行至朱雀巷口，鄭唚意踩著滿地碎銀般的月光停住腳步，回頭望向不遠處負手而立的謝淮欽。
    夜風掠過簷角銅鈴，叮叮當當的聲響裏，她的衣袍被吹得獵獵作響，倒比白日裏多了幾分灑脫不羈。
    “不必再送了。”鄭唚意刻意冷下臉，餘光卻偷偷打量著眼前人的神色。
    謝淮欽執袖行禮，衣袍在暗影中勾勒出沉穩輪廓：“好，郡主今日約談的破廟偏僻，往後若要外出，可告知一聲。”
    她垂眸時，燭火在睫毛投下暗影，語氣含著幾分不容察覺的澀意。
    “畢竟......如今世道不太平。”
    鄭清逸咬了咬唇，原以為她會糾纏，此刻這般疏離反倒讓心口發悶。
    她轉身欲走，卻聽身後傳來衣料摩擦聲。
    “郡主留步。”謝淮欽上前半步。
    “若想借皇後之手，需在城郊設伏取證。”
    鄭唚意忽覺謝淮欽這布局細致得反常。
    抬眼望去，卻見她長睫掩住眼底情緒：
    “這隊商賈起碼還需三日才可出汴京。”
    “郡主若信得過，可......”
    “誰說我要跟你合作？”鄭唚意別過臉。
    心裏莫名發堵，“我自會有法子。”
    嫣兒悄悄拽了拽謝淮欽衣角。
    壓低聲音道：“大人……您....”
    話未說完，就被主子力道極大地一把揪住後領，小丫鬟撲騰著四肢，像隻被拎起的小貓："郡主！疼疼疼......"
    "多嘴！"鄭唚意拖著人轉身就走，繡鞋在石板路上踩出急促聲響。
    嫣兒被拽得跌跌撞撞，還不忘回頭朝謝淮欽擠眉弄眼："大人……郡主……她......唔！"話沒說完就被捂住了嘴。
    謝淮欽立在原地，望著那抹倔強遠去的身影，嘴角不自覺揚起。
    眼底滿是溫柔與欣慰，曾經需要護在身後的小姑娘，如今已能獨當一麵，隻是這嘴硬心軟的性子，倒和從前一般無二。
    "大人啊，別看了，都進府了。"
    影風不知何時從暗處閃出來，嘴角掛著揶揄的笑，目光在主子臉上來回打量。
    謝淮欽這才驚覺自己唇角還噙著笑意，耳尖微微發燙，忙握拳抵在唇邊輕咳兩聲：
    "咳咳......本官隻是在思索王崇之私運鐵器一事，哪裏在看旁的？"
    話落，轉身便走，衣袍帶起一陣風，試圖吹散麵上不自然的神色。
    影風快步跟上，憋著笑道："是是，屬下瞧大人方才那模樣，還以為......"
    "休得多言。"謝淮欽沉下臉。
    加快腳步往街道另一頭走去。
    可眼底殘留的溫柔卻怎麽也藏不住。
    "明日巳時前。”
    “務必查清今日那幫人交易的底細。"
    夜色漸深，兩道身影漸行漸遠，
    次日，浣衣局蒸騰的水汽裹著皂角香，阿珂剛將最後一筐洗淨的宮絛掛上晾衣繩。
    管事太監老周突然拽住她袖口，神神秘秘將她拉進柴房，昏暗中，老周摸出塊刻著並蒂蓮的木牌，壓低聲音道：“郡主急信！”
    “城東破廟流民暴動，讓你務必今日想法子，引皇後帶人去！”
    阿珂摩挲著木牌凸起的紋路，忽然聽見晾曬區傳來尖叫，她掀開柴房草簾，正見小宮女香珠跌坐在地。
    懷裏本該送去皇後寢殿的宮裝散落一地。
    “這可怎麽好！”
    香珠抱著崴傷的腳踝大哭。
    “皇後娘娘申時就要穿的衣裳......”
