“疫病流竄，緊閉門戶——”
    “這麽快……”他從牙縫裏擠出幾個字，“從渭水橋到神都，快馬加鞭也要一個時辰。這消息，簡直是長了翅膀。”
    林琛沒有說話。
    他趴在土坡的邊緣，透過稀疏的草叢，觀察著城牆下的動靜。
    那名打更的老者，提著一盞昏暗的燈籠，敲著梆子，佝僂著背，慢吞吞地沿著城牆根的土路走遠。
    “完了，這下徹底完了。”李大抱著頭，聲音裏帶著哭腔，“城門進不去，城牆下全是府兵。咱們就得在這野地裏活活餓死，或者等天亮了被當成瘟疫燒死。”
    “別出聲。”林琛忽然開口，聲音壓得很低。
    李大的啜泣聲戛然而止。
    王二也屏住了呼吸，順著林琛的視線望過去。
    隻見那名打更的老者，走到了前方百步開外的一處拐角，那裏似乎是一座角樓的陰影下，光線比別處更加黯淡。
    他停下腳步，靠在牆上，從懷裏摸出一個小小的酒囊，擰開蓋子，仰頭灌了一口。
    巡邏的府兵隊伍，剛好從另一頭走過來，火把的光亮照亮了半邊天，但他們似乎對這個打更的老頭熟視無睹，徑直走了過去，沒有絲毫停留。
    林琛的腦子在飛速轉動。
    大理寺的胥吏，是蜘蛛，用規矩織網。
    梁王府的親衛，是狼，信奉血腥的強弱。
    而這個打更人呢？
    他什麽都不是。
    他隻是一個混日子的老頭，是這台龐大而冰冷的官府機器上，一顆最不起眼的，生了鏽的螺絲。
    他怕死，也怕官，但可能更怕窮，更怕麻煩。
    “王二，”林琛沒有回頭，“你對城南熟嗎？”
    “還行。”王二定了定神，“‘老船塢’就在南城，這一帶我們的人走動過。”
    “那你知道，這附近有什麽地方，能通到城裏嗎？除了城門。”
    王二皺起了眉頭，仔細思索著。
    “尋常的門路肯定沒有。不過……我聽人說起過，早年間為了排澇，城牆下修了不少水道。後來神都擴建，水道改道，很多舊的泄洪口就給堵上了。但具體在什麽位置，沒人說得清。”
    “我們不能等了。”林琛對身邊的兩人說道，“再等下去，天一亮，就是死路一條。”
    “不等又能怎麽辦？衝進去嗎？”李大絕望地問。
    “不衝。”林琛搖了搖頭，“我們去叫門。”
    “叫門？”李大和王二同時愣住了，以為自己聽錯了。
    “對，叫門。”林琛的語氣很確定，“讓他，給我們開門。”
    他的手指，指向了那個打更的老頭。
    李大的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
    王二也是一臉的不可思議，他壓低聲音“他憑什麽？我們現在是瘟神！他躲都來不及！”
    “因為他怕的，不止是瘟疫。”林琛慢慢地，將自己的計劃說了出來。
    聽完之後，李大和王二都沉默了。
    “太險了。”王二的喉結滾動了一下。
    “我們還有別的路嗎？”林琛反問。
    沉默。
    良久的沉默之後，王二從牙縫裏擠出一個字“幹！”
    李大也一咬牙，點了點頭。
    三人不再猶豫。
    他們借著夜色的掩護，悄無聲息地移動到了那處角樓的陰影附近，潛伏在一堆建築廢料後麵。
    打更的老頭喝完了酒，又靠在牆上哼起了不知名的小調，準備繼續往前走。
    就在這時，一道身影，從陰影裏走了出來，攔住了他的去路。
    老頭嚇了一跳，手裏的梆子和燈籠“哐當”一聲掉在地上。
    他剛要張嘴喊叫，就看見那人對他做了一個噤聲的手勢。
    “老丈，別怕。”
    來人正是林琛。
    他換了粗布短打，臉上洗得幹幹淨淨，雖然麵色蒼白，但看起來更像個落魄的書生，而不是凶惡的歹人。
    他的聲音溫和，沒有半點威脅的意味。
    老頭驚魂未定，哆哆嗦嗦地指著林琛“你……你是誰？宵禁了，你怎麽在外麵？”
    “老丈，我是個生意人，從外地回神都，錯過了入城的時辰。”林琛的語氣裏帶著一絲焦急和懇切，“家母病重，急等著用錢，我必須馬上進城。”
