第263章 謝瀾居夜驚靈悟
    此時的黑夜，秋風簌簌，兩個女子顫顫巍巍地互相扶著對方。
    此時，一人開口道：“姐姐莫怕，不過是暗了些。”這個人正是蕭芸，另一個女子則是孫氏。
    原來，這兩個人宴會一結束後就各自回府，按照鄭唚意所說的“三不為”去做。
    夫家接受不了她們如此有自己的思想，於是鬧了矛盾，兩人都一氣之下離開府裏走到街上，卻發現自己竟無處可去。
    蕭芸邊走邊氣道：“以前尚未高中，對我百依百順，日子雖然窮兮兮，但仍甜蜜，如今官階越來越高，反而對我愈發不上心，還這般凶我。”
    淚水在眼眶裏直打轉，滾燙得灼人，再憋下去，胸膛都要被漲破。
    她實在忍不住了，仰起頭望向夜空，月色如水，大口呼吸著，試圖把那股酸澀和委屈都隨著秋風咽回去 ，讓自己平靜下來。
    許久，才緩緩低下頭看向前路，突然，一個熟悉的身影闖入眼簾，她以為是自己淚眼模糊看錯了，趕忙抬手揉了揉眼睛，再定睛一瞧，這不正是孫夫人嗎？
    整理好情緒，她走上前去打招呼，孫氏有些尷尬，而後問道：“蕭夫人怎麽有空夜裏一個人出來，趙大人呢？”
    蕭芸歎口氣說了緣故後，孫氏不好意思戳了她的傷心處，表示自己也是一樣的，而後兩個人就這樣有一搭沒一搭地聊天，漫無目的地走在街上，都不願回府裏，想硬氣一回。
    畫麵一轉，回到當下。
    此刻，蕭芸站在謝瀾居門口，輕輕推開門，“吱呀——”一聲。
    在寂靜夜裏格外明顯。
    孫氏嚇得一哆嗦，聲音帶著幾分顫抖：
    “這地方，黑燈瞎火的，真不像人住的。”
    蕭芸趕忙輕聲安慰：“孫姐姐莫怕，夜裏難免會有些陰涼，這都是正常的，無需擔心。”
    兩人小心翼翼地摸著黑往裏走。
    進入廳內，孫氏的手在四處摸索時，好像碰到了一個火折子，她驚喜地拿起來，輕輕吹了兩下，閃出微弱的光。
    借著這點亮光，成功點燃了屋內的蠟燭，刹那間，整個屋子明亮起來。
    二人這才得以慢慢打量起四周。
    屋內布置簡潔卻不失高雅，雖然無人居住，但打掃得一塵不染，顯得十分氣派。
    蕭芸不禁感歎：“不愧是郡主的地方，即便空著也這般不凡，郡主真是個好人呐，能為我們這些不相幹的人著想到如此地步。”
    然就在沉浸於感謝時，一陣陰寒之風自牆角呼嘯而入，燭焰狂擺，似將熄滅。
    孫氏驚恐萬分，忙攥緊蕭芸手臂，哭道：
    “蕭妹妹，此乃何事？”
    蕭芸強自鎮定，撫慰道：
    “孫姐姐莫怕，興許隻是尋常之風。”
    此時，一陣隱隱約約的說話聲從暗處傳來，蕭芸眉頭微皺，凝神細聽，孫氏則嚇得渾身發抖，緊緊貼在蕭芸身後。
    “蕭妹妹，莫不是鬧鬼了？”
    孫氏聲音帶著哭腔。
    蕭芸提議：“孫姐姐，莫要自己嚇自己，不妨我們過去看看。”
    說罷，便拉著孫氏，順著聲音的方向緩緩走去，在一處堆滿雜物的角落，她們發現兩個女子瑟縮在那裏。
    “你們究竟是什麽人？為何躲在這裏？”蕭芸警惕地發問，目光緊緊盯著她們。
    兩個女子見被發現，嚇得臉色慘白，其中一個怯生生地回道：“我們是從豐宇鎮的翠香樓來的，我叫阿念，她是阿桃 ，實在是無處可去，見這院子無人居住，才偷偷躲了進來，不想驚擾了二位。”
    蕭芸和孫氏並不知道，這些女子會出現在這，是因為鄭唚意和謝淮唚此前在各地收納些有文采、識字的青樓女子，將她們安置在此，隻為了做一場局。
    孫氏一聽是青樓女子，臉上閃過一絲嫌棄，下意識地往後退了一步，皺眉道：
    “這可如何是好，畢竟是郡主的地方，讓這等閑雜人等住進來，要是傳出去，恐有辱郡主名聲呐。”
    蕭芸也附和道：“是啊！確實不妥。”