    “莫慌。”阿珂蹲身拾起繡著金線鳳凰的襦裙，指尖拂過綢緞上的暗紋。
    “我手頭上的活計都幹完了。”
    “這差事替妹妹攬下了。”
    她將竹籃挎在臂彎。
    踩著木屐往椒房殿疾行，故意走得匆忙。
    鬢邊銀簪隨著步伐叮當作響。
    轉過垂花門時，忽聞鸞鈴清脆。
    阿珂慌忙伏跪在地，額頭貼著冰涼的青石板，鳳輦停在三步開外。
    鮫綃簾被白玉般的手指挑起，皇後的聲音裹著香傳來：“抬起頭來。”
    阿珂緩緩抬頭，餘光瞥見皇後鳳冠上的東珠在陽光下流轉華光。
    “數日不見，你竟在浣衣局當差？”
    皇後指尖輕點扶手，鎏金護甲映出冷光。
    “可是衝撞了太後？”
    阿珂叩首時，鬢角碎發垂落：
    “奴婢不敢，隻是自覺年歲漸長，侍奉太後力不從心，倒不如將機會讓與年輕宮娥。”
    “浣衣局雖辛苦，卻能為宮中盡綿薄之力。”她聲音發顫，倒真像被磋磨許久的模樣。
    皇後盯著她被堿水泡得發紅的雙手，忽然冷笑：“倒是有自知之明，隻是本宮記得，你從前在太後跟前伺候時，最是眼明手快。”
    阿珂猛地抬頭，眼中蓄滿淚水：
    “回娘娘，伺候太後靠的是機靈勁兒。”
    “可奴婢如今......”她攥緊袖口。
    露出小臂上被木盆撞出的淤青。
    “洗衣裳要的是力氣。”
    “奴婢這點本事在浣衣局倒正合適。”
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    這話落在皇後耳中，倒像是欲擒故縱的把戲，鮫綃簾輕晃間，她俯身時鳳冠上的步搖垂落光影，刻意放柔了聲音道："起來吧。"
    餘光瞥見宮女上前攙扶時，阿珂垂眸避開的動作，越發篤定這是顆有用的棋子。
    鎏金護甲無意識地摩挲扶手。
    心中算盤撥得飛快：
    “這丫頭在永壽宮侍奉八載，太後晨起必飲的茉莉香片要幾成火候、聽戲時最厭哪出折子、連梳妝時愛用的螺子黛產自何處，怕是比任何人記得還清楚。”
    “若能投其所好，在晨昏定省時奉上合心意的茶點，再尋些太後愛聽的坊間趣事，何愁不得聖寵？”
    她心裏雖盤計著，麵上卻斂了鋒芒。
    朱唇輕啟，語氣盡是憐憫道：
    “本宮瞧著你做事勤懇。”
    “在浣衣局著實委屈了。”
    “明日起，便來我宮裏伺候。”
    阿珂膝行半步叩首，聲音帶了哽咽：
    "娘娘體恤，奴婢願為牛馬！"
    垂眸時，她的嘴角勾起轉瞬即逝的弧度。
    次日，早朝後，阿珂正替皇後整理經卷，忽聞廊下傳來兩名灑掃太監壓低的爭執聲。
    “你可聽說了？今早朝堂上丞相大人和禦史大夫吵得麵紅耳赤！”
    年紀稍長的太監往掌心嗬著氣。
    “就為城東破廟那群流民！”
    “丞相大人要親自帶隊施粥安撫。”
    “禦史大夫卻跳出來攔著。”
    “非說‘殺雞焉用牛刀’，該由他去才是。”
    “嘶——”年輕太監掃著地的竹帚一頓。
    “聽說皇上在禦書房批閱奏折時直歎氣。”
    “兩位大人誰都得罪不起。”
    “這事兒怕是要僵著......”
    話音未落，殿內傳來瓷器輕碰的聲響。
    阿珂垂眸將《妙法蓮華經》放進檀木匣。
    餘光瞥見皇後攥著佛珠的手驟然收緊。
    鎏金護甲在木案上劃出細痕。
    “聖上為國事憂心。”
    “本宮身為六宮之主......”