    “病重？”老頭一聽這話，下意識地後退了兩步，渾濁的眼睛裏全是警惕，“你……你別過來！城裏都傳遍了，有疫病！渭水橋那邊跑過來的！”
    “我聽說了。”林琛歎了口氣，臉上露出恰到好處的憤懣和無奈，“那都是謠言。渭水橋的官爺，想要敲詐我的過路費，我不給，他們就汙蔑我得了疫病，還要扣我的貨。我沒辦法，隻能衝過來。”
    這番話，半真半假，卻正好說到了一個普通百姓的心坎裏。
    官府欺壓，胥吏勒索，這種事他們見得多了。
    老頭的神色果然鬆動了一些。
    他上下打量著林琛，見他氣色雖然不好，但確實沒有傳言中疫病患者那種恐怖的模樣。
    “老丈，這是我全部的家當。”林琛從懷裏掏出一個錢袋，在老頭麵前晃了晃，錢袋裏發出沉甸甸的金屬撞擊聲，“隻要您能指條路，讓我進城，這些就都是您的。我隻要去城南的普濟藥堂給我娘抓藥。”
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    錢袋的份量，讓老頭的眼睛亮了一下。
    但隨即，他又畏縮了。
    “不行不行……這要是被府兵看見，我們倆都得死！”他連連擺手。
    “不會被看見。”林琛的聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的力量，“我不要你開城門，我隻要你告訴我，這附近，有沒有什麽狗洞，或者廢棄的水道，能鑽進去就行。”
    “廢棄的水道……”老頭喃喃自語，眼神飄向了不遠處一處被藤蔓和雜草覆蓋的牆根。
    那裏，正是王二之前提到過的，可能有泄洪口的地方。
    老頭的臉上，是劇烈的掙紮。
    一邊是唾手可得的一大筆錢，一邊是殺頭的風險。
    就在這時，遠處傳來一陣腳步聲和火光。
    是巡邏隊又繞回來了！
    老頭的臉瞬間沒了血色。
    林琛的心也提到了嗓子眼。
    他拉著老頭，兩人迅速閃身躲進了角樓更深的陰影裏。
    巡邏隊從他們藏身處不到三十步的地方走了過去，火把的光亮將兩人的影子在牆壁上拉得又細又長。
    等到巡邏隊走遠，老頭才長長地出了一口氣，渾身都軟了。
    “老丈，”林琛趁熱打鐵，“你家，是不是就住在永樂坊的槐樹巷？”
    老頭猛地一驚，看向林琛。
    “你怎麽知道？”
    “我以前常去那一帶收貨，見過您。”林琛麵不改色地撒著謊，“我不是壞人，隻是一個急著救母的孝子。您行個方便，就是救了兩條人命。”
    這個細節，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
    老頭徹底相信了林琛的說辭。
    他不再猶豫，顫抖著手，指向那片被藤蔓覆蓋的牆根。
    “那裏……是以前的柳絮渠的泄洪口。早就用石頭封死了……但是……上個月連下大雨，好像把裏麵的土石衝鬆了……”
    他把錢袋從林琛手裏一把抓了過去，塞進自己懷裏，聲音急促得像在交代遺言。
    “有沒有用我不知道！別說是我說的！快走！”
    說完，他撿起地上的燈籠和梆子，頭也不回地跑了，仿佛身後有鬼在追。
    林琛立刻對藏在暗處的李大和王二打了個手勢。
    兩人迅速跟了上來。
    “成了？”李大不敢相信。
    “成了。”
    三人貓著腰，來到那片牆根下。
    王二撥開厚厚的藤蔓，果然發現了一處半人高的拱形洞口。
    洞口被幾塊巨大的條石堵著，但石頭和石頭之間，確實有鬆動的跡象。
    王二將手伸進縫隙，用力一推。
    一塊石頭，晃動了一下。
    有門！
    三人臉上同時露出了喜色。
    就在王二準備和李大合力推開石頭時，城牆內側，離他們頭頂不遠的地方，突然響起了一陣狂暴的犬吠聲。
    “汪！汪汪汪！”
    緊接著，一束光亮，從城牆的垛口處照了下來，正好打在他們所在的這片藤蔓上。
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