卯時三刻，天際剛泛起魚肚白，紫禁城的琉璃瓦在晨曦中閃爍著微光。
    金鑾殿簷角的銅鈴，在料峭晨風中發出清脆聲響，謝淮欽身著緋色官服，身姿挺拔，闊步走進。
    腰間的白玉佩隨著步伐輕輕晃動，碰撞出悅耳的清音，她不動聲色地站入朝臣隊列，一邊聆聽著諸臣向聖上宋易澤啟奏軍國大事，一邊用餘光不動聲色地打量王崇之。
    想起過往與王崇之的幾次交談，此人言語間盡顯正直，絕非作奸犯科之輩，可如今其子卻深陷命案，實在令人難以理解。
    “退朝！”
    隨著宦官尖細的嗓音落下，早朝宣告結束，謝淮欽與林苑並肩走出朝堂，晨風吹過，撩起他們的衣袂。
    回到府中，謝淮欽換上藏青色暗紋錦袍，頭戴黑色方巾，舉手投足間盡顯沉穩；
    林苑扮作尋常民女模樣，挽著簡單發髻；
    影風則一身粗布麻衣，儼然小廝模樣。
    一番準備後，四人兩兩分組，分頭行動。
    林苑與影風快馬加鞭，奔赴陳家莊；
    謝淮欽與鄭唚意則乘車前往大理寺。
    大理寺朱漆大門緊閉，門前的石獅子張牙舞爪，聽聞丞相與郡主駕臨，大理寺丞與少卿神色慌張，匆忙整理衣冠出門迎接。
    兩人“撲通”一聲跪地，聲音顫抖：
    “微臣等拜見丞相大人！”
    “拜見郡主殿下！”
    “不知二位大駕光臨”
    “有失遠迎，還望恕罪！”
    謝淮欽抬手示意，語氣平和：
    “諸位請起，不必多禮。”
    “按我朝規製，上三品官員需對京城及地方要地進行巡查，今日不過是例行巡訪。”
    說著，她邁著沉穩的步伐，踏入大理寺。
    大堂內莊嚴肅穆，晨光透過雕花窗欞，在地麵上投下斑駁光影，謝淮欽率先發問：
    “大理寺正何在？”
    “下官在”
    “本相問你，近日京城可有發生新命案？”
    大理寺內瞬間安靜下來，眾人麵麵相覷。
    大理寺正從人群中走出，額頭上沁出細密汗珠，猶豫片刻，拱手回道：“回大人，確有一案，幾日前，陳硯舟的妻子蘇婉娘殞命家中。”
    謝淮欽微微皺眉，追問道：
    “詳細說說案發經過與勘查情況。”
    大理寺正定了定神，回道：
    “據報案的王大娘稱，案發前一日，蘇婉娘找到她，說是害口想吃酸，不僅要了些豆腐，還預訂了梅子。”
    “不巧當日王大娘豆腐售罄。”
    “便與其約好第二日晚間一並送去。”
    “待王大娘依約前往。”
    “在門外呼喊許久，都無人應答。”
    “見門未上鎖，她便推門而入，卻發現蘇婉娘已然上吊自盡，王大娘驚慌失措，豆腐與梅子散落一地，匆忙出門報案，途中偶遇打更人便陪著她一同前來。”
    謝淮欽雙手背後，踱步沉思：
    “僅憑這，就斷定是自盡？”
    “可曾有其他佐證？屍體查驗結果如何？”
    大理寺正神色一僵，頓了頓道：
    “大人，現場並無外人闖入跡象，蘇婉娘腳下有翻倒的凳子，脖頸勒痕與上吊情形相符，因而初步判定為自盡。”
    謝淮欽聞言，若有所思：
    “本相此前聽聞此案，隻道蹊蹺。”
    “既已定性自盡，為何陳硯舟牽涉其中？”
    大理寺正忙不迭回道：
    “啟稟大人，後續調查發現，左右鄰舍表明陳硯舟在新婚當日毆打過蘇婉娘，有間接導致其自盡的嫌疑，且審問過程中他已認罪。”
    “現下被羈押於監牢之中。”
    “微臣等正擬寫奏折，準備呈交聖上。”
    “哦？如此輕易就認罪了？”
    “本相這就去監牢看看。”
    謝淮欽話音剛落。
    大理寺少卿便上前阻攔，神色慌張：
    “丞相大人，郡主殿下，監牢內陰暗潮濕，疫病橫生，二位身份尊貴，貿然前往，恐遭疫病侵襲，還望三思！”
    鄭唚意柳眉微揚，言辭犀利：
    “大人此言差矣！”
    “我等秉公查案，豈會因環境而退縮？”
    “況且查案需多方查證。”
