林琛的呼吸停滯了。
    他看著近在咫尺的狄鶯，看著她明亮又執拗的臉龐，那雙平日裏總是帶著幾分嬌俏與英氣的杏眼，此刻像兩簇燃燒的火，要將他灼穿。
    “你說。”他的聲音因為用力而繃緊，又牽動了內腑的傷，喉頭湧上一股腥甜，被他強行咽了回去。
    狄鶯沒有退開，依舊保持著俯身的姿勢，用一種審視的，近乎壓迫的姿態，將自己的意誌灌注到他身上。
    “我祖父，我狄家，還有太子殿下，他們給了你官職，給了你前程，是為了讓你成為一把好用的刀，去對付李文遠，去鏟除‘天蠍’，去鞏固他們的權勢。”
    “這樁婚事，是你這把刀的鞘，也是拴住你的鎖鏈。”
    她的話，一字一句，都精準地剖開了這場交易最核心的本質，不留半點溫情。
    “我不甘心隻做那個鞘，那個鎖鏈。”
    “所以，林琛，我的條件是……”
    她停頓了一下，每一個字都說得極慢，極清晰。
    “從今往後，你這把刀，得聽我的。”
    林琛的身體幾不可察地一顫。
    “我讓你做什麽，你就得做什麽。我要你查誰，你就得查誰。我要你對付誰，你就得對付誰。”狄鶯的聲音裏沒有絲毫商量的餘地，“你的官職，你的權柄，你的一切，首先是我的。其次，才是我祖父的，才是太子殿下的。”
    “你不是說，你的命是我的嗎？”
    “那你的忠誠，也該是我的。”
    她直起身子，退後一步，留出空間，也留出了決斷的距離。
    “做我的刀，做隻聽我號令的刀。做到了，我便認下這門親事，心甘情願地做你的妻子。”
    “做不到，這樁婚事，便到此為止。我寧可背負閨譽有損的罵名，也絕不嫁給一個不屬於我的人。屆時，我祖父那裏，我去交代。”
    這番話，無異於一場豪賭。
    狄鶯在賭。
    賭自己的分量，能不能重過他剛剛到手的四品官身，重過太子殿下的恩寵。
    她不要祖父安排的政治傀儡。
    她要的是林琛這個人，完完全全，隻屬於她狄鶯。
    地龍燒得暖烘烘的，熏香的味道彌漫開來，卻壓不住這劍拔弩張的氣氛。
    “咳……咳咳咳！”
    林琛突然爆發出一陣劇烈的咳嗽。
    他弓起身子，咳得撕心裂肺，像是要把五髒六腑都咳出來。
    沒受傷的那隻手死死攥住胸口的衣襟，指節泛白。
    傷口肯定又掙開了。
    他蒼白的臉漲成了病態的暗紅，額角青筋暴起。
    狄鶯就站在床邊，冷眼看著。
    她沒有上前去扶，也沒有出聲安慰。
    咳嗽聲持續了很久，才慢慢平息下去。
    林琛大口喘著粗氣，汗水把額發打濕，一縷縷貼在臉上，狼狽不堪。
    他緩緩抬起頭。
    屋子裏隻剩下他沙啞的呼吸聲。
    然後，他開口了。
    “好。”
    狄鶯的心猛地一震。
    她設想過他會猶豫，會權衡，甚至會拒絕。
    她沒想到，他答應得這麽快，這麽幹脆。
    林琛喘息稍定，他看著她，又補了一句。
    “我林琛，從今日起，唯小姐之命是從。”
    聲音虛弱沙啞，但這句誓言，卻比任何山盟海誓都要來得決絕。
    他把刀柄，親手交到了她的手裏。
    狄鶯的呼吸亂了。
    她以為自己會高興，會得意。
    可當這個男人真的將他的一切，包括忠誠和未來，全部奉上時，她心底湧上的，卻是一種莫名的酸楚和慌亂。
    “你……”她張了張嘴。
    “你最好記得你今天說的話。”
    狄鶯丟下這句色厲內荏的警告，轉身快步走出了房間。
    她的腳步很急，像是在逃離什麽。
    林琛看著她倉皇離去的背影，緊繃的身體終於鬆懈下來，脫力般倒回了床榻。
