夜色如墨，厚重的烏雲壓得人喘不過氣來，仿佛隨時都會再次降下傾盆大雨。
    打更人老李裹緊身上破舊的蓑衣，提著那盞忽明忽暗的燈籠，走在寂靜無人的街道上。
    燈籠昏黃的光暈在潮濕的青石板上搖曳，投下他孤獨而佝僂的身影。
    “天幹物燥，小心火燭——”老李的聲音在空曠的街道上回蕩，帶著幾分疲憊與滄桑。
    當他走到那片陰森森的林子邊緣時，一陣陰冷的風突然呼嘯而過，吹得脖頸發涼，燈籠也劇烈搖晃起來。
    他不禁打了個寒顫，心裏泛起一陣莫名的不安，“這鬼天氣，雨說停就停。”老李喃喃自語道，下意識地加快了腳步。
    然而，就在這時，一陣細微的“悉悉索索”聲從林子深處傳來，像是有人在撥動枯草，又像是某種不知名的生物在爬行。
    老李猛地停下腳步，心跳陡然加快，手中的燈籠差點脫手而出，瞪大了眼睛，警惕地朝著聲音傳來的方向望去，大聲喊道：“誰？是誰在那兒？”
    “有什麽東西就給我出來！”回應他的隻有一片死寂，仿佛剛才的聲音隻是幻覺。
    老李咽了咽口水，強壓下內心的恐懼，自我安慰道：“別怕，別怕，興許是風吹的。”
    “或者是隻野貓野狗。”可剛邁出幾步，那聲音又再次響起，而且比之前更近、更清晰。
    這一次，他確定那絕不是風聲，也不是普通的牲畜發出的聲音。
    各種情緒在心中交織，最終好奇心占了上風，握緊燈籠，深吸一口氣，壯著膽子朝著林子深處走去。
    每走一步，都感覺自己的心髒要從喉嚨裏跳出來，在林子一處較為開闊的地方，他借著燈籠的光，看到一塊被草草用草泥覆蓋的地方，邊緣的泥土似乎有被翻動過的痕跡。
    正當疑惑之際，一隻烏青發紫、指甲縫裏還沾著泥土的手，緩緩從草泥下伸了出來。
    老李隻覺頭皮發麻，雙腿發軟，一屁股跌坐在地上，燈籠也滾落在一旁。
    驚恐地看著那隻手，聲音顫抖得幾乎不成樣子：“你……你是人是鬼？”
    “要是人就吱個聲，別……別嚇唬我！”
    “我……我就是個打更的。”
    “沒做過什麽壞事！”
    那隻手卻絲毫沒有理會呼喊，繼續奮力往上攀爬，泥土不斷簌簌掉落。
    隨著更多的身體從地下顯露出來，老李看清了那人的模樣，臉色慘白如紙，泛著詭異的烏青，嘴唇毫無血色，雙眼半睜半閉。
    空洞無神，整個人看上去就像是從地獄裏爬出來的惡鬼，打更人再也無法承受這巨大的恐懼，聲嘶力竭地尖叫起來：“鬼啊！”
    “真的有鬼啊！救命啊！”
    喊完，便連滾帶爬地朝著林子外逃去。
    身後的燈籠也被遺棄，在黑暗中熄滅。
    而此時，從地下爬出來的人正是謝淮欽。
    她艱難地喘息著，由於之前所服藥物的藥效還未完全消散，身體依舊僵硬麻木，臉上和身上還殘留著死人般的模樣。
    她扶著一旁的樹幹，努力讓自己站穩，眼神中卻閃爍著堅定的光芒。
    時間回到幾個時辰之前，一片混亂的墓地，林苑看著鄭唚意幾近崩潰的模樣，指甲深深掐進掌心，雨水順著發梢滴落，在眼角匯成水珠，分不清是雨還是淚。
    “郡主！”她再次上前試圖攙扶，卻被眼前人揮開，踉蹌著摔在泥地裏。
    望著她通紅的眼眶和劇烈起伏的胸膛，林苑耳邊仿佛響起謝淮欽的叮囑“照顧好意兒。”
    “對不住了，郡主。”林苑突然騰身而起。袖中寒光一閃，掌緣重重劈在眼前人後頸。
    鄭唚意發出一聲微弱嗚咽，如斷線風箏般倒下，林苑接住她癱軟的身軀時，指尖還在不受控地發顫，抬頭時卻已換上鎮定神色：
    “大家莫要擔心。”
    “郡主是個有情有義之人，並非中邪。”
    “不過是心係謝大人的清正廉明......”
