顧晏在考前押題時，曾極其鄭重地與程晚反複剖析過“國家財政”與“民生負擔”的平衡問題。
    顧晏......竟然真的押中了！
    巨大的喜悅湧上程晚的心頭，連日積累的疲憊仿佛被這道題點燃，化作了熊熊燃燒的鬥誌！
    程晚深吸一口氣，鋪開草稿紙，提筆蘸墨，腦海中迅速將顧晏的分析、自己的理解與總結完美地融合在一起。
    那些被顧晏點透的問題、那些超越時代的構想，在她筆下化作條理清晰、切中時弊、又兼具可行性的策論文章。
    以常平倉製度保糧價，以減商稅促流通，設民選市平官監督官營......
    程晚筆走龍蛇，思緒如泉湧，寫得酣暢淋漓，她忘記了時間的流逝，忘記了身體的酸痛，忘記了周遭壓抑的環境，全身心地沉浸在這場思想的交鋒中。
    ......
    八月十五，中秋月圓。
    程府內，沒有一絲節日的氣氛。
    林老太對著滿桌象征團圓的糕點、瓜果毫無胃口，隻一遍遍地念叨：“阿晚在裏麵不知吃上沒有？天這麽涼，她那號舍透風不？”
    王氏則不停地去廚房查看煨著的參雞湯，仿佛那鍋湯能立刻送到貢院號舍裏。
    程大牛、程大平沉默地坐在廳堂，眉頭緊鎖。
    顧晏仰頭望著漸漸升起的、銀盤般的圓月，清輝灑落在他蒼白的臉上，映不出半分中秋之喜，隻有對貢院中那人的無盡牽掛。
    歲歲被少青抱著，小娃看看天上的月亮，又看看顧晏的側臉：“晚晚是不是明天就回家了？”
    顧晏收回看向圓月的目光，扭頭看顧煜，眸光沉靜，嗓音溫和：“是，她明天就回家了。”
    ......
    八月十六日，午時剛過。
    最後一聲宣告結束的銅鑼，如同天籟，響徹貢院。
    程晚放下筆，指尖因長時間用力而微微顫抖。她看著眼前字跡工整、墨跡淋漓的策論答卷，長長地、長長地呼出了一口氣。
    結束了。
    整整九日，三場鏖戰，終於結束了。
    程晚幾乎是麻木地、機械地收拾好東西，隨著同樣麻木疲累的人流，一步一步地挪出號巷，穿過重重院落。
    當貢院那扇象征自由與解脫的大門再次出現在眼前時，程晚幾乎有些恍惚。
    貢院那扇沉重的朱漆大門在身後緩緩合攏，將九日的煎熬徹底隔絕。
    “昭平侯......”
    沙啞疲憊的聲音自身側傳來。
    程晚循聲望去，隻見江時度的身形微微佝僂，臉色蠟黃，眼下的烏青濃重得幾乎要滴出來，身上的青衫皺巴巴地沾著墨漬和塵土，哪裏還有半分往日清貴倜儻的模樣？
    這是鄉試這三場考試中，程晚第一次在出考場後碰到江時度。
    怎麽說呢？
    比程晚想象中更加“沒有人樣”。
    “江公子。”
    程晚停下腳步，聲音也帶著久未開口的幹澀，但整個人的狀態明顯比江時度好得不是一星半點。
    江時度上下掃描完程晚，看向程晚的眼神滿是欽佩：“侯爺，你可真厲害，同是考了三場，你竟然還能如此精神！”
    程晚抿了下唇。
    “我平時比較注重鍛煉身體，所以身子骨比較結實。”
    總不能說老天爺給她開了掛......
    “身體是根本，江公子快些回去歇息吧，好好睡上一覺。”
    江時度點點頭，聲音愈發虛弱：“是，是得好好歇息……侯爺也請保重，我先告辭了。”
    江時度朝程晚意思性地拱了下手，步履蹣跚地朝著自家來接的馬車方向挪去，背影單薄得像是隨時會被風吹倒。
    程晚望著他的背影，心底那根緊繃的弦似乎又鬆弛了一分。
    她能熬過來，除了意誌，這副老天爺偏心的好身體確實居功至偉。
    “阿晚！”
    一聲熱切的呼喚驟然響起，瞬間擊碎了程晚心頭殘留的考場陰霾。
    程晚臉上的疲憊被明媚的笑意所取代，快步朝林老太等人迎了上去。
    “哎呦！快讓奶看看！”
    兩方匯合，林老太一把抓住程晚的手，枯瘦的手指捏了捏程晚的臉頰、下巴：“瘦了！看看這下巴尖的！哎喲！這哪是考功名，這是要命啊！”
    程晚有些哭笑不得：“奶，咱們才多久沒見？你這也太誇張了。”
    林老太沒好氣地輕拍了一下程晚的手臂：“讓你娘看看，是不是瘦了？”
    王氏紅著眼眶，拉著程晚的另一隻手上下打量，嘴角帶著笑，聲音卻有些哽咽：
    “你奶沒說錯，是瘦了。
    這下可算是考完了，等回到家，娘給你做好吃的。
    你想吃什麽咱做什麽！
    保準把失去的那些肉再養回來！”
    旁邊的程大牛和程大平幾人不住地點頭。
    從程晚出現，目光便一瞬不瞬地膠著在程晚身上的顧晏也在點頭的幾人之中。
    程晚：“......”好叭。
    “晚晚！”
    歲歲掙紮著從少青懷裏下來，小炮彈似的衝進程晚懷裏，緊緊抱住她的腿：“晚晚！晚晚我可想你了！晚晚我們回家！”
    “哎呦！我們歲歲真是個可人疼的寶貝！我也想歲歲了！”
    程晚掐著顧煜的胳肢窩將顧煜提溜起來抱在懷裏，然後將自己的臉貼著顧煜光滑細嫩的臉蛋使勁兒蹭了蹭。
    “回家！我們回家！”
    程晚的臉上帶著溫暖肆意的笑容，嗓音輕快而堅定。
    回程的馬車寬敞舒適，車廂內彌漫著淡淡的安神香氣，程晚幾乎是陷進柔軟的靠墊裏。
    緊繃了整整九日的神經，在確認策論順利完成後，在家人溫暖的包圍中，終於徹底繳械。
    程晚攥著王氏的一小片衣袖，頭輕輕靠在王氏的肩膀上，在馬車平穩的搖晃中，沉入了黑甜鄉。
    王氏隻覺得肩上一沉，側頭看去，少女沉睡的容顏帶著卸下所有重擔後的純然放鬆，睫毛在眼下投下一小片陰影，唇邊還噙著一抹極淺的滿足笑意。
    王氏小心翼翼地調整了下姿勢，讓程晚靠得更舒服些，然後伸出手，極其輕柔地替程晚攏了攏滑落的薄毯。
    “睡吧，娘的阿晚，真是辛苦了......”
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