺拔的兒子，輕聲道：
    “罷了，左右我也攔不住你，你自己心裏有數就好。”
    夜風拂過，帶著幾分涼意，可一家人站在青石板上，彼此間的暖意卻把寒氣都擋在了外頭。
    晨光尚未穿透紫禁城的簷角，衛辭已身著繡有鷺鷥紋的青色素袍立於文華殿外。
    今日是新帝秦珩的早課，這位十一歲的小皇帝已經有了些威嚴，麵對衛辭卻依舊有禮：
    “先生，今日還學《資治通鑒》嗎？”
    衛辭屈膝，指尖輕輕理正他歪斜的龍紋玉帶：
    “陛下先學治國策論，待午後臣陪陛下讀史。”
    秦珩很喜歡太傅給他整理衣裳的一些顯示親近的小動作。
    他自幼被立為太子，父皇雖然看重他，但不會跟他過於親近。
    就連母後也不敢把他當小孩子疼愛，每次他到後宮見母後身邊都跟著許多內侍。
    母子二人隻能按照規矩說話，母後也不會跟他太過親近。
    在秦珩心中，最接近慈父這個位置的就是他的太傅衛辭。
    衛辭不僅教授他知識，給他講道理，在最危險的時候不顧一切保護他，也是唯一一個敢親近他的人。
    會幫他整理衣裳，會牽他的手，摸他的頭，還會柔聲安慰他。
    他聽民間的傳聞，都說師父師父，是師亦是父，秦珩對此深以為然。
    兩人剛讀了一會書，內侍便匆匆來報：
    “衛閣老，內閣諸位大人已在文淵閣候著，說要議江南鹽稅的事。”
    衛辭頷首，將小皇帝托付給伴讀太監，又跟小皇子說了幾句話，這才轉身往文淵閣去。
    穿過抄手遊廊時，晨露沾濕了他的靴底，他卻渾然不覺。
    江南鹽稅積弊已深，鹽商勾結地方官員私販官鹽，國庫一年少收數十萬兩。
    今日這場商議，還不知要怎麽樣呢。
    文淵閣內，黃首輔坐在主位，見衛辭進來，隻淡淡抬了抬眼：
    “衛侍郎來得正好，方才諸位大人議著，江南鹽稅混亂，不如暫派禦史巡查，再作處置。”
    話音剛落，戶部尚書呂大人便附和：
    “黃首輔所言極是，禦史巡查穩妥，若貿然動地方官員，恐生事端。”
    自從小皇帝成功登基後，李呂二人便極為低調。
    平時對黃首輔幾乎到了可以說奉承的地步。
    無論黃首輔說什麽，兩人都跟著迎合，沒有一絲意見。
    就是希望黃首輔能對他們抬抬手，忘了他們曾跟康王和瑞王的關係。
    小皇帝還沒親政，在兩人看來就是個毛頭孩子，啥也不懂。
    如今朝中事務皆由內閣裁決，內閣又以黃首輔為尊。
    兩人自是想著把黃首輔伺候好了，隻要黃首輔不追究他們的罪行，那他們自然就沒事。
    聽著李呂兩位閣老對著黃首輔奉承的話，衛辭與沈思之對視了一眼。
    兩人有些心照不宣，從先帝駕崩，陛下靈前繼位後，衛辭與沈思之都發現黃首輔變了。