    “親見犯人更是關鍵。”
    “不必多言，速速帶路！”
    大理寺少卿見阻攔無果，臉上閃過一絲慌亂，隻得硬著頭皮應下。
    他不著痕跡地向身旁衙役使了個眼色，示意其先行前往監牢布置。
    這一切自然沒能逃過謝淮欽與鄭唚意的眼睛，兩人對視一眼，心照不宣。
    眾人到了監牢，內裏光線昏暗。
    腐臭之氣撲麵而來。
    謝淮欽與鄭唚意神色自若，仔細觀察著周圍的一切，路過一間牢房時，她們敏銳地發現，牆角有新鮮的腳印，大小與大理寺衙役的靴印相符。
    兩人不動聲色，繼續前行。
    來到陳硯舟的牢房前，見其蓬頭垢麵，眼神空洞，謝淮欽正要開口詢問。
    大理寺正突然上前，急切說道：
    “大人此人情緒極不穩定。”
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    “恐衝撞大人，還是由微臣代問吧。”
    謝淮欽目光如電，盯著大理寺正：
    “不必，本相自有分寸。”說罷。
    示意眾人退下，與鄭唚意走進牢房。
    陳硯舟看到二人，雙膝一軟。
    “撲通”跪地，聲淚俱下：
    “大人！郡主！求二位為小人做主啊！”
    “小人與婉娘情比金堅，苦追三年。”
    “好不容易喜結良緣，豈會害她性命！”
    謝淮欽目光如隼，沉聲道：
    “既如此，我問你。”
    “新婚才三日，婉娘自盡那晚。”
    “你為何不在家中？究竟去往何處？”
    陳硯舟神色驟變，目光遊移，支吾道：
    “因……因小人要去探望好友。”
    鄭唚意美眸中寒芒閃爍，冷笑道：
    “哼！何等好友。”
    “竟能讓你拋下新婚妻子，徹夜不歸？”
    “你可知，婉娘自盡之時，已是深夜。”
    “王大娘磨製豆腐工序繁雜。”
    “待到前往住處，已然打更。”
    “足見時辰之晚。”
    “探望何人，竟能逗留至這般時刻？”
    “莫不是蓄意離家。”
    “妄圖營造不在場之證？”
    話落，陳硯舟額頭上豆大的汗珠滾落，洇濕了地麵，鄭唚意這一番話，恰似一把鋒利的匕首，直直戳中要害。
    謝淮欽見狀，向前猛地踏出一步，目光如利刃般直射眼前人：“事到如今，若還心存僥幸，負隅頑抗，休怪本相手段狠辣！”
    “你家中年邁的雙親。”
    “可就沒法保證他們安然無恙了！”
    這一聲怒喝，恰似平地驚雷。
    在昏暗潮濕的牢房中轟然炸響。
    陳硯舟瞳孔驟縮，臉上一陣白一陣紅，憤怒與震驚交織，雙拳緊握道：
    “你們是如何找到我爹娘的！”
    “我明明……明明已經……”
    謝淮欽話語似裹挾著冰碴道：
    “這是本相的手段，豈容你置喙！”
    “不過找到他們時，二人已氣息奄奄。”
    “若不是及時安排醫館救治。”
    “此刻早已命喪黃泉。”
    陳硯舟瞳孔驟縮，臉上一陣白一陣紅。
    憤怒與震驚交織。
    指甲額頭上青筋暴起道：
    “他們竟背信棄義！”
    “明明答應過，不會動我爹娘！”
    “一群卑鄙小人！”
    鄭沁意聞言，美眸閃過一絲銳利。
    輕啟朱唇，聲音雖柔卻透著威嚴：
    “‘他們’？看來此事背後，另有其人。”
    謝淮欽立刻附和施壓，話語如重錘：
    “你以為能指望王逸霄？”
    “他身份何等尊貴，豈會任由驅使？”
    “如今你入獄頂罪，為求自保，定會將你雙親視作心頭大患，畢竟，隻有死人才能守得住秘密！”
    陳硯舟身形劇烈搖晃，仿若被抽去了脊梁骨，眼中滿是絕望與不甘。
    沉默良久，喉嚨裏發出一陣壓抑的嘶吼，最終癱坐在地，聲音沙啞：“大人，郡主，我交代……一切都是王逸霄的主意。”
    “他承諾，隻要按計劃頂罪。”
