三日後，揚州城忽降柳絮雪，碎瓊亂玉般撲打在驛站窗紙上。
    鄭唚意斜倚暖閣檀木軟枕，一襲月白襦裙外罩著茜素羅銀鼠披風，指尖有一搭沒一搭撥弄著鎏金手爐上的纏枝紋，爐中沉水香混著雪氣，在廊下織就一片朦朧。
    忽聞廊外環佩輕響，靴履踏在積雪上發出細碎聲響。鄭唚意抬眸，見女官趙靈悅著鷺鷥補子官服，正立在雕花門前垂首斂袖，腰間牙牌在雪光下泛著冷白。
    "下官趙靈悅參見郡主。"話音未落，半片幹梅自袖中滑落，飄至暖閣地上。
    鄭唚意指尖微動，
    手爐碳火"劈啪"炸開火星：
    "趙大人免禮。"
    她望著對方起身時仍半躬的脊背，忽而輕笑，"本宮瞧著趙大人今日氣色倒比前幾日好些，此番所來為何事？"
    趙靈悅措辭極有分寸道：
    "回郡主，雲錦閣已出第一批樣鍛。"
    "臣鬥膽先在花廳陳設妥當。”
    “隻是這等貢品終需郡主金眸親驗。”
    “方敢入庫封存。"
    鄭唚意瞥向窗外紛飛的絮雪
    指尖撫過手爐邊緣的纏枝紋：
    "趙大人此番辛苦了。"
    "隻是這雪天路滑”
    “本郡主若親臨雲錦閣......"
    趙靈悅立刻接話，脊背彎得更低。
    "郡主體恤臣下，臣惶恐。"
    "然貢緞紋樣牽涉宮廷用度。”
    “臣雖已按《織工典》逐條核驗。”
    “終究不敢代郡主做主。"
    "何況雲錦閣沈公子今日特意叮囑。”
    “新緞用了失傳的"千層雪"織法。”
    “需當麵呈解。"
    鄭唚意聞言坐直身子。
    袖中指環輕輕叩響手爐：
    "哦？"千層雪"織法？”
    她記得曾在《天工開物》批注裏看過，此織法需九經十二緯，緞麵可承百人踩踏而不起皺，"倒有些意思。"
    趙靈悅見她意動，忙趁熱打鐵：
    "郡主若允，臣已備下暖轎。”
    “雲錦閣距此不過兩裏地。”
    “沿途五步一哨，必保無虞。"
    鄭唚意睨了她一眼，忽而展顏：
    "趙大人既如此周全。”
    “本郡主便走這一遭。"她起身時。
    嫣兒已捧著黑狐裘上前。
    卻被她抬手止住，
    "著紅狐鬥篷罷，雪天裏瞧著喜慶。"
    半柱香工夫，青竹簾外已見雲錦閣朱漆飛簷，嫣兒扶著鄭唚意扶著下車，狐裘上的毛被雪粒子壓得微沉。
    抬眼便見門廊下兩道身影——沈硯南著月白短打，袖口挽起處露出舊傷布條，倒比尋常繡莊掌事多了幾分利落。
    旁側蘇嫵纖，身著綠裙髻插素蘭，月白綾子纏腕，指尖繭子從袖口漏出半截。
    "郡主動駕親臨，寒閣蓬蓽生輝。"
    蘇嫵纖福身時，袖口銀鐲輕響。
    鄭唚意眸色微深，麵上卻含著笑：
    "你我此番再會，不必多禮。”
    “早聞蘇姑娘一雙巧手能織雲霞。”
    “今日倒要討教討教。"
    "郡主此話折煞民婦了。"
    蘇嫵纖垂首時，素蘭輕顫。
    "不過是些穿針引線的活兒。”
    ”怎敢在郡主麵前班門弄斧。"
    話落，蘇嫵纖便引著鄭唚意踏入織錦房，十二架鎏金織機並排而立，素緞如銀河垂地，每道都用香樟木鎮紙壓著。
    鄭唚意行至首架織機前，指尖剛觸緞麵，便覺涼意透骨——竟是用冰蠶絲混著銀絲織就，雨絲紋樣在光影裏泛著幽藍。
    她挑眉望向蘇嫵纖。
    "這雨絲竟用了十二色銀線？"
    蘇嫵纖眼底泛起亮光，三步並作兩步上前，指尖在緞麵輕點："九經十二緯。”
    "回郡主，此為失傳的"千層雪"織法。"
    “每道緯線都要浸過雪水七次，方能織出"雨打芭蕉"的通透感，您瞧這葉脈——"
    她掀起緞角，露出背麵極細的針腳。
    "每片蕉葉的脈絡走向都不同，東邊這架是"斜風細雨"，西邊那架是"驟雨打萍"，暗合"雨打千般態"的意趣。"
    鄭唚意聽得專注，忽而輕笑：
    "蘇姑娘倒是個癡人。"
    她指了指葉尖處若隱若現的暗紋。
    "不過這色澤......"