    “太過悲傷，需即刻回府靜養。”
    這時，嫣兒匆匆趕來幫忙，二人一起將鄭唚意抱上了馬車，林苑對著馬車車夫說了聲：
    “走吧。”馬車緩緩啟動，嫣兒在車廂裏陪著郡主，林苑則留在了原地。
    此時，大雨依舊傾盆而下。
    楊峰站出來主持大局，試圖緩解緊張的氣氛：“既然如此，大家都回去吧。”
    “這裏就交給負責埋葬的人來處理，待久了容易感染風寒，諸位明日還要上早朝。”
    眾人紛紛點頭稱是：“是啊，是啊。”
    很快，百姓和駐足觀看的官員們都陸續離開了，不到半個時辰，這片地方就變得空無一人，重新恢複了平靜。
    然而，誰都不知道，這看似普通的墳墓裏，暗藏著精心布置的玄機，墓內裏挖了暗道，棺材裏留了氣孔，還設置了小夾層。
    等人都走光後，謝淮欽所中的藥效漸漸過去，她蘇醒過來，摸索著夾層的機關。
    從棺材裏掉了出來。
    隨後順著暗道，奮力地爬了出去…
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    畫麵閃回，謝淮欽扶著樹幹劇烈喘息，指甲深深摳進粗糙的樹皮，遠處傳來老李跌跌撞撞的腳步聲和斷斷續續的哭喊，在寂靜的林子裏格外刺耳。
    她心頭猛地一緊，沾滿泥土的手指攥得發白——若讓這打更人跑到京城裏宣揚。
    “死人複活”，不僅苦心設計的假死局要敗露，更可能牽連那些暗中相助的人。
    “該死......”
    謝淮欽咬牙想要邁步，卻因雙腿麻痹重重栽倒，就在這時，急促的腳步聲從另一個方向傳來，一道黑影掠過灌木叢。
    影風踏著泥濘的小路疾行，雨雖停了，可林間的濕氣仍濃得能擰出水來。
    他死死攥著腰間藥箱，箱內的各種藥瓶子隨著腳步撞出輕響，另一隻手不自覺摸了摸斜挎在身側的酒葫蘆，這是多年來養成的習慣，寒夜趕路時總要抿上一口驅寒。
    “算算時辰，大人此時應該醒了。”
    他在心裏默念，額角沁出細密的汗珠
    全然不顧荊棘劃破手背。
    “得再快些，大人身體正虛弱。”
    “若是傷口感染......”
    念頭未落，前方突然傳來重物踩踏枯枝的脆響，影風猛地抬頭，隻見一個黑影跌跌撞撞衝來，避讓不及，兩人轟然相撞！
    影風後背重重磕在樹幹上，藥箱“哐當”落地，瓶瓶罐罐滾出老遠；老李則一屁股摔在泥地裏，銅鑼“咣”地砸在腳邊。
    “找死啊！”影風揉著撞疼的肩膀，剛要發作，卻見這人臉色慘白如紙，眼神中滿是恐懼，手還顫抖指向林子深處：
    “鬼......鬼從墳裏爬出來了！”
    “什麽鬼？”
    影風心頭一震，瞬間想起謝淮欽的假死之計，強壓下慌亂，皺眉打量眼前驚魂未定的打更人，頭發淩亂，衣擺沾滿泥土。
    “難道大人提前蘇醒，被他撞見了？“
    “真的有鬼啊！”老李手腳並用往後退。
    腰間的銅鈴叮當作響。
    “我親眼看見他......青麵獠牙。”
    “從土裏鑽出來！”
    影風瞳孔微縮，殺意一閃而過。
    可轉念想到謝淮欽曾叮囑
    “不可傷及無辜”，又生生將衝動壓下。
    他突然換上笑臉。
    湊近假裝要聞眼前人身上的氣味：
    “喝酒喝多了吧？這一身酒氣。”
    “我沒喝酒！”老李急得直擺手。
    “就是那墳裏......”
