車馬碾過碎石的聲響由遠及近，鄭唚意垂眸藏住眼底寒芒。
    灰布頭巾下，她盯著人群中佯裝跛腳的暗衛，見那人將破碗往懷中縮了縮，這才確認所有伏兵已就位。
    “這馬車裝飾素淨，不像是官府的人。”
    謝淮欽貼著她耳畔低語。
    溫熱氣息掃過脖頸，驚得人肩頭微顫。
    她卻似渾然不覺。
    將竹筐裏的破陶罐碰出聲響。
    “倒像哪家貴公子微服私訪。”
    話音未落，青布簾被掀開，玄色錦靴踩上泥地，為首的青年腰間羊脂玉佩泛著冷光。
    身後隨從捧著描金錦盒，掀開盒蓋竟是冒著熱氣的雪白饅頭，麥香混著甜膩飄散開來。
    “是淑妃胞弟王景珩。”謝淮欽喉結微動。
    假胡子隨著吞咽動作輕輕顫動。
    “這些上好的精麵饅頭。”
    “怕是禦膳房特供。”
    鄭唚意攥緊袖口。
    原計劃是用饑民轆轆的肚子引出皇後施粥，可王景珩這一手，竟想用珍饈美饌提前瓦解困局。
    人群中已傳來此起彼伏的抽氣聲，幾個真乞丐忍不住往前擠，暗衛們偽裝的騷動也開始顯得生硬。
    嫣兒突然側身擠到兩人中間，粗布衣袖蹭過鄭唚意手背：“我瞧著這人有備而來。”
    “該如何是好？”
    她壓低的嗓音裏帶著焦急，目光卻警惕地掃過王景珩身後排成兩列的侍衛。
    謝淮欽指尖無意識摩挲著竹筐邊緣，發出細碎的吱呀聲：“不過是想趕在皇後來前遣散流民，好讓王崇之的鐵器商隊順利出城。”
    “可聖上既已下旨讓皇後施粥立威，他以淑妃名義搶在前麵，分明是想當眾打皇後的臉——如此僭越之舉，倒給我們留了把柄。”
    鄭唚意眼底閃過一絲冷光，指尖輕輕叩擊著大腿，思索對策。
    人群中，那些偽裝的流民已經開始動搖，真乞丐們更是直勾勾地盯著白饅頭，場麵隨時可能失控。
    “不能讓他們得逞。”鄭唚意壓低聲音。
    “得想個法子。
    “讓這些饅頭不但不能安撫人心。”
    “反而激起民憤。”
    謝懷欽目光掃過王景珩隨從手中的饅頭，突然想起什麽，朝不遠處暗衛阿勁使了眼色。
    前方渾然不覺的王景珩捏著帕子。
    指尖挑起籠屜最上層的白麵饅頭。
    玉冠在陽光下折射出冷光：
    "大家都排好了隊。”
    “莫要衝撞了本公子的好意。"
    隨從們舉著銅鑼開道，流民隊伍被敲得愈發整齊，幾個真乞丐早已按捺不住，指甲縫裏還沾著泥垢，踮著腳往前蹭。
    阿勁垂著頭縮在隊伍中間。
    破碗攥出了汗，當鎏金托盤遞到跟前時。
    他突然抬頭，渾濁的眼睛映著雪白的饅頭，喉結劇烈滾動兩下。
    猛地抓住王景珩的衣擺：
    "多謝貴人施舍！”
    “隻是..……隻是……."
    膝蓋重重砸在碎石路上，驚起幾隻蒼蠅。
    "吃完這頓，小人還能去哪尋活路？”
    “貴人能否開個恩典，給條做工的活路？"
    隊伍瞬間僵住。
    最先搶到饅頭的瘸腿老乞丐正捧著饅頭往嘴裏塞，碎屑簌簌落在補丁摞補丁的衣襟上。
    此刻卻停住動作，喉結艱難地動了動。
    懷裏抱著幼童的婦人把孩子護得更緊。
    幹裂的嘴唇翕動：
    "俺們也能幹活，哪怕是掃馬廄..."