    蘇嫵纖搶答，耳尖微微發紅。
    "郡主可是嫌太素了？"
    "奴婢鬥膽揣測，"雨打芭蕉"意境。”
    “便想著用冰蠶絲襯銀線。”
    “既能顯風骨，又合冬日氣象......"
    "蘇姑娘誤會了。"鄭唚意打斷她。
    指尖在緞麵畫了個圈。
    "本郡主是說。”
    “這冷色調雖合意境，卻不合聖心。"
    趙靈悅適時上前袖中《織工典》扉頁輕晃："太後娘娘近年喜暖色係，去年萬壽佳節，江南織造局因貢緞用了天青色素，被斥責"有違春和景明之意"。"
    蘇嫵纖麵露驚色："竟有此事，民婦整日悶在織房，倒不知宮廷風尚變化......"
    "倒也不全怪你。"鄭唚意語氣稍緩。
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    指了指蕉葉邊緣的鋸齒。
    "若將這鋸齒改作圓紋，再用金線勾邊，既保紋樣筋骨，又添幾分暖意，豈不兩全？"
    蘇嫵纖眼睛一亮，立刻福身：
    "郡主高見！”
    “民婦這就命人拆了重織。”
    “隻是這金線......"
    "用蜀錦金線即可。"
    鄭唚意掃過她腕間銀鐲。
    "蘇姑娘可知，你這纏枝蓮的紋路。”
    “與我閨中那對鐲子出自同一位老銀匠？"
    蘇嫵纖愣了愣，麵上浮起笑意：
    "原來郡主也認得揚州"朱記"的手藝？”
    “那老匠人臨終前曾說。”
    “纏枝蓮要三圈半才合古法......"
    許久後，織錦房內燭影搖紅，鄭唚意指尖撫過改樣後的緞麵，見蕉葉邊緣的金線已勾出柔潤弧度，這才頷首："蘇姑娘果然手巧，這般改動倒添了幾分溫潤。"
    蘇嫵纖擦了擦額角細汗，笑道："多虧郡主指點，否則民婦險些誤了貢緞大局。"
    她抬眼望了望窗外漸斜的日影。
    "眼看申時初了。”
    “郡主可願在寒閣用膳？”
    “我這就叫人去備揚州炒飯。”
    “再燙壺暖酒驅寒。"
    鄭唚意婉拒道：
    "本宮還要回驛站批覽文書。”
    “來日再叨擾蘇姑娘。”
    “何況......"她瞥了眼沈硯南。
    "趙大人已備好了馬車，不便勞師動眾。"
    蘇嫵纖見她執意要走，也不牽強，隻抬手輕拍三下，頃刻間，十二名繡娘魚貫而入，皆著月白襦裙，髻上別著素白絹花，齊齊福身："恭送郡主。"
    鄭唚意見狀忙抬手虛扶：
    "姐妹們無需多禮，本郡主不過是個監工的，日後還要仰仗你們的手藝呢。"
    她這話半是客套半是真心，惹得繡娘們眼底皆泛起笑意——在等級森嚴的世道裏，能被郡主稱作"姐妹"，已是莫大的情麵。
    出得雲錦閣，鄭唚意扶著嫣兒上了馬車。沈硯南親自替她放下棉簾，袖中滑出半片楓葉書簽，卻在觸地前被風卷走。
    "郡主慢走。"他垂首退至階下，與蘇嫵纖並肩而立，目送馬車碾著積雪緩緩前行。
    行至朱雀橋邊，轅馬忽然長嘶一聲，前蹄揚起的雪粒撲在轎簾上。
    鄭唚意掀起簾子，見馬夫正舉著鞭子抽打馬背，黑馬卻蜷著身子往後退，說什麽也不肯挪動半步。
    "怎麽回事？"嫣兒探身詢問。
    馬夫滿頭大汗，結結巴巴道："回、回姑娘，這馬許是餓昏了......昨日當值的小廝貪耍，忘了添草料......"
