晨霧裹著雪鬆香，從淑妃宮牆的螭首磚縫滲出，阿珂將鎏金手爐往太後膝頭又攏了三分，銅胎掐絲的纏枝蓮紋貼著掌心沁出薄汗。
    卯時三刻的晨光篩過鮫綃帳，她垂眸望著金磚縫隙裏的光斑心中思量道：
    “皇後請安時辰，該到了。
    "去瞧瞧浮碧亭的海棠。"
    太後翻經卷的指尖頓了頓。
    翡翠護甲磕出清響。
    阿珂福身應是，廣袖掃過湘妃竹屏風時，素絹已滑進袖中暗袋。
    廊下菱歌正跪在青石板上擦拭磚縫。
    阿珂行至三步開外輕咳兩聲。
    小宮女慌忙抬頭時。
    她已將帕子"失手"落在磚縫。
    回紋倭結恰好勾住掃帚枝椏。
    "姑姑贖罪！"菱歌臉色煞白。
    阿珂俯身時指尖在磚縫重重一按：
    "仔細些，這料子像淑妃娘娘宮裏的。"
    話音未落，皇後步輦的環佩聲已穿花而來，她眼疾手快抖開素絹，櫻花針腳在晨光裏晃出冷芒，又慌忙塞進菱歌袖中。
    "掌事姑姑好眼力。"
    皇後倚著漢白玉欄杆，護甲挑起絹角冷笑，阿珂伏在青磚上。
    額頭貼著微涼的龍紋浮雕：
    "奴昨日見淑妃娘娘賞過這料子。”
    “原以為是宮中新貢......"
    餘光瞥見皇後身後女官將絹帕收進漆盒，她腕間銀鐲輕碰，三短一長的暗號隨著風聲散入花叢，阿珂立馬會意。
    皇後聽著淑妃二字便沒由來的煩心，示意下人離開此處。
    申時三刻，尚衣局繡娘的爭執聲驚飛棲在椒房殿簷角的白鴿，阿珂立在月洞門外，看著雪鬆香裹著墨氣漫出淑妃偏殿。
    她早命人將螺鈿硯擺在臨窗案頭，此刻正陪著嬤嬤候在廊下。
    "這針腳絕不是汴梁繡娘的手藝！"
    領頭繡娘扯著嗓子掀開竹簾。
    阿珂適時輕歎：
    "月初尚宮局才查過宮用織物。”
    “莫不是......"話未說完。
    淑妃的驚叫從內室傳來：
    "放肆！誰準你們擅闖本宮書房？"
    阿珂疾步搶入，裙擺掃過門檻時暗踢了腳地上的墨錠，墨跡濺上繡娘裙裾。
    她立刻變了臉色："還不快給娘娘賠罪？”
    “這倭國螺鈿硯若是汙了......"
    餘光瞟見女官盯著硯台的瞳孔驟縮。
    她知道鄭唚意算得極準。
    今日正是淑妃臨摹《心經》的日子。
    酉時梆子響過，阿珂端著妝奩邁進淑妃寢宮，新來的小宮女攥著木梳的手在發抖，她笑著接過："莫怕，姑姑教你。"
    指尖在奩底夾層輕按，倭國眉黛便滑進掌心，當妝奩翻倒的脆響炸開，她撲過去時故意讓銀鐲磕在青磚上，叮叮兩聲驚醒了廊外偷聽的侍衛。
    "這、這怎麽會......"
    阿珂抖著聲音抓起眉黛。
    "前日內務府才清點過......"
