冰冷，是第一感覺，然後是窒息。
    渾濁的汙水灌進他的口鼻，帶著石灰的辛辣和血的腥甜，灼燒著他的喉嚨和肺腑。
    磚石的重量壓在他的背上，將他死死地按向更深的水底。
    黑暗，無邊無際的黑暗。
    李文遠那張清秀而扭曲的臉，在他意識模糊的邊緣浮現。
    “這口為你量身打造的棺材，可還滿意？”
    “批準這份文書的，是兵部侍郎張大人。”
    “簽字畫押的，是你最敬重的那位狄公的親筆。”
    狄公的……親筆……
    那名用身體為他擋刀的親兵，那聲悲吼似乎還回蕩在耳邊。
    “守……住……”
    那名用盡最後力氣推開屋頂殘骸的校尉，他嘶吼著。
    “走！”
    林琛猛地睜開了眼睛，在渾濁的水中，什麽也看不見，但他就是睜開了眼。
    不能死。他死了，才是真的遂了那些人的願。
    “啊——”
    他用那隻沒受傷的右臂，瘋狂地刨動著，試圖從磚石的重壓下掙脫。
    右手指骨碎裂的劇痛，肋下深可見骨的傷口，在汙水的浸泡和擠壓下，痛得他幾欲昏厥。
    可他不管，咬著牙，肌肉賁張，脖頸上青筋暴起。
    “咯啦……”
    一塊壓住他腿的石板，被他硬生生挪開了一寸。
    就是這一寸，給了他活動的空間。
    自由了，但依舊在水中，辨不清方向，隻能憑著本能向上遊。
    肺部的空氣已經耗盡，灼燒感變成了尖銳的刺痛。
    就在他以為自己真的要溺死在這口“棺材”裏時，他的手，觸碰到了一片冰冷的，帶著柵格的東西。
    鐵柵欄！是巷道裏的排水口！
    求生的欲望，讓他瞬間爆發出了最後的力量。
    他用那隻受傷的右手死死扒住柵欄，用肩膀和頭，狠狠地撞了上去。
    “哐！”
    紋絲不動。
    這些老舊的鐵柵，早就被鐵鏽和淤泥焊死了。
    不行……力氣在流失……
    意識開始渙散。
    就在這時，他觸碰到柵欄的手指，感覺到了一絲微弱的水流吸力。
    這裏，是活水！
    它通向城外的護城河，或者……是城下的暗渠！
    他不再去撞，而是將那隻鮮血淋漓的右手，插進了柵欄的縫隙。
    指骨與鐵鏽摩擦，血肉模糊。
    他摳住內側，用盡全身的力氣，向外猛地一掰！
    “嘎吱——”
    那柵欄，被他掰開了一道足以讓他側身通過的口子！
    他不再猶豫，猛地鑽了進去。
    ……
    沒有了水流的浮力，身體的每一處傷口都在叫囂。
    腳下是黏膩的淤泥，混雜著不知名的、軟爛的垃圾。
    這裏是皇城腳下，最汙穢的暗渠。
    林琛扶著濕滑的牆壁，一步一步地，艱難前行。不知道這是哪裏，也不知道這條路通向何方。
    他隻知道，要走，要活下去。
    狄公……會是他嗎？
    林琛不願相信，也不能相信，在沒有親眼看到證據之前，他誰也不信。
    不知走了多久，一個時辰，還是兩個時辰。
    體力，終於到了極限。
    失血過多，加上傷口在汙水裏長時間的浸泡，讓他開始發燒。
    視線變得模糊，腳步虛浮。
    他一頭栽倒在地，臉頰貼著冰冷的，混雜著穢物的淤泥。
    好累……
    就到這裏了嗎？
    不，林琛的身體，猛地一抽，用手肘，撐起了上半身。
    他的任務，還沒有完成。
    他要站在狄公的麵前，問他一句——為什麽！
    他掙紮著，重新站了起來，繼續向前。前方，終於出現了一絲微弱的光亮。
    是一個沒有蓋上井蓋的排汙口。
    他扶著牆壁，挪了過去，用盡最後的力氣，攀著井壁的石階，一點點向上爬。
    頭頂的井口，是通往人間的出口。
    ……
    “嘩啦——”
    林琛從井口滾了出來，重重摔在一條僻靜小巷的積水裏。
    冷雨，還在下著。
    他躺在冰冷的雨水裏，大口大口地呼吸著新鮮，卻濕冷的空氣。
    他活下來了。
    他掙紮著坐起身，靠在牆角，環顧四周。
    這裏是城南的陋巷，魚龍混雜，三教九流匯集之地。
    皇城司的勢力，在這裏最是薄弱。
    也最安全。
    他必須找個地方處理傷口，不然，他撐不過今晚。
    他想到了一個人，一個專門處理“不上台麵”的傷口的地下郎中。
    人稱“鬼手老金”。
    他撕下衣擺，簡單地勒住流血最凶的肋下傷口，撐著牆，站了起來。
    血水混著雨水，在他身後留下一道淡淡的痕跡。
    他拐過兩個巷口，來到一扇不起眼的，掛著“金氏鐵鋪”招牌的後門前。
    白天，這裏是鐵匠鋪。晚上，才是鬼手老金開張的時候。
    他用盡最後的力氣，抬手，叩響了木門。
    三長，兩短。門內，沒有任何回應。
    林琛的身體，再也支撐不住，順著門板，緩緩滑倒。
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    就在他意識即將沉入黑暗時。
    “吱呀——”
    門，開了一道縫。
    一隻幹瘦的，滿是老繭的手，從門裏伸了出來，一把抓住了他的衣領，將他拖了進去。
    門，又迅速地關上了。
    屋內，一股濃烈的草藥味和鐵鏽味混雜在一起。
    一個須發皆白，眼神卻銳利如鷹的老者，借著昏暗的油燈，打量著地上這個血人。
    “皇城司的瘋狗？”老金的聲音。
    林琛扯了扯嘴角，卻連笑的力氣都沒有。
    “救……我……”
    老金蹲下身，粗暴地扯開林琛的衣服，看了一眼他身上那些縱橫交錯，深可見骨的傷口，特別是那隻血肉模糊的右手。
    他嘖了一聲。
    “能活到現在，命真大。”
    他站起身，從牆角的櫃子裏，拿出一個布包，扔在地上。
    布包攤開，裏麵是大小不一的手術刀，骨剪，還有羊腸線。
    “想活命，就自己把金葉子拿出來。”
    “我這裏，不賒賬，不救窮鬼。”
    林琛用那隻還能動的左手，從懷裏摸索了半天，掏出了一塊被血水浸透的，皇城司指揮使的腰牌，扔在了地上。
    “整個皇城司，都在找我。”
    “救活我，你想要什麽，我都給你。”
    老金低頭看了一眼那塊腰牌，渾濁的眼睛裏，閃過一抹異樣的光。
    他沒有再說話，而是點燃了一盆炭火，將一把小刀在火上燒得通紅。
    “會很疼。”
    “忍住了，就能活。”
    他拿著燒紅的烙鐵，走向林琛。
    “忍不住，就死在這，我把你扔回臭水溝裏，保證沒人找得到。”
    林…琛看著那塊燒紅的烙鐵，看著上麵升騰起的白煙，反而笑了。
    疼？
    這世上，還有什麽，比人心更疼？
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