    "對呀！總不能吃了上頓沒下頓！"
    人群突然炸開鍋。
    真乞丐們攥著饅頭的手青筋暴起。
    渾濁的眼睛裏燃起希望。
    有個蓬頭垢麵的少年往前擠了兩步，又怯生生地停下，怕惹惱貴人，連這饅頭都沒了。
    王景珩強忍著厭惡，用袖口掩住被攥皺的衣擺，指甲幾乎掐進掌心。
    這醃臢的流民氣息熏得他胃裏翻湧，偏偏還要擺出悲憫的神色。
    鎏金折扇重重敲在阿勁肩頭時。
    他在心底咒罵：
    “不過是群喂不飽的野狗。”
    “竟妄想攀附權貴！”
    麵上卻仍帶著溫雅笑意："諸位且安。”
    “這白麵饅頭。”
    “已是本公子能盡的最大心意。”
    “至於謀生之道..."
    他頓了頓，折扇優雅地指向天邊。
    "還需憑各位自身本事。"
    阿勁猛地抬頭。
    額角在碎石路上蹭出血痕："本事？”
    “我們連鋤頭都沒有，拿什麽討生活？"
    他轉頭望向周圍，眼裏燃起悲憤：
    "這位公子的饅頭能救一時。”
    “可明日、後日呢？"
    人群瞬間炸開了鍋。
    瘸腿老乞丐攥著啃了一半的饅頭，喉嚨裏發出嗚咽："俺們隻想有條活路啊！"
    抱著孩子的婦人突然跪地，孩子的破襖下露出嶙峋的肋骨："求您給個差事。”
    “哪怕是洗恭桶都成！"更多人湧上前。
    粗布衣裳蹭著王景珩的錦袍。
    驚得他連連後退。
    麵上的笑意幾乎維持不住。
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    今日不過是奉姐姐之命來作秀，哪有權柄安置流民？餘光瞥見隨從們慌亂遞來的眼神。
    喉間滾過一聲冷笑：
    “如今嚐著平日裏享用不到的吃食。”
    “還不知足？”
    "本公子一片好心。”
    “豈是你們得寸進尺的理由？"
    謝淮欽藏在竹筐後，看著王景珩眼底一閃而過的不耐，嘴角勾起冷笑。
    鄭唚意輕輕扯了扯她衣袖，三人借著人群的騷動，悄無聲息地退入破廟陰影。
    謝淮欽倚著斑駁的廟柱，指尖摩挲著假胡子輕笑出聲，那抹笑意卻未達眼底：
    “這法子比明火執仗更妙。”
    “王景珩既不敢應下安置。”
    “又不能立刻抽身，隻能被拖在這裏。”
    她望著廟外僵持的局麵。
    從袖中摸出油紙包。
    “等皇後車駕出現，就是收網之時。”
    鄭唚意盯著王景珩漲紅的臉道：
    “待會阿勁還會再添把柴。”
    “說聽聞皇後娘娘會給流民建房分田。”
    她嘴角勾起一抹冷意。
    “兩相對比，這把火燒得夠旺了。”
    話音未落，嫣兒縮著肩膀往鄭唚意身旁又挪了挪，潮濕的牆根滲著寒意。
    她望著謝淮欽將沾滿泥汙的粗布頭巾裹得更緊，忽然壓低聲音道："郡主與大人這般心有靈犀，連拖延之計都想到一處去了。"
    她聲音壓得極低。
    尾音裏帶著掩不住的驚歎。
    鄭唚意往香囊裏填撒迷藥的指尖微滯。
    冷笑一聲道：“莫要誇這登徒子。”
    “沒瞧見她連頭巾都係不利索？”
    "再說了，這一切不過是湊巧罷了。”
    說著將香囊係帶勒得死緊。
    金鑲玉的扣飾撞出清響。
    餘光瞥見謝懷欽彎腰勾畫地形圖時。
    幾縷碎發垂落額前。
    咽兒抿著唇偷樂，目光不經意掃過謝懷欽後頸，卻正巧撞上鄭唚意舉水囊喝水的視線。
    就見自家郡主猛地放下水囊，柳眉倒豎："沒規矩的丫頭，盯著外人瞧什麽？”
    “仔細眼珠子叫風沙迷了去！"
    嫣兒卻壓根沒聽出話裏的酸意。
    反而蹭得更近，粗布裙擺掃起片灰：
    “奴婢哪是看外人！”
    “郡主和大人一唱一和的架勢。”
    “分明比戲台子上的角兒還精彩！”
    “好啊你個臭丫頭！”鄭唚意抄起水囊佯裝要砸過去，耳尖燒得通紅。