    孫氏雖嘴上這麽說，看著眼前兩個女子衣著單薄，又想到今晚自己也無處可去，不禁有些動搖，她身為高官妻子，以往對下九流之人多有不屑，可當下處境，竟感同身受。
    就在這時，一道驚雷轟然炸響，震得眾人心中一顫，狂風驟起，吹得周圍的樹枝沙沙作響，孫氏心中一緊：
    “若是等會下起大雨，將人趕出去，她們便真的無處容身了，可若隱瞞此事，又怎麽對得起郡主的信任。”
    念及此處，她張了張嘴，卻不知該如何開口，求助般地看向蕭芸。
    蕭芸沉吟片刻，輕聲說道：“郡主心地善良，若知曉她們的遭遇，說不定會心生憐憫，隻是此事，還需從長計議。”
    孫氏咬了咬下唇，又看了看跪在地上瑟瑟發抖的二人，一咬牙道：“罷了，今夜先讓她們在此躲一躲，明日再做打算，隻是你們二人，千萬不可聲張。”
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    阿念和阿桃聽聞，眼中淚光閃爍，“撲通”一聲跪下，額頭輕叩地麵，聲音帶著哭腔：
    “多謝二位夫人的大恩大德，此生做牛做馬也報答不完！”
    孫氏走上前，扶起兩人，眉頭輕皺，眼中雖有同情，卻也帶著股不自覺的優越，“你們看著倒也不像奸邪之人，怎麽就把日子過成了這樣，偏要去那青樓，做些拋頭露麵、被人指指點點的營生？”
    阿念咬了咬下唇，眼眶泛紅，聲音顫抖：“夫人有所不知，我家原本在豐宇鎮也算殷實，父親是個讀書人，誰料當地一個惡霸垂涎我家產業，設下毒計，致使家破人亡，被人賣入青樓，叫天天不應，叫地地不靈。”
    說著，淚水奪眶而出。
    阿桃接著哭訴：“我本出生在一個小官之家，家中遭逢變故，被牽連獲罪，家族一夜之間樹倒猢猻散，為了活下去，隻能進了青樓。”
    孫氏和蕭芸聽著，心中不免泛起一絲同情，可依舊覺得自己與她們境遇不同，自己是有家世依靠的。
    阿桃抹了把淚，聲音帶著幾分無奈與悲憤，又繼續說道：“我們從前日子也算好過，可變故突生，四處找謀生的營生，竟一無所獲，隻有賣身賣藝才能換些銀錢。”
    “好歹識字，有點技藝，還能勉強糊口，要是沒這些，恐怕早就餓死了。”
    “但我從未見過不識字的男子會餓死街頭，他們能做的營生五花八門。”
    “以前家境好時，不能拋頭露麵，如今為了活下去出來謀生，卻被人看不起，當真是走投無路啊，這才來此處歇息，二位姐姐明鑒！”
    這話如重錘般敲出。
    孫氏不禁愣住，心裏忍不住犯起嘀咕：
    “如今靠著夫家風光無限，可萬一哪天失勢，自己又能依靠什麽？真到那時，會不會也像這二人一樣，走投無路？”
    蕭芸也陷入沉思，回想起自己在家族中的種種束縛，看似安穩，實則處處受限。
    她攥緊了拳頭，看向孫氏，目光中多了幾分堅定：“孫姐姐，阿桃這番話，倒是讓我警醒，咱們不能再這樣渾渾噩噩地過日子，得為自己謀條出路。”
    孫氏深吸一口氣，重重點頭：“沒錯，不能把一輩子都係在別人身上，咱們也得想想往後到底該怎麽辦。”
    當晚，孫氏和蕭芸躺在偏院的客房裏，翻來覆去難以入眠，窗外的雨漸漸停歇，可她們的內心卻如翻湧的浪潮，久久不能平靜。
    孫氏望著漆黑的帳頂，咬牙說道：
    “蕭妹妹，我想好了，明天咱們就回去。不能就這麽灰溜溜地走，得讓他們知道，咱們也不是好欺負的。”
    蕭芸坐起身，眼神堅定：
    “孫姐姐，我聽你的。”
    “可咱們具體該怎麽做？”
    孫氏沉思片刻，眼中閃過一絲決然：
    “我打算先從家族生意入手。”
    “我娘家經營著布莊，以前我從未插手，隻當是男人的事。”
    “現在我要回去，向父兄表明我的想法，學習管理布莊，掌握經濟大權，看我那丈夫以後還敢不敢隨意拿捏我。”