    話音未落，趙靈悅已從後車跳下，快步走到鄭唚意轎前跪倒："是下官疏忽，未查核喂馬事宜，望郡主降罪！"
    鄭唚意隔著轎簾道：
    "起來罷，我知曉你公務繁忙。"
    她掀簾下車，望著焦躁不安的黑馬。
    忽覺其眼神空洞，倒似餓極之態。
    "趙大人無需自責，不過是匹馬的小事，本郡主步行回去，這般好雪。”
    “走著回去才不算辜負，你留在此處處置，記住，莫要苛責下人。"
    趙靈悅急道："郡主千金之軀，怎能在雪地裏行走？城郊常有野狗出沒，若是......"
    "不妨事。"鄭唚意打斷她。
    "我自幼學過騎射，尋常野獸近不得身，趙大人且放心，三日後還要看新緞，你總不想讓本郡主坐著牛車去雲錦閣罷？"
    趙靈悅見眼前人心意已決便不再言勸，拱手行禮後，轉身吩咐車夫去尋馬草來，而後再看向鄭唚意時，人已遠去。
    雪愈發明淨，鄭唚意像在思索什麽，一時未留意腳下，險些被石頭絆住，嫣兒見狀忙扶住她的手肘。
    “郡主？”
    “可是哪裏不適？”
    鄭唚意搖頭，指尖摩挲著披風，忽而望向漫天飛雪：“瞧這雪，倒讓我想起……”
    話至唇邊卻凝住。
    唯有睫毛在雪光下投下微顫的影。
    “那年也是這般大雪。”
    “卻不料是見她的最後一麵。
    鄭唚意忽然轉頭，見嫣兒眼眶微紅，睫毛上還沾著未化的雪花。
    “傻丫頭，哭什麽？”
    她抬手替小丫頭拂去雪粒子，指尖觸到她凍紅的耳尖，忽而想起初入府時。
    這丫頭總把“奴婢不怕冷”掛在嘴邊。
    “我不過是見這雪……”
    “奴婢知道。”
    嫣兒忽然抓住她的手，
    掌心的繭子擦過她腕間銀鐲，。
    “自打…那…自打那日後。”
    “您總這樣望著雪出神。”
    她生怕說出那個禁忌的名字，
    隻低頭盯著雪地上交疊的腳印
    “您瘦了好多，連披風都寬了……”
    鄭唚意望著她的掌心，忽然輕笑：
    “怎麽，嫌本郡主不好看了？”
    “不是！”嫣兒急得跺腳，積雪濺上裙角。
    “奴婢是想說……您總什麽都自己扛著。”
    “可奴婢打小就跟著您。”
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    “哪怕笨些，也能替您分些憂的！”
    她忽然低頭，聲音悶得像浸了水的棉絮。
    “那日在墳前，您哭到昏厥。”
    “奴婢卻隻能在旁幹看著……”
    “奴婢真沒用。”
    “胡說什麽。”鄭唚意指尖叩了叩她額頭。
    卻在觸及發頂時，輕輕揉了揉。
    “你幫本郡主給暗樁遞消息，怎麽是沒用，有些事不是你笨，是我…不願你涉險。”
    嫣兒抬頭，見其眼底霜色淡了些。
    忙趁熱打鐵：“可奴婢想護著您！”
    “就像……就像郡馬爺護著您那樣！”
    話出口才驚覺失言，忙捂住嘴。
    鄭唚意身形微僵，卻未動怒：
    “傻丫頭，這世上哪有永遠護著的道理？”
    嫣兒忽然跪下，
    雪粒滲進裙裾也渾然不覺，
    “奴婢生是郡主的人，死是郡主的鬼！”
