承恩公府後園，一池碧水被魚食揉皺。
    柳從南向池中撒著魚食，紅色的夕陽仍散著熱氣，卻驅不散他眼底的寒涼。
    “程晚通過了院試是好事，證明咱們的皇上沒有看走眼。”
    柳從南將手中的描金漆盒放在一邊，拍了拍手，站起身看向韋虎鋒：“韋大人，何苦和一個小姑娘過不去呢？”
    “大人！”韋虎鋒顧不得自己的聲音會不會嚇到池子裏的魚，情緒激動：“程晚身為女人不僅走進官場被封了侯，如今更是進了科舉的考場，眼看著她就要參加鄉試考舉人了啊，大人！這種禍端，真的不能再留了！”
    柳從南絲毫未受韋虎鋒咆哮聲的影響，他慢條斯理地撫平袖口雲紋：“韋大人，容老夫提醒你，你口中的‘禍端’不管是於皇上還是於百姓都有功。”
    韋虎鋒的麵容僵了一瞬後更顯猙獰：“程晚此人確實是有幾分能耐，原本憑她的功勞，足以得封縣主，甚至郡主，一輩子榮華富貴享用不盡！可她偏偏選錯了路！”
    韋虎鋒雙眼眯起，眼縫裏透出陰狠的眸光。
    柳從南瞥了眼韋虎鋒：“你想如何？”
    “自然是殺了程晚！還官場和科舉以清淨！”
    “殺了程晚以後呢？”
    “殺了程晚以後自然、自然是......”韋虎鋒有些不明所以：“以前怎樣以後依然怎樣。”
    柳從南與韋虎鋒對視，眼神薄涼：“今日早朝，皇上說了什麽，韋大人是都忘記了？”
    韋虎鋒愣住。
    皇上說了什麽？
    “昭平侯參加科舉是朕允的，朕要昭平侯順利回京。”
    柳從南看著韋虎鋒猛然間變得極其難看的臉色，淡淡道：“看來韋大人是都想起來了。”
    “那又如何？皇上日理萬機，豈會有閑工夫關注一個小小的程晚？”韋虎鋒緊攥著拳頭，麵色鐵青，說的話仿佛是從牙縫裏擠出來的似的：“待除去程晚，死無對證，皇上即便有兩分生氣也很快就會將程晚忘在腦後，屆時，一切都會回到正軌！”
    “嗬！”柳從南看了眼韋虎鋒的腦袋，冷笑一聲：“韋大人自可決定頭上的官帽要還是不要，隻是老夫暫時還沒有致仕的想法，就不湊這場熱鬧了。”
    “不過是個女人，她......”
    “可這女人是皇上要保的人！”柳從南截斷韋虎鋒的話，麵容冷厲：“韋大人，咱們這位皇上什麽性情，不需要老夫向你強調吧？”
    韋虎鋒瞳孔驟縮，臉色有些發白。
    “這時候除程晚，是在違逆皇命，韋大人，違逆皇命的代價，你確定你承擔得起嗎？”
    韋虎鋒喉結劇烈滾動，後頸瞬間沁出冷汗。
    他想起不久前工部右侍郎因貪墨修水泥路的銀子，被皇上當庭杖斃的場景。
    那侍郎被拖出去時，後背的血珠濺在漢白玉台階上，竟像極了此刻池子裏沉浮的錦鯉。
    “我、我自然知道皇上的雷霆手段......”韋虎鋒下意識攥緊腰帶，卻發現手指因用力過度而發顫：“隻是程晚若真中了舉人，日後......”
    “她就是考中狀元了又如何？”柳從南突然逼近，眸光凜冽逼人：“在官場這個大染缸裏，多得是機會讓她犯錯。”
    韋虎鋒猛然抬頭，正對上柳從南眼底的陰鷙。
    韋虎鋒忽然意識到，眼前這位承恩公並非真的在維護程晚，而是在借皇權壓製他的冒進，就像貓戲老鼠般，要讓他看清自己的位置。
    “大人是說......待程晚正式進了官場，再、再......”韋虎鋒聲音發悶，像是被人掐住了咽喉。
    柳從南轉身撫摸池邊木欄，手指在雕花上來回摩挲：“你說，若程晚在官場上總是犯錯，皇上會容忍她到幾時？”
    一旁的韋虎鋒已冷汗淋漓。
    他終於明白柳從南的真正意圖，不是阻止殺程晚，而是要讓程晚“死”在眾目睽睽的官場上，既不觸怒皇權，又能讓天下人皆知“女子幹政”的下場。
    “程晚想做典型，她會如願的。”
    柳從南的聲音不帶任何起伏，卻含著讓人心驚的殘忍與冷酷。
    “大人高見......”韋虎鋒抱拳時手肘撞在木欄上，發出一聲悶響：“下官愚鈍，竟沒想到這般周全的法子。”
    韋虎鋒走了，柳從南又捏了點魚食撒進池子裏，池子裏的錦鯉重新聚了過來。
    “主子，當真要留著程晚嗎？”柳從南的心腹緊鎖著眉頭：“程晚本就不好對付，隻怕越往後想要她的性命會越難。”
    柳從南觀察著吃食的錦鯉，輕笑出聲：“我要程晚的性命幹什麽？和皇上對著幹，可不是聰明人的做法。”
    柳從南看得很明白，皇上明顯是要保程晚。
    他從不懷疑皇上對朝局的洞察力和掌控力，這時候的任何不合時宜的動作，很可能都會被皇上捕捉到。
    為了一個程晚，惹得皇上不喜，不劃算。
    況且柳從南是真的不想取程晚的性命，他認可程晚的才能。
    柳從南雙眼微眯，想起上次對程晚的試探，竟意外牽扯出鄔良才，這讓他至今都困惑不解。
    還有前尚書令周毅中等人遇害案至今懸而未決，柳從南總覺得和程晚脫不了幹係。
    無論是程晚有幫手，還是獨自所為，都令人心驚。
    程晚，不簡單。
    “以程晚之能，留著她，有用。”
    “主子向來是最會盤算的，屬下盡聽主子吩咐。
    主子說留著程晚，那便留著她，待她無用時再除也不遲。”
    柳從南哼笑一聲，而後麵色一正：“程晚不足為慮，當務之急是韻兒這一胎一定要平安順利！”
    “大小姐貴為中宮皇後，聰慧機敏，又有孕育瑤琳公主的經驗，這次定會順利誕下皇子的！”
    “本以為韻兒已經沒指望了，沒想到上天到底還是眷顧我柳家的！”柳從南的眼中迸發中熊熊野心：“再派人給韻兒遞話，讓她務必保重自己，護好她肚子裏的孩子！”
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