    蕭芸微微點頭，又有些擔憂：
    “隻是你從未接觸過生意，能行嗎？”
    孫氏握緊拳頭，語氣充滿決心：
    “我就不信我學不會！”
    “從明天起，我就去布莊，從最基礎的賬目學起，你呢，有什麽打算？”
    蕭芸思索片刻，說道：
    “我擅長女紅，打算召集家中的繡娘，成立一個繡坊，一來可以自給自足，二來還能售賣繡品賺錢。”
    兩人又商討了許久，直到天邊泛起魚肚白，才稍稍眯了會兒。
    天一亮，孫氏和蕭芸便找到阿念和阿桃，將打算告訴，還拿出一些銀錢遞給她們。
    孫氏認真地說：“這錢你們拿著，先找個安穩的住處，做點小買賣維持生計。”
    “我們同為女子，處境艱難，能幫一點是一點，等在家族中站穩腳跟，定會幫更多像你們這樣的女子。”
    阿念與阿桃懷揣著銀票，匆匆離開了謝瀾居，腳步輕快得如同兩隻歸巢的雀兒。
    她們看似鎮定，實則內心激動不已，一出來，便警惕地環顧四周，確認無人跟蹤後，迅速閃身鑽進了一條幽深的巷子。
    巷子裏，林苑和影風早已等候多時。
    阿念快步上前，壓低聲音說道：
    “事情已經辦妥，一切都按計劃行事。”
    林願微微點頭，臉上露出滿意的神色。
    “好，很好。”
    說罷，轉身對影風交代了幾句，便朝著郡主府的方向走去。
    此時，郡主端坐在書房之中，神色平靜，手指輕輕叩擊著桌麵，腦海中謀劃著下一步棋局。
    林苑到了房內，將事情經過講述。
    鄭唚意聽聞孫氏欲回娘家爭家產，心中暗忖，這是一步可巧妙利用的好棋，若她成事，對自己推行女子之事大有益處。
    她眼眸微眯，腦海中瞬間開始謀劃，將種種可能性與應對之策反複推演，仿若棋局在胸，每一步皆已提前落定。
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    隨後，鄭唚意招來嫣兒，輕聲吩咐道：
    “嫣兒，我交予一項要緊任務。”
    “你即刻去查孫氏娘家商號的往來賬目、經營模式，尤其留意那些可能引發內鬥或是影響生意的關鍵之處，此事需萬分隱秘，絕不能讓人察覺。”
    幾日過去，嫣兒終於打聽到關鍵情報，匆匆趕回郡主府複命。
    一進書房，便快步上前，將手中整理好的情報恭敬呈上，同時說道：“郡主，可算打聽清楚了，孫氏娘家商號近來正與一位大客戶談合作，本是一樁大買賣，能讓商號大賺一筆。”
    “可她兄長一心求私利，竟想出以次充好的歪點子，妄圖用次品蒙混過關，好私吞那筆豐厚利潤 。”
    “現在正準備按這個計劃行動，那大客戶還被蒙在鼓裏呢。”
    鄭慶義接過情報看完，低聲道：
    “這便是絕佳的時機。”
    隨後，走到櫥櫃前，取出繡著並蒂蓮的精美荷包，把情報小心卷好放進去。
    緊接著，吩咐道：“嫣兒，你去找畫屏，讓她扮成街頭賣花女接近孫氏，趁撞她時把這荷包落下。”
    第二日，熱鬧的集市人聲鼎沸，孫氏如往常一樣出門。
    畫屏手捧嬌豔欲滴的花束，在熙熙攘攘的人群中靈活穿梭，她眼尖地瞅見孫氏走近，立刻佯裝慌亂，直直撞了上去。
    “對不住，夫人！”
    畫屏嬌聲道歉，趁著孫氏驚愕之際，悄然將荷包遺落在地，旋即，迅速混入人群，消失得無影無蹤。
    孫氏皺著眉，俯身撿起荷包，打開一看，裏麵的內容令她大驚失色。
    “這些情況若真屬實，那娘家商號如今可謂危如累卵。”她滿心疑惑，可又隱隱覺得，這或許是自己打破困局的關鍵。
    與此同時，鄭唚意又命林苑暗中聯係孫氏娘家商號裏對孫氏兄長不滿的老掌櫃。
