林琛指尖撚動著那張薄薄的麻紙，粗糙的觸感下，紙上那枚朱砂符號卻仿佛帶著一股灼人的溫度，幾乎要透過指尖，在他視網膜上烙下不滅的印記。
    那符號，扭曲、盤繞，似一團在無盡幽暗中無聲舔舐、瘋狂跳躍的火焰，細看之下，又隱約勾勒出某種從未見聞過的凶禽或是異獸的猙獰輪廓。
    林琛凝視著紙條上詭異的朱砂符號，那火焰般的圖騰在他眼中仿佛活了過來，躍動燃燒，帶來強烈的灼痛感和不祥預兆。
    他迅速在腦海中檢索起來，試圖從自己那點可憐的、關於這個時代的知識儲備，以及前些日子在鬼市邊緣驚鴻一瞥所窺探到的零星見聞中，找到一絲線索。道家的符籙，佛家的密印，江湖幫派的徽記，乃至一些偏門左道的圖騰……
    他反複回憶，絞盡腦汁，最終不得不確認，無論是在他所知的任何典籍記載中，還是在短暫接觸過的鬼市見聞裏，都從未見過如此詭異的符號。其來曆成謎，這無疑為即將到來的赴約，增添了致命的變數和難以估量的風險。
    蘭陵坊……林琛對長安一百零八坊的布局已經有了相當程度的了解。此地位於西市之側，胡商蕃客雲集，百工技藝雜處，是長安城裏出了名的藏汙納垢、三教九流匯聚之地。
    白天繁華喧囂，夜晚則魚龍混雜，秩序混亂，是官府力量相對薄弱的灰色地帶。更關鍵的是，林琛敏銳地意識到，蘭陵坊距離他不久前發現的那個廢棄枯井入口，以及更早遭遇刺殺的石門入口，地理位置上都不算遙遠。對方選擇這樣一個龍蛇混雜、緊鄰鬼市勢力輻射範圍的地點進行秘密會麵，其本身，就充滿了強烈到近乎挑釁的暗示意味。
    去，還是不去？
    一瞬間，林琛的思維如同高速運轉的精密儀器，開始瘋狂進行利弊分析。天平的一端，是巨大的誘惑：對方既然用這種神秘的方式聯絡，極有可能掌握著某些他目前階段極度渴求的秘密——關於第七個陶甕中那神秘灰白粉末的成分與用途？
    關於老仵作陳五那看似意外、實則疑點重重的真正死因？甚至……有沒有可能，觸及到他林琛自身最大的秘密，那個不屬於這個煌煌大唐的穿越者身份？任何一條線索，都可能成為他破局的關鍵。
    而天平的另一端，則是冰冷的、足以致命的風險：這完全可能是一個精心策劃、誘他深入的陷阱。是潛伏在暗處的鬼市勢力，終於按捺不住要對他這個礙眼的“攪局者”下死手？
    還是那位在藥鋪偶遇的、深不可測的崔氏嫡女崔明琅，在下一盤更大的棋，而他，隻是其中一枚隨時可以犧牲的棋子？可能性如蛛網般蔓延開來，每一種推演的結局，都指向萬劫不複。
    最終，林琛緩緩吐出一口濁氣，眼中閃過一絲決然。去！他必須去！在這個信息閉塞、危機四伏的時代，情報就是生存下去的最強武器。錯過任何一個可能揭開層層迷霧的機會，都可能讓自己在未來的博弈中陷入萬劫不存的被動局麵。
    林琛決定冒險赴約。他所能依仗的，是現代靈魂帶來的警惕與邏輯，是法醫專業賦予的細致觀察力，以及懷中那麵似乎蘊藏著未解之謎、或許能在關鍵時刻提供某種預警或洞察的陰陽魚骨鏡。
    決定既下，他迅速進行了一番簡單的改裝，換上一身毫不起眼的深色布衣，用頭巾遮掩了部分麵容，將那麵神秘的魚骨鏡貼身藏匿穩妥，同時，準備了些許可以應急的藥物粉末和一把藏在腿部的、不易被察覺的精鋼短刃。
    林琛沒有將這張神秘紙條和即將到來的約見，告知任何人——無論是對他頗為看重、但心思深沉如海的狄仁傑，還是那位立場曖昧、背景神秘的裴元澈。
