夜色濃重，長安城，萬籟俱寂。
    急促的馬蹄聲，是崔明琅。鬥篷被夜風灌滿，冰冷刮過她的臉頰。
    她星夜兼程，身下馬匹已是強弩之末，喘息粗重。
    城門在望，守衛森嚴。
    她亮出武後密令，令牌於火光下幽幽一閃。
    沉重的城門，緩緩拉開一道僅容一人一騎的縫隙。
    她一夾馬腹，擠了進去。身後，城門“轟”的一聲，再次合攏。
    長安內城，街道空寂無人。
    唯有風聲呼嘯，以及她自己擂鼓般的劇烈心跳。
    大明宮的方向，她一刻不停。
    那條特許的暗道，僅此一條。
    手中之物的分量，她比誰都清楚。那不僅是崔氏的存亡，更是大周國運的轉折！
    麟德殿，燭火通明。
    禦座之上，武後靜靜端坐。殿內落針可聞，唯有崔明琅竭力壓抑的呼吸，在空曠中細微可辨。
    幾名貼身內侍垂立在陰影中，紋絲不動。
    崔明琅跪伏於地。冰冷的金磚寒氣浸人，她單薄的身軀止不住地輕顫。
    她不敢抬頭。
    武後開口。“抬起頭來。”
    崔明琅深吸口氣，緩緩抬頭。
    武後的威壓如有實質，壓得她幾乎喘不過氣。
    武後略一示意。
    一名內侍悄無聲息地上前，從崔明琅顫抖的手中接過那卷薄絹。
    那是她連夜整理的口述，並附崔氏秘藏殘卷的影本。
    泛黃的絹帛，透出歲月的腐朽氣息，每一個褶皺都仿佛在訴說著不為人知的過往。
    內侍躬身，將絹帛高舉過頂，恭敬地呈至禦案。
    武後修長的手指拈起絹帛一角，動作不見絲毫煙火氣，仿佛隻是在翻閱一份尋常的宮中備忘。她螓首微垂，注意力全然貫注於絹帛之上，那些來自久遠年代的字跡，在她麵前徐徐展開。
    麟德殿內，死一般的寂靜。
    崔明琅能清晰地聽到自己的心跳，一下，又一下，重重地砸在胸腔，幾乎要震碎她的肋骨。
    時間在極致的壓抑中緩慢流淌，每一息都漫長無比。
    突然，崔明琅感到殿內的氣溫似乎又降了幾分，寒意更甚。
    禦座上的女帝依舊沉靜如淵，唯有那拈著絹帛的指尖，在看到某一處時，幾不可察地微微一頓。
    僅此一頓。
    崔明琅的心髒也隨之猛地一縮，幾乎停止了跳動！
    她知道，武後看明白了！
    前隋皇室，異域方士。那荒誕不經的“長生”交易。以及，那些語焉不詳，卻令人毛骨悚然的“祭品”和“魂魄”！
    這些來自崔氏秘藏的零星記載，驚得人心驚肉跳！
    而這些，竟與狄仁傑在洛陽地宮中，用無數凶險換來的情報，嚴絲合縫，字字印證！
    這不是什麽虛無縹緲的推斷，更不是捕風捉影的揣測。
    這是冰冷刺骨的真相，是前朝覆滅背後更深邃的黑暗，赤裸裸地砸在了這位大周女帝的麵前！
    一個被強權鐵腕死死摁在棺材板下的驚天隱秘，此刻，終於掙紮著撕開了偽裝，即將徹底暴露在煌煌天日之下！
    崔明琅聲音沙啞。“陛下，這些殘卷，乃崔氏先祖無意中所得，一直被視為禁忌。原以為是無稽之談，直至洛陽地宮事發，才意識到其後或藏真相。”
    武後未置一詞，隻是看著手中的絹帛。
    良久，她合上絹帛，置於龍案一側。
    “你做得很好。”武後終於開口，“下去歇息。皇城司會有人與你接洽。”
    崔明琅再次叩首。“謝陛下。”
    崔明琅躬身退下，殿門在她身後無聲合攏。
    武後獨坐禦座，閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片清明。
    朱筆，重重點下，落在狄仁傑那份來自洛陽的奏疏之上。
    皇城司，禦史台，長安城，風聲鶴唳。
    聖旨一下，快馬傳遍長安。皇城司指揮使、禦史大夫連夜被召入宮，叩領密旨。
    旨意的內容，甄別！徹查！目標，所有與前隋有任何一絲牽扯的世家、官員，無論遠近親疏！
    寧枉勿縱！
    長安城，一夜之間，天翻地覆！
    皇城司的緹騎卷起煙塵，鐵蹄踏碎了長安街頭的寂靜，呼嘯來去。
    禦史台的官吏們則手持一道道催命符般的文書，腳步匆匆，神色冷峻。
    “咚咚咚！”急促的砸門聲，在清晨顯得格外刺耳。
    一座座往日裏高門大戶的府邸，大門被粗暴地踹開，旋即被貼上冰冷的封條。
    門內是撕心裂肺卻又被死死壓抑的哭喊。
    坊間的百姓遠遠避開那些昔日高不可攀的府邸，交頭接耳，人人自危。
    “聽說了嗎？前隋的餘孽！”
    “還有妖邪作祟！”
    恐慌在長安城中瘟疫般蔓延，無數官員府邸之內，燈火徹夜通明，坐立不安。
    有人當機立斷，連夜燒毀信件、賬簿，任何可能引火燒身的物什，都化作了後院的灰燼，黑煙衝天，散發著焦臭。
    亦有人不甘坐以待斃，暗中奔走串聯，四處求告，妄圖尋得一線生機，或者，拉更多人下水，攪渾這潭早已渾濁不堪的死水。
    昔日冠冕堂皇的朝堂，此刻亦是暗流洶湧，人心鬼蜮。
    大理寺的監牢，一夜之間人滿為患。審訊的慘叫與嗬斥，晝夜不絕，撕裂著長安的夜空，也撕碎了無數人的美夢。
    洛陽。
    狄仁傑坐在書房，麵前堆滿皇城司的秘報。他一目十行，長安動向盡收眼底。
    崔明琅提供的線索，至關重要。
    西域方士，這個詞在他腦中盤旋。他拿起筆，在洛陽地圖上勾勒。
    胡商聚居區，隱秘的民間信仰場所。
    他喚來裴元澈。
    “元澈。”狄仁傑指著地圖，“洛陽胡商聚居區，及那些所謂民間信仰之地，你帶不良人重新摸排。重點在與西域方士相關的蛛絲馬跡。任何異常，即刻上報。”
    “卑職遵命。”他轉身離去。
    狄仁傑靠向椅背，望向窗外。
    洛陽的夜，比長安更添幾分詭譎的平靜。
    他拿起桌案上的狼毫，筆尖懸停，最終在洛陽輿圖上，重重畫下一個圈。
    洛陽城郊，一處荒廢已久的古祠。
    那地方，一直流傳著關於古老祭祀與異域邪術的秘聞，與崔明琅提及的“西域方士”，隱隱暗合。
    狄仁傑指節微微發白，筆杆幾乎要被他生生捏斷！
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