    眼角餘光卻見皇後身邊的嬤嬤快步上前，從其手中奪過證物。
    她適時踉蹌著扶住妝台，袖中鄭唚意的密信已悄然落入炭火，化作灰燼時正與窗外飄落的海棠花瓣融為一體。
    子夜的永壽宮燭火搖曳。
    太後摩挲著翡翠護甲：
    "阿珂，你主動請調浣衣局。”
    “倒讓哀家意外。"
    阿珂伏在青磚上。
    額頭貼著沁涼的地麵：
    "老奴伺候娘娘二十載。”
    “也該把機會留給年輕人。"
    她餘光瞥見案頭新呈的密奏，素絹上的櫻花針腳在燭火下泛著血光，那正是今早皇後呈給太後的"證據"。
    出了宮門，阿珂攥著沈三娘遞來的錢袋轉身，腕間銀鐲內側的"局"字硌著掌心。
    遠處淑妃宮燈火次第熄滅，唯有永壽宮的宮燈依舊明亮，她忽然想起鄭唚意的話：
    "要讓火燒得幹淨，就得讓所有人都以為自己是添柴的人。"
    晨霧漸起時，浣衣局的梆子驚起寒鴉。
    阿珂浸在皂角水裏的手頓住，水麵漂著半片繡著櫻花的絹角，正是她今早當著太後的麵"燒毀"的證物。
    漣漪蕩碎月影，她望著宮牆上方泛起的魚肚白輕笑出聲，原來這盤棋裏，連灰燼都能化作新的棋子。
    畫麵閃回後，謝淮欽立在塌了半邊的神龕前，垂眸望著手中沾血的文書，那是從阿珂貼身丫鬟處得來的密信。
    郡主這等抽絲剝繭的手段，便是大理寺丞也未必能及。"
    鄭唚意冷笑一聲道：
    "大人倒是好興致，還有閑心論這些。"
    謝淮欽默了片刻，從袖中摸出個油紙包擱在香案上上道："你與我在此處談論許久，過了午膳都不曾進食，該餓了。"
    鄭唚意盯著那油紙包，將臉別了過去："大人既已與我和離，何必再做這些。"破廟外忽起一陣狂風，卷起滿地枯葉撲進門檻。
    謝淮欽望著她緊攥成拳的手，彎腰將酥餅往前推了推，廣袖掃落案上積塵：
    "此前合離.....未與你商量，是我不對。”
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    “如今既已說開，莫再與我置氣可好？”
    話未說完，謝淮欽耳尖微動，靴跟碾過碎瓦的脆響讓她倏然旋身，廣袖如幕，將鄭唚意堪堪籠在身後："有馬蹄聲。"
    鄭唚意冷笑一聲，素手攥著裙擺要往旁閃："謝大人當我是..."尾音戛然截斷。
    謝淮欽後退半步時不慎踩住眼前人的裙裾，綢緞撕裂聲裏，鄭唚意踉蹌著撞進懷中。
    兩人鼻尖幾乎相觸，謝淮欽能看清她美眸中的暖光，而鄭唚意撞得發昏，抬眼正撞進眼前人驟然收緊的墨色瞳孔。
    就在謝淮欽撐在案幾上的手指泛白，剛要開口說話，廟門被"吱呀"地推開。
    "郡主！外麵..."嫣兒慌張地跨了進來，看見這番景象，小丫鬟趕忙地捂住眼急切道："奴婢、奴婢什麽都沒瞧見！"
    鄭唚意這才回過神來，猛地推她胸膛，謝淮欽後退半步撞翻供果盤，橘子滾過青磚發出骨碌碌的回響。
    "何事？"
    她理著歪掉的簪子。
    聲音比廟外的風還冷。
    嫣兒從指縫裏偷瞄：
    "郡主，官道上來了輛騾車，車轅上掛著的銅鈴不響，哪有趕路不驅蟲的？”
    ““那車簾繃得像鐵板裏頭鐵定藏著兵刃。”
    鄭唚意打量四周道：“此刻出去必撞個正著，若被認出身份，傳揚出去恐怕惹禍上身。”