    “竟敢拿我和戲子相提並論？”
    “信不信我拔了你的舌頭！”
    嫣兒卻來了興致，湊得更近壓低嗓音：
    “怪不得府裏老嬤嬤總說——”
    她突然捂住嘴，又忍不住從指縫裏冒話。
    “怪不得總說十年修得同船渡。”
    “百年修得共枕眠。”
    “郡主和大人這般合拍。”
    “可不就是天生一對嘛！”
    鄭唚意瞪著咽兒直跳腳：“胡說八道！”
    “誰和他天生一對？不過是碰巧罷了！”
    一旁的謝淮欽背過身去，肩膀抖得厲害，也不知是在憋笑還是生氣。
    嫣兒這才後知後覺地捂住嘴，可眼睛還直放光：“奴婢錯了錯了！”
    “可郡主您看大人那模樣，方才您嗆人頭巾係歪，她偷偷解了重係三次呢！”
    “還敢胡言！”
    鄭唚意作勢要揪她耳朵，心裏又惱又羞。
    “再敢編排，當心我把你派去端夜壺！”
    嫣兒趁機往兩人中間一竄，笑嘻嘻躲開：
    “奴婢不說啦！不過郡主和大人這般暗戳戳較勁，可比從前在府裏時有意思多啦！”
    說完又朝朝淮欽欽擠擠眼道：
    “大人快哄哄郡主呀。”
    “不然待會兒設伏時。”
    “指不定要故意使壞呢！”
    鄭唚意的短刃“唰”地出鞘。
    卻隻在嫣兒頭頂虛晃：
    “看我今晚不把你這小蹄子的嘴縫上！”
    短刃寒光流轉，映得鄭唚意耳尖泛紅如染丹砂，比簷角新開的桃花更添三分豔色。
    謝淮欽被嫣兒這話逗得低笑出聲，胸腔震動驚落梁間細塵，恰在此時，廟外流民的喧嚷聲如潮水般湧來，混著王景珩氣急敗壞的斥罵，生生將她的笑意碾碎在喉間。
    神色一凜，目光越過斑駁的廟牆望向人聲鼎沸處，沉聲道：流民鬧的越發厲害起來，算了下時辰，皇後娘娘的鳳駕也快到了。”
    “是時候收網了。"話音未落。
    又轉頭看向鄭唚意。
    眼波裏漾起幾分舊日溫柔：
    "郡主若覺凶險，便躲在我身後。"
    "誰要你護著！"
    鄭唚意故意別過臉去不看她，可耳後紅暈漫得更開，在粗布的映襯下，倒添幾分嬌憨。
    破廟梁間浮塵簌簌，三人蜷在蛛網垂落的陰影裏，忽聞廟外金鑼三響，尖細嗓音撕破暮色：“皇後娘娘駕到——！”
    流民們慌忙整衣，瘸腿老丐踉蹌著將啃剩的饅頭揣入懷中，明黃傘蓋刺破殘陽，鎏金鸞輿碾過碎石路。
    眾人齊刷刷伏地，額頭貼著冰涼的青磚，山呼聲響徹荒廟：“草民拜見皇後娘娘！”
    “千歲千歲千千歲！”鄭唚意隔著破窗縫隙望去，見沈雲棲素色織金裙裾掃過泥地。
    腕間東珠輕晃，抬手虛扶："諸位父老鄉親請起，本宮聞聽此地百姓困苦，夙夜難安，特命禦膳房熬製糙米稀粥，聊表心意。"
    她聲如春水，目光掃過流民們衣衫。
    "當今天子仁厚，豈忍見子民受凍挨餓？"
    瘸腿老丐涕淚橫流。
    "求娘娘福澤綿長，庇佑我等苦命人！"
    流民們此起彼伏的哭喊聲中，皇後眼角泛起淚光，袖中絲帕輕拭臉頰：
    "都是本宮的子民，理當盡心。”
    “城郊流民村三日後開建。”
    “定不讓大家再風餐露宿。"
    "皇後娘娘真是活菩薩！"
    老乞丐顫巍巍舉起木碗。
    "老骨頭活了大半輩子，頭一回見金枝玉葉的貴人惦記咱們！"
    流民們紛紛叩首，額頭在泥地上磕出悶響，皇後微微頷首，示意宮女取來木勺：
    "大家排好隊，人人都有。"
    片刻後，腕間東珠隨抬手動作輕晃，正將木勺遞向顫巍巍的老乞丐。
    鄭唚意隔著破窗縫隙望去道：
    “娘娘這手，怕是連粥碗都未端過幾回。”
    謝淮欽垂眸不語，餘光卻緊盯著眼前人泛紅的耳尖，鄭唚意渾然不覺，繼續低語道：
    "這出慈悲戲倒是演得逼真。"
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