    胸口的傷處傳來鑽心的疼痛，但他卻扯動嘴角，露出一個極淡的，釋然的笑。
    屋外，狄鶯剛走出院門，迎麵撞上了一個人。
    “小姐，您走這麽急，可是……”
    來人是鍾媽媽，她話沒說完，就看到了狄鶯發紅的眼眶。
    “小姐，您這是怎麽了？林少卿他……欺負您了？”鍾媽媽頓時緊張起來。
    “沒有。”狄鶯抹了把臉，聲音還有些發顫，“他不敢。”
    她定了定神，忽然問“鍾媽媽，我爺爺呢？”
    “老爺在書房，和幾位幕僚議事呢。”
    狄鶯點點頭，轉身就走。
    “小姐，您去哪兒？”
    “去書房。”
    狄鶯頭也不回。
    既然林琛已經做了他的選擇，那麽她，也該去做她的事了。
    這樁婚事，她認了。
    但有些賬，還是要和祖父算清楚的。
    狄鶯的心跳漏了一拍。
    林琛看著她，慢慢地，扯出了一個極其虛弱的笑。
    “小姐說得對。”
    “我的命是你的，我的忠誠，自然也該是你的。”
    他沒有半分猶豫，沒有絲毫權衡利弊的掙紮。
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    “別說做小姐的刀。”
    “便是做小姐腳下的一塊墊腳石，林琛，也心甘情願。”
    他掙紮著，從床上挪動身體，想要行禮，卻被傷勢所困，動作笨拙而痛苦。
    狄鶯快步上前，一把按住了他的肩膀。
    “你別動！”
    她的聲音裏，帶著自己都未曾察覺的急切。
    兩人的手觸碰到一起，他的肩膀滾燙，而她的手，冰涼。
    林琛順勢停下動作，抬頭望著她。
    “小姐，”他改了稱呼，不再叫她生疏的“狄小姐”，也不再是下屬對上級的“小姐”，那兩個字，從他沙啞的喉嚨裏出來，多了一份親昵與篤定，“從今往後，林琛的命，是你的。林琛的刀，也是你的。”
    “太子殿下與狄公的恩情，林琛會報。但林琛行事，會以小姐的意誌為先。”
    他將選擇權，完完全全，交到了她的手上。
    她看著他坦然的樣子，忽然覺得自己方才那些咄咄逼人的話，有些可笑。
    她是在試探他，可他，卻從未想過給自己留後路。
    “你……”
    “小姐放心。”林琛仿佛看穿了她的心思，“我不會讓你為難。保護你，和效忠太子、輔佐狄公，並不衝突。因為你，才是他們最珍視的。”
    他總是這樣，能輕易地看透她所有偽裝下的脆弱。
    狄鶯猛地收回手，像是被燙到了一樣。
    她轉過身，背對著他。
    “記住你今天說的話。”
    她的聲音，比來時軟了許多。
    “是。”
    “好好養傷。你的傷要是好不了，做了廢人，就什麽都別想了。”
    “是。”
    狄鶯走到門口，手搭在門栓上，卻沒有立刻拉開。
    她停頓了片刻，終究還是沒有回頭。
    “我讓鍾媽媽給你燉了補湯，晚點會送過來。”
    說完，她拉開門，快步走了出去，背影裏，帶著幾分落荒而逃的倉促。
    林琛看著那扇重新合上的門，許久，才將視線收回。
    他低頭，看著自己那隻被她按過的肩膀，方才那冰涼的觸感，似乎還停留在那裏。
    他慢慢地，躺回床上，胸口的傷依然在疼，可心裏，卻被一種前所未有的情緒填滿了。
    無論前路是驚濤駭浪，還是刀山火海，他都知道，自己要去哪裏了。
    他閉上眼，唇邊，是傷痛都無法掩蓋的，一絲真正的笑意。
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