    狄公的城府太深，每一個舉動都可能蘊含著多重算計；而裴元澈，雖然有過幾次合作，但其真實目的始終籠罩在迷霧之中。更何況，這神秘的符號和詭異的約見，透著一股難以言喻的邪性，極有可能觸及到他穿越者身份這個最核心的秘密。
    在徹底弄清對方的底細和意圖之前，他不打算讓任何人介入。獨自探查，固然風險倍增，但從某種意義上說，也是目前最能保守住自身秘密的選擇。
    夜色濃稠如墨，天穹之上無星無月，仿佛整個長安城都被一塊巨大的黑布所籠罩。
    亥時的更鼓剛剛敲過第一輪，林琛便如同鬼魅般悄無聲息地滑出了大理寺分配給他的臨時居所，瞬間融入了沉沉的夜幕之中。他刻意避開了那些依然燈火通明、可能有巡夜金吾衛或不良人出沒的主街幹道，選擇了更為偏僻、陰暗的裏坊小徑，借著坊牆和屋簷投下的深邃陰影，快速而無聲地向著城西的蘭陵坊潛行。
    林琛依照約定的時辰，如同一道幽靈，悄然無聲地潛入了蘭陵坊的範圍。此時街道上已行人稀少，唯有遠處那座名為“醉仙樓”的酒肆依舊燈火輝煌，隱約傳來靡靡的樂聲和喧嘩，與周遭的寂靜形成詭異的對比。他刻意避開了相對寬闊的主街，選擇了在狹窄、髒亂的後巷中穿行，空氣裏充斥著劣質酒水、腐敗食物殘渣和陰溝散發出的混合氣味，令人幾欲作嘔。
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    七拐八繞，憑借著對長安地圖的記憶和方向感，他終於抵達了紙條上所寫的目的地——醉仙樓後巷。這裏比其他後巷更顯僻靜，光線也更為昏暗。
    借著遠處醉仙樓二樓窗戶透出的微弱燈火，他很快辨認出了約定的地點——巷子深處的第三棵老槐樹。
    林琛並未立刻現身，而是如同經驗豐富的獵手，利用巷口的陰影將自己完美隱藏起來，屏息凝神，調動全部感官，仔細地、一寸寸地掃視著老槐樹周圍的環境，尋找任何可能存在的埋伏或窺伺者的蛛絲馬跡。
    他的目光銳利如鷹隼，在昏暗的光線下反複逡巡。很快就注意到了老槐樹根部附近的泥土，有新近被翻動過又被小心掩蓋的痕跡。不僅如此，空氣中除了各種難聞的雜味，還隱隱飄散著一絲若有若無的、非常特殊的香氣。這香氣極為寡淡，卻與周圍的汙濁格格不入，更重要的是——這絲香氣，竟與他從第七甕胎兒屍體指縫中提取到的那種神秘粉末的氣味，有著極其微弱卻可以辨識的相似性！
    時間一分一秒地過去，亥時三刻即將到來，約定的地點依舊空空如也，這讓等待中的林琛耐心受到考驗，警惕心卻提到了最高點。未知的等待，本身就是一種煎熬和恐懼。
    突然！
    就在林琛幾乎要懷疑這是否隻是一個惡作劇的時候，一陣幾乎微不可查的、如同夜梟掠過般的輕微衣袂破空聲，從頭頂上方一閃而逝！緊接著，一道黑影如同壁虎般悄無聲息地，沿著牆壁從房頂滑下，動作迅捷無比，落地時竟未發出半點聲響，穩穩地站在了老槐樹的陰影裏。
    來了！
    林琛瞬間屏住了呼吸，全身的肌肉下意識地緊繃起來，右手悄然握緊了藏在小腿上的短刃冰冷的柄部。他的目光如同鎖定獵物的獵鷹，死死地穿透黑暗，鎖定住那團剛剛落地的、模糊不清的黑影！
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