    皇後起身時鳳冠輕晃，眉間凝著算計。
    “阿珂，你跟著太後多年。”
    “可知她老人家最見不得什麽？”
    阿珂福身跪下，指尖掐著裙擺暗紋：
    “太後禮佛半生，最見不得生靈塗炭。”
    “若娘娘能親往城郊施粥，既解聖上煩憂，又顯慈悲仁德......”她故意壓低聲音。
    皇後聽後轉身，東珠步搖撞出脆響。
    眼中卻閃過了然：“備輦！”
    “本宮要去禦書房伺候聖上用膳。”
    待身影消失在遊廊盡頭，阿珂倚著朱紅廊柱輕笑，她和謝淮欽這裏應外合奏效了。
    而此刻城郊官道上，王崇之的鐵器車隊正疾馳著，她隻需再推皇後一把。
    與此同時，禦書房內，皇後沈雲棲帶著精心準備的膳食款款而入。
    宋弋擇揉著眉心，見她來到，神色稍緩：
    “皇後怎麽來了？”
    沈雲棲福身行禮，柔聲道：
    “臣妾聽聞聖上為國事操勞。”
    “特來伺候用膳。”
    說著，示意宮女將膳食擺開。
    “聖上，城東流民之事，臣妾也有所耳聞，雖居六宮，卻也不忍見百姓受苦。”
    “若臣妾能前往城郊施粥安撫，一來可解您煩憂，二來也能為百姓盡些綿薄之力。”
    宋弋擇聞言，眼中閃過驚喜。
    隨即撫掌大笑：“正合朕意！”
    “丞相與禦史大夫爭執不下，朕左右為難，倒忘了還可以如此。”
    他起身走到沈雲棲身邊，目光讚許。
    “以皇後鳳儀親臨施粥，既顯皇家仁德。”
    “又可平息朝堂紛爭，如此兩全之策。”
    “皇後當真聰慧。”
    話音未落，宋弋擇抓起筆在奏折上疾書：
    “來人！即刻傳禮部擬旨，備齊皇後出宮儀仗、粥米物資，辰時三刻前必須妥當！”
    “再命禁軍統領率三百精兵護駕。”
    “不得有誤！”
    太監總管弓著身子疾步領命，殿外頓時響起此起彼伏的傳喚聲。
    沈雲棲望著宋弋擇雷厲風行的模樣，心中暗喜，麵上卻依舊溫婉：“聖上心急。”
    “倒讓臣妾措手不及。”
    宋弋擇回頭展顏一笑：
    “事不宜遲，早去早回。”
    “待皇後歸來，”
    “朕要親自聽你講流民們的笑臉。”
    宮牆外，晨鍾剛響過三聲，載著粥米的車隊已碾過青石板路。
    而另一邊的破廟後巷，鄭唚意斜倚著斑駁的土牆，接過嫣兒踢過來的水囊猛灌一口。
    粗布麻衣裹著她纖細的身形，鬢邊還沾著幾縷稻草，倒真與尋常百姓無異。
    謝懷欽蹲在不遠處擺弄竹筐，假胡子隨著動作一翹一翹，活像個市井貨郎。
    “你這招還不錯嘛。”
    鄭唚意用袖口抹了把嘴角。
    “找些乞丐來，再找些人扮作流民。”
    “虧你想得出來，就不怕事情真鬧大了。”
    “屆時捅出婁子？”她故意板起臉。
    可眼底跳動的笑意卻藏不住。
    謝懷欽忽然湊近，身上沾著的幹草碎屑簌簌掉落：“有郡主配合，此事定不會有問題。”
    她壓低聲音，眼裏閃過狡黠。
    “不過郡主這身粗布衣裳。”
    “可比宮裝更襯你這張冷臉。”
    鄭唚意抄起地上的枯樹枝作勢要打。
    卻被謝懷欽靈活躲開。
    “什麽時候轉了性子？”她佯裝惱怒。
    指尖卻無意識摩挲著樹枝。
    “以前那副沉穩樣子去哪了？”
    “如今這張嘴倒學得像潑皮無賴。”
    嫣兒在一旁抿嘴偷笑。
    忽然指著巷口壓低聲音：
    “郡主，有人來了！”
    三人瞬間斂去嬉笑，混入正往破廟聚集的“流民”隊伍，謝懷欽順手扯了片枯葉別在鄭唚意發間，指尖擦過她耳際時，兩人對視一眼，又同時別開臉。
    遠處傳來隱約的車馬聲，混著幾聲刻意放大的咳嗽，她們布下的局，要開場了。
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