    “便會供養我爹娘頤養天年。”
    鄭沁意柳眉緊蹙，追問道：
    “為何會出此條件。”
    “你將前前後後交代清楚，不可隱瞞。”
    話落，陳硯舟聲淚俱下地開始供述：
    “大人！郡主！”
    “婉兒本乃陳家莊蘇翁與李媼之女，其容色在莊中堪稱翹楚，自及笄之後，說媒之人便絡繹不絕，踏破蘇家門檻。”
    “我家於莊中經營打鐵鋪，薄有家資，所出聘禮遠超常人，然而，怎奈王逸霄之兄——王渙霄橫插一杠。”
    “王渙霄身為禦史大夫嫡子，與婉兒兩情相悅，攜重金厚禮前往求親，本應成就一段佳話，卻遭禦史大夫棒打鴛鴦，強行拆散。 ”
    陳硯舟稍作停頓，眼中閃過妒意與不甘：
    “草民傾慕婉兒已久，苦追三載，然其對我不屑一顧，王渙霄生得俊美，家境優渥，可這般貴公子，豈會真心相待？”
    “婉兒為此痛不欲生，甚至欲投河自盡，也不願下嫁旁人，草民見狀，心疼萬分，遂勸其前往廟宇散心，一路相隨。”
    “待上香完畢，念及她喜愛野果，便前往山林采摘，剛走時，婉兒正四處尋我。”
    “不想她行至荒僻小徑，竟遭蒙麵歹人玷汙，尋到她時，見其衣衫淩亂，神色驚恐，瑟瑟發抖如驚弓之鳥。”
    “我悔恨交加，恨自己未能護她周全。”
    “遂緊緊相擁，好言撫慰。”
    “此後，日夜相伴，千依百順。”
    “未幾，婉兒身懷有孕。”
    “我憂心其遭鄉人非議，當即立誓，願一生護其周全，娶她為妻，應允之時，我欣喜若狂，遂傾盡全力籌備婚事。”
    陳硯舟說到此處，拳頭緊握，青筋暴起：
    “然婚宴前夕，竟告知小人，王渙霄將於婚宴當夜前來，她不欲被其目睹自己成婚，欲提前婚宴時辰。”
    “我聞此，妒火中燒，原來在她心中，始終放不下那貴公子，但最終，還是依從了，傳令鄉親提前赴宴。”
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    “成親當夜，心中煩悶，借酒消愁。”
    “待醉醺歸返，見王公子正與婉兒共處一室，看到我，他才告辭離去，臨行前還假意行禮，我質問她，二人究竟發生何事，婉兒不僅破口大罵，還拒不解釋。”
    “小人彼時酒醉，一時衝動，動了手，因怕傷著她和腹中胎兒，特意用濕布裹手，下手極輕，打累了，便醉倒昏睡過去。”
    陳硯舟麵露懊悔道：“次日清晨，小人酒醒，懊悔萬分，當即跪地自扇，甚至以物擊首，向其賠罪。”
    “她心軟原諒後，我顧不得頭上傷痛。”
    “匆忙前往城中。”
    “為其購置最愛吃的紅豆糕。”
    “不想，歸途中，數人突然現身，將我擄至小巷，王逸霄竟以家人性命相脅，稱其兄次日有要事與婉兒相商，令我離開家中一日，待次日天亮方可返回。”
    “還許下諾言，事成之後，安排入宮中軍器所任職，自然不肯應允，遂歸家堅守。”
    “豈料，他們竟強行闖入，將我捆綁至百米之外的樹上，派人看守。”
    “直至天亮，才得脫身。”
    “待返家時，婉兒已然自盡身亡。”
    “我尚未緩過神來，王婆與打更人便引官府之人前來，此事與小人實無關聯啊！”
    謝淮欽目光如電，緊緊盯著陳硯舟，試圖從其神情中洞察破綻：“你所言虛實，本相自會詳查，王逸霄如今身在何處？”
    陳硯舟慌忙伏地叩首：
    “小人實不知情，王逸霄行事詭秘。”
    “向來派人傳話。”
    鄭沁意柳眉倒豎，冷哼一聲：
    “此事疑點頗多，你當真毫無隱瞞？”
    恰在此時，影風疾步闖入：
    “大人！郡主！”
    “林姑娘自陳家莊傳回消息，發現一處隱秘地窖，窖中藏有信件與賬本。”
    謝淮欽當機立斷道：“我們走！去陳家莊”
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