    話音未落，就被藏在身後的手迅速揮出，精準劈中後頸，雙眼一翻，癱軟下去。
    接住昏迷的身體時，影風的手有些發顫。
    他從藥箱摸出特製的迷藥。
    藥粉灑在老李衣襟上時，喃喃道：
    “大人恕罪，屬下也是迫不得已......”
    隨後又將人拖到官道旁的草叢。
    扯開對方衣領，把酒葫蘆塞進他懷中。
    做完這一切，望著昏迷的打更人道：
    “對不住了，等你醒來。”
    “就當是做了場噩夢吧。”
    轉身沒入黑暗前。
    回頭望向謝淮欽爬出的那片林子。
    握緊了腰間佩劍。
    “大人，屬下這就來。”
    說完，便朝著破廟方向疾奔而去。
    靴底濺起的泥水。
    很快掩蓋了淩亂的腳印。
    終於二人在破廟相遇，對方正用匕首剜去傷口處發黑的腐肉，冷汗浸透了破碎的衣襟。
    “打更人......處理好了。”
    影風遞上金瘡藥，目光閃爍。
    “但這法子隻能瞞一時。”
    “大人接下來打算怎麽辦？”
    謝淮欽抹了把臉上的血汙。
    三日後，京城郡主府內寒氣刺骨。
    鄭唚意裹著貂絨狐裘，蜷縮在雕花檀木榻上，三晝夜滴水未進，蒼白的麵容凹陷如紙。
    唯有指節泛白地緊攥著謝淮欽留下的相思環，仿佛那是她最後一絲生的執念。
    貼身侍女嫣兒跪坐在榻邊，捧著早已涼透的藥碗，聲音裏浸滿哭腔：“郡主，這是新煎的安神湯，您多少喝兩口......”
    紗帳外忽有環佩輕響，林苑款步而入。
    她溫婉地抬手示意眾人退下，素手輕柔地撫平被風吹亂的帳幔，望著榻上的鄭唚意。
    眼底滿是疼惜：“郡主，我懂你心裏的苦，可你這般作賤自己，且不說我們看著心疼，若是被有心人傳到宮裏......”
    她特意停頓，指尖輕輕劃過窗欞上凝結的冰花，語氣愈發懇切。
    “如今郡主與大人早已和離，若讓聖上知曉你這般消沉張揚，恐會引起猜疑，屆時再被有心人以此說三道四挑撥其中就麻煩了。”
    見鄭唚意仍無反應，林苑走到床邊，蹲下身子與她平視，語氣溫柔卻堅定：“你素來聰慧，定知留得青山在不愁沒柴燒的道理。”
    “先將身子養好。”
    “才能為自己。”
    “為在意的人謀劃將來啊。”
    嫣兒也跟著勸道：
    “郡主，林姑娘說得對。”
    “您就聽勸吃些東西吧......”
    鄭唚意終於有了反應，微微顫抖著嘴唇。
    沙啞開口：“你們都出去吧。”
    “我想一個人待會。”話落眾人退出房間。
    她望著空蕩蕩的床榻，那些過往的畫麵如潮水般湧上心頭，就在林苑走到房門口時。
    又忍不住回頭，滿含關切地說道：“郡主，你就算不為自己著想，也得為雙親想想。”
    “他們雖遠在西北，但日夜牽掛著你，若是知曉你如此折磨自己，怕是連邊塞的寒風都抵不過心中的痛楚。”
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