    話落，謝淮欽突然蹲身，靴跟碾過青磚縫隙的銅綠，將指尖叩擊斑駁的地磚，在神像底座某處頓住——裂紋裏嵌著半枚鏽蝕的銅環。
    “機關在這。”
    暗格應聲彈開時揚起陳年灰塵。
    她轉頭看向二人。
    “暗室不大，隻能委屈二位與我擠擠。”
    嫣兒率先鑽了進去，鄭唚意卻被謝淮欽扣住手腕，掌心的溫度透過薄紗傳來：
    “你裙擺太長，先進。”
    她紅著臉轉身，後腰擦過她胸膛的瞬間。
    聽見謝淮欽急促的吸氣聲。
    逼仄的暗室內，鄭唚意後背緊貼著眼前人起伏的胸口，謝淮欽攬著郡主腰的手攥著軟劍，劍身冰涼的弧度壓在她小腹。
    嫣兒蜷在角落咬住帕子。
    "籲——"騾車在廟外刹住。
    車轅吱呀聲裏滾落七道黑影。
    為首的刀疤漢子踹開半腐的木門，鐵鏽味混著汗臭撲進廟內："弟兄們，上頭這批鐵器趕得急，在這歇腳半個時辰。"
    話落，眾人便開始準備坐下。
    此時，刀疤男走到香案邊道：
    "前兒漕幫在青楓渡翻了船。”
    “防著有人劫道，大家先莫歇息。”
    “搜搜廟起。”
    "老大，真要搜？"
    外頭傳來兵器碰撞聲。
    "這破廟連耗子都..."
    "囉嗦！"刀疤男的皮靴碾碎青磚。
    "仔細神像後頭！"
    鄭唚意感覺謝淮欽的心跳震著自己後背，攬著腰的手突然收緊，靴聲逼近時，後腰撞上她微曲的膝彎，發間簪子擦過眼前人下頜。
    "別怕。"耳語混著香落進耳畔。
    掌心卻悄悄將軟劍遞到她手中。
    "老大，真沒人！"
    "那還不快清點鐵器？”
    "王大人這批貨要運去江南..."
    待腳步聲漸遠，鄭唚意憋得麵紅耳赤，她偏頭時鼻尖擦過謝淮欽的唇瓣，氣若遊絲："謝...謝淮深，你莫要..."
    “郡主，可是熱？"
    眼前人故意將呼吸噴在她汗濕的耳後。
    箍著腰的手臂又緊了三分。
    鄭唚意怒極，繡鞋狠狠碾上此人靴麵。
    暗格裏悶哼混著布料摩擦聲。
    嫣兒偷瞄這光景，帕子都快咬出個洞。
    廟外騾車軲轆聲漸遠，鄭唚意渾身汗濕的綢緞黏在謝淮欽衣襟上。
    她終於鬆開手，卻留了片溫熱在她腰間："郡主的力道，倒是比幾年前..."
    "住口！"鄭唚意撞開暗格門，一臉怒意。
    嫣兒咬著唇憋笑，映得謝淮欽揉著腳背的模樣，倒像個得了便宜的孩童。
    謝淮欽揉著被碾的腳背輕到窗邊。
    "車轍往城西官道去了！”
    鄭唚意也疾步上前查看，發間銀簪卻勾住廣袖，謝淮欽垂眸替其解纏，指腹擦過她耳後時壓低嗓音："方才"王大人"三字，極有可能便是禦史大夫王崇之。”
    "城西亂葬崗通漕運暗線。”
    “若這批鐵器真是..."
    "淑妃母家私運。"鄭唚意突然抬眼道。
    "皇後早恨透了淑妃恃寵而驕，正愁抓不住把柄，此刻鐵器定未行出汴京，若讓阿珂將此事讓皇後知曉……."
    "你想借刀殺人。"
    謝淮欽劍指在塵土劃出漕運圖。
    "讓皇後順藤摸瓜截獲軍械。”
    “屆時人證物證俱在。”
    “淑妃一黨再無翻身之地。"
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