黃昏時分，殘陽如血，將天際染上一抹淒豔的色彩。
    林琛避開了大理寺的眼線，也未驚動裴元澈，獨自一人，如同一道融入暮色的幽魂，悄然來到了皇城北側那片早已荒蕪的皇家園林——凝碧池。
    正如檔案圖紙所繪，這裏早已不複當年盛景。曾經碧波蕩漾的池水已然幹涸見底，露出龜裂的池床和枯死的荷梗。園內更是雜草瘋長，沒過了膝蓋，斷壁殘垣在風中低語，訴說著過往的繁華與如今的破敗。空氣中彌漫著一股陳腐的氣息，夕陽最後的餘暉穿過殘破的亭台樓閣，投下斑駁陸離的影子，平添了幾分陰森詭譎。
    林琛按照裴元澈含糊的提示和自己對圖紙的記憶，在一處幾乎被野藤完全覆蓋的假山石後麵仔細搜尋。指尖拂過冰冷的、布滿苔蘚的石頭，終於，在一塊不起眼的臥牛石側後方，他感覺到了一絲鬆動。
    用力推開纏繞的藤蔓，撥開厚厚的落葉，一塊邊緣並不規整的石板顯露出來。林琛深吸一口氣，雙手抵住石板邊緣，緩緩用力將其移開。
    嘎吱——
    沉重的石板被挪動，露出了一個黑黢黢的洞口。洞口不大，僅容一人彎腰通過，向下望去，是深不見底的黑暗。一股混雜著潮濕水汽、濃重黴味，還有一絲若有若無、卻異常清晰的淡淡硫磺味道，猛地從洞口撲麵而來，嗆得林琛微微皺眉。
    硫磺？林琛的眉頭瞬間緊蹙。尋常的廢棄水道，絕不可能彌散出這種味道！這幾乎是某種特定活動的標誌性氣味。
    他沒有猶豫太久，時間緊迫。從懷中取出火折子，吹亮，微弱的火光向下探去。光芒所及，能看到下方是向下傾斜的石階，似乎是通往地下的入口。石階表麵覆蓋著一層滑膩的青苔，顯然久未有人清理，但並非完全無人踏足。
    林琛將火折子叼在嘴裏，收斂氣息，調整呼吸，然後小心翼翼地側身滑入洞口，雙腳踩上了濕滑的石階。每一步都異常謹慎，生怕發出半點聲響，或是腳下打滑。
    向下走了約莫數十步，眼前豁然開朗，他已置身於一條狹窄的地下水道之中。水道高約七尺，僅容兩人勉強並行。兩側牆壁由巨大的青石壘砌而成，石縫間還能看到當年工匠留下的粗糙痕跡，以及水流長年累月衝刷形成的圓潤弧度。
    這裏漆黑一片，伸手不見五指，唯有他口中火折子那一小簇跳躍的火焰，勉強驅散了身周數尺的黑暗，更遠的地方則完全隱沒在濃稠的墨色裏。空氣冰冷而潮濕，水滴從頭頂的石縫中滲出，滴落在腳下的積水中，發出單調而清晰的“嘀嗒”聲，在這死寂的環境裏顯得格外突兀。
    林琛舉著火折子，仔細觀察著地麵和牆壁。很快，他的目光銳利起來。這水道，絕非如裴元澈所言那般“荒廢多年”。
    地麵上雖然覆蓋著薄薄一層淤泥和積水，但仔細辨認，能看到一些相對新鮮、並未被完全衝刷掉的模糊腳印。而且，在靠近地麵的牆壁某些地方，他發現了一些新近刻上去的標記——並非官府常用的勘測標記，而是一些形狀奇特的符號，其中一個，與那個“符語者”紙條上的“焚心令”符號，竟有幾分隱約的相似！
    林琛蹲下身，借著微弱的火光，仔細審視著那些腳印。他從現代帶來的專業知識此刻發揮了作用。從腳印的大小、深淺、邊緣形態以及步幅來看，通行此地的人不止一個，至少有兩到三種不同的腳印。這些腳印的主人，步伐沉穩有力，落點精準，顯然是身手矯健、訓練有素之輩，並且，從痕跡的新舊程度判斷，他們是經常出入此地的常客。
    裴元澈提供的信息或許部分為真，但這水道的現狀，顯然已經被另一夥，甚至可能不止一夥的神秘勢力所占據和利用！是鬼市的人？還是那個自稱“焚心令”的組織？抑或是兩者之間本就存在著某種不為人知的勾連？
    他心中警鈴大作，握緊了藏在袖中的短刃，繼續沿著水道深處探索。
    又向前行進了大約一炷香的時間，前方的水道開始出現變化。首先是出現了岔路口，至少有兩條分支通向不同的方向。其次，空氣中隱隱約約傳來一種極其微弱的、類似機括轉動的聲音，還有更加清晰的水流聲，不再是單一的水滴聲，而是成股流動的水聲。
    這意味著前方可能有機關陷阱，或者這條水道的某些部分仍在發揮著作用，並非完全堵塞。
    林琛停在岔路口，仔細觀察。左邊的岔路似乎更寬闊一些，但積水較深，牆壁上的標記也顯得陳舊模糊。而右邊的岔路相對狹窄幹燥，地麵痕跡更新，牆上的神秘標記也更加清晰。
    他選擇了右邊這條標記較新的岔路，每一步都走得更加小心，精神高度集中，留意著腳下和周圍牆壁的任何異常。
    在一個轉角處，火光照亮了地麵散落的幾樣東西，讓林琛瞳孔微縮。那是幾根已經熄滅、但殘留著燃燒痕跡的火把殘骸，看材質並非尋常百姓所用。而在火把殘骸旁邊，還散落著一些細微的、黑色的粉末顆粒。
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    林琛撚起一點粉末，湊到鼻尖輕嗅，然後借著火光仔細觀察其顏色和質地。沒錯！這種獨特的硫磺、硝石和木炭混合物的氣味和形態，與之前含元殿飛火案現場殘留的黑火藥痕跡，幾乎一模一樣！
    這個發現如同驚雷在他腦中炸響！這條秘密水道，不僅有人在使用，而且使用者極有可能與鬼市有關，甚至直接參與了製造或運輸黑火藥的活動！這條看似不起眼的廢棄水道，竟是連接著長安地下黑暗網絡的一條重要動脈！
    他強壓下心中的震驚，繼續前行。水道在前方似乎變得開闊了一些，隱約能看到前方有微弱的光亮透出，那持續的水流聲也更加清晰了，仿佛已經接近了某個出口，或是與其他通道的連接點。
    也許，太醫署那傳說中的冰窖，就在前方不遠處了？
    就在林琛精神高度集中，準備迎接前方未知情況的時候，異變突生！
    他貼身藏在懷中的那麵陰陽魚骨鏡，毫無征兆地，突然微微發燙！緊接著，原本光滑冰冷的鏡麵上，竟然浮現出了一層極其微弱、但清晰可見的淡淡血色光暈！
    這是……危險的預兆！
    林琛的心髒猛地一沉，幾乎是瞬間停下了腳步，全身的肌肉都繃緊了。陰陽魚骨鏡自他穿越而來，除了最初的異象，從未有過如此強烈的反應！這血色光暈所預示的危險，絕對非同小可！
    前方，那隱約的光亮和逐漸清晰的水流聲背後，等待他的，究竟是太醫署冰窖那冰冷黑暗、隱藏著無數秘密的入口，還是一個早已精心布設完畢、足以將任何闖入者碾為齏粉的致命陷阱？未知的恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住了他的心髒。
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