    影風尋到一處隱秘的茶肆，與老掌櫃會麵，他觀察著老掌櫃的神色，輕聲道：“孫氏有心重振商號，為大夥謀長遠利益，你若助她，日後必有厚報。”
    老掌櫃本就對孫氏兄長以次充好、短視貪婪的行徑心懷不滿，此刻思量一番，權衡利弊後，緩緩點頭應允。
    城南街上
    孫氏內心五味雜陳，那紙上羅列的數字與交易細節，如同一把利刃，懸在對娘家商號安穩認知的頭頂。
    她既不願相信兄長會為了私利做出損害家族的事，可又無法對這確鑿的信息視而不見。
    當晚，孫氏翻來覆去難以入眠，低聲呢喃：“不，不會的，一定是哪裏搞錯了。”
    試圖抓住最後一絲對兄長的信任，但理智告訴她，必須要證實這些信息。
    次日，孫氏精心喬裝一番，身著樸素布衣，頭戴帷帽，前往倉庫，在附近徘徊許久，瞧見一個年輕夥計正獨自搬貨，便上前搭話。
    “小哥，這天可真熱，能討口水喝嗎？”
    孫氏聲音輕柔，帶著幾分疲憊。
    夥計抬頭看她一眼，憨厚地點點頭，從屋內端來一碗水。
    “多謝小哥，”
    孫氏接過水，喝了一口。
    “聽口音，小哥不像是本地人？”
    “夫人好耳力，我是從臨安來討生活的。”
    夥計笑著回應。
    “來這做工，可還順利？”
    孫氏看似隨意地問著。
    “還算行，就是……”
    夥計欲言又止，神色有些猶豫。
    “怎麽了？是工錢沒按時發嗎？我有個親戚也想找活幹，我正幫他打聽呢。”
    孫氏裝作關切地說。
    “工錢倒是準時，就是最近上頭吩咐進了些次等貨，我怕這生意長久不了。”
    夥計皺著眉，小聲抱怨。
    孫氏心中一震，麵上卻不動聲色，“做生意不都講究誠信嗎，次等貨可怎麽行？”
    “誰說不是呢，可東家非要這麽幹，我們這些小嘍囉能咋辦。”夥計無奈地歎氣。
    離開倉庫，孫氏仍不死心，又來到賬房附近，躲在角落裏，等賬房先生的徒弟出來打水時，上前攔住他。
    “小哥，冒昧打擾。”
    “我是從外地來的，想在本地尋個可靠的賬房先生幫忙打理生意，聽聞貴號賬房先生德才兼備，不知能否引薦？”
    說著，遞上一錠成色上好的銀子。
    徒弟連忙擺手：
    “這可使不得，師傅這會兒正忙呢。”
    孫氏收回銀子，笑意盈盈道：
    “無妨，我知曉你們這行事務繁雜。”
    “我先前聘請的賬房先生，賬目做得混亂不堪，如今想核查卻無從下手。”
    “小哥跟隨賬房先生日久，想必深諳此道，不知可否為我指點迷津，如何查看賬本方能洞悉其中問題？”
    徒弟一聽，頓時來了興致，侃侃而談：“夫人，查看賬本，需先核對數目，再細究往來明細，尤其是進貨出貨……”
    孫氏凝神細聽，不時微微點頭，尋得時機，插話道：“所言極是！之前便發現進貨價格波動異常，難以核對，不知是何緣故。”
    “貴號生意如此興隆。”
    “想來定不會有此類狀況吧？”
    徒弟微微皺眉，欲言又止：
    “這……實不相瞞，每個商號都有各自的難處，我們有時也會碰上賬目難以核對的情形。”
    孫氏心中一震，麵上卻佯裝驚訝，掩口輕呼：“竟有此事？莫不是底下人暗中搗鬼，倘若被客人知曉，這信譽可就毀於一旦了。”
    徒弟急忙解釋：“夫人莫要誤會，我們亦不知內情，隻是最近數月的賬本，有些地方著實古怪，師傅也為此愁眉不展。”
    孫氏又與他寒暄數句，便告辭離去。
    此刻，心中最後的一絲僥幸徹底消散，取而代之的是滿眼的失望與憤怒。
    她暗自握緊雙拳，心中發下重誓：
    “兄長，你太令我失望，我斷斷不會讓你毀了孫氏百年基業 。”
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