    “哪怕有一日要提著腦袋闖宮門”
    “奴婢也絕不皺半下眉頭！”
    “起來！”鄭唚意忙扶人起身。
    “什麽提腦袋的渾話。”
    “我還等著看你嫁個好人家呢。”
    “奴婢不嫁！”嫣兒梗著脖子，
    “奴婢要跟著郡主做大事！”
    “您看蘇姑娘那樣的奇女子。”
    “能靠織錦名揚一方。”
    “奴婢也要做這樣的人！”
    鄭唚意望著那發亮的眼睛，忽而輕笑：
    “好，那就一起做大事。”
    但先說好，日後若覺得苦。”
    “可不許哭鼻子。”
    “奴婢才不哭！”嫣兒抹了把臉。
    卻把“苦”字咬得極重，
    “奴婢要像這雪似的。”
    “看著軟趴趴，實則能凍住整條河！”
    鄭唚意話落看著這雪麵輕笑：“還記得本宮初到揚州那日，你說這雪像糖霜？”
    嫣兒赧然：“奴婢那時沒見過世麵。”
    “竟把雪粒子當成甜的了。”
    雪粒子打在青石板上沙沙作響，鄭唚意與嫣兒正說著話，忽聞街角傳來吵嚷聲。
    “騙子！還我們錢！”
    “就是！賠我的包子！”
    循聲望去，隻見七八個小乞丐擠在巷口，最小的那個蹲在牆角哭，其餘幾個叉腰罵街，身上雖穿著補丁摞補丁的棉衣，卻比尋常乞丐幹淨許多。
    嫣兒皺眉：“怪了，這隆冬臘月的，哪來的棉衣？莫不是偷的？”
    鄭唚意卻注意到為首男孩攥著半塊餅，餅皮上沾著的竟是胡桃碎——這等金貴物什，怎會出現在乞丐手中？
    “去瞧瞧。”
    她拂了拂披風上的雪，緩步走近。
    “小郎君，”嫣兒蹲下身。
    掏出塊桂花糖遞過去，
    “這麽冷的天，怎麽不找個暖和處？”
    男孩警惕地後退半步，卻盯著糖塊咽了咽口水，倒是牆角的小哭包搶先開口：“姐姐，方才有人騙我們！”
    “騙你們什麽？”鄭唚意也蹲下來。
    解下披風鋪在雪地上讓孩子們坐下。
    “他說能變戲法！”另一個乞丐氣鼓鼓地掀開衣襟，露出裏麵的粗布兜。
    “說往兜裏放銅錢，就能變出十個！結果我們把攢了半月的錢都給了他，他卻跑了！”
    “還搶了我的包子！”
    小哭包舉起空了的手，掌心還沾著油星。
    鄭唚意與嫣兒交換眼神—半月的錢，對乞丐來說已是巨款，她指尖摩挲相思環，忽問：“那人長什麽樣？”
    “戴著個破麵具！”
    男孩啐了口雪，
    “說什麽‘揚州第一騙’，騙術卻爛得很！”
    “麵具？”
    嫣兒挑眉，“可是畫著鬼臉的那種？”
    “對對對！”
    “左臉青右臉紅。”
    “眼睛那裏挖了兩個洞。”
    “說話時嗓子像含著痰！”
    正說著，前方跑來大一點的乞丐道：
    “找到了！那麵具騙子在前街！”
    “走！”
    男孩攥緊拳頭，
    “這次非把他扭送官府不可！”
    鄭唚意起身時，瞥見小哭包棉衣內襯上繡著朵極小的蘭花——與蘇嫵纖的素蘭簪子如出一轍，她不動聲色地替孩子攏緊衣襟：“本……郡……咳咳，本姑娘陪你們去瞧瞧。”
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