1998年深秋的臨江縣總是比別處冷得更早些。邊華裹緊校服外套，踩著滿地白楊落葉往家走時，鞋底碾碎的枯葉發出細碎的呻吟。這條橫穿柳樹溝的黃土路他走了大半年，從初春野桃花開成粉色雲霞，到如今枝椏光禿得像是幹枯的指骨。
    "真不搬來宿舍？"同桌李強今天課間又勸他，"我姥爺說柳樹溝那片兒......"話沒說完就被邊華夾著課本走開的背影噎在喉嚨裏。他實在厭煩這些神神叨叨的傳言，比起八人宿舍此起彼伏的鼾聲，他寧可每天多走四十分鍾夜路。
    此刻月光從樹冠間隙漏下來，在土路上織出斑駁的銀網。邊華數著第三十七棵歪脖子槐樹時，後脖頸突然泛起細密的涼意。他下意識回頭，一束昏黃的光暈在五十米開外晃動著，像是醉酒的人拎著手電筒。
    "老鄉？"他試探著喊了聲。沒有回應，光斑依然以詭異的節奏左右搖擺。邊華加快腳步，沾著夜露的枯草打濕了褲腳。轉過第七個彎道時，身後光亮忽然暗下去，前方卻猝不及防炸開刺目的紅光。
    邊華猛地刹住腳步。那光像是浸在血水裏的燈籠，把整條土路染成詭異的絳紫色。他眯起眼睛想看光源，卻發現紅光像團燃燒的霧靄懸浮在半空。路邊的楊樹在紅光裏扭曲成佝僂的人形，樹皮褶皺間似乎有無數雙眼睛在眨動。
    "誰在那兒？"他聲音發顫，右腳後退時踩斷的枯枝發出爆竹般的脆響。紅光應聲熄滅，突如其來的黑暗讓他踉蹌著扶住樹幹。掌心傳來濕冷的觸感，借著重新顯現的月光，他看見樹皮上滲出暗褐色的樹膠，蜿蜒的痕跡像極了凝固的血淚。
    窸窸窣窣的響動從四麵八方湧來。邊華剛要摸書包裏的鉛筆刀，身後又亮起那抹紅光。這次他看得真切——光源懸在離地兩米高的位置，像團燃燒的鬼火勻速逼近。紅光映照下，土路兩側的灌木叢簌簌搖晃，卻聽不到半點腳步聲。
    "操！"他書包帶子都來不及拎穩就往前衝。冷風灌進肺裏刀割般疼，身後紅光卻始終保持著十米左右的距離。經過那棵刻著"早"字的老槐樹時，他分明看見樹幹裂縫裏滲出猩紅的液體，蜿蜒著追向他的腳跟。
    突然響起的犬吠救了他。村口王屠戶家的狼狗狂躁地扯動鐵鏈，紅光在犬吠響起的瞬間消失無蹤。邊華跌坐在自家院門口時，發現帆布鞋底沾著暗紅色的泥漿，怎麽刷都洗不掉。
    第二天早自習，李強看著同桌烏青的眼圈直咂舌："見著紅燈籠了吧？我姥爺說五八年餓死在柳樹溝的那些人......"
    "閉嘴！"邊華摔了鉛筆盒。鐵皮盒子在水泥地上彈跳的聲響驚飛了窗外麻雀，粉筆灰在晨光裏起起落落，像是誰撒了一把骨灰。
    那天之後邊華搬進了302宿舍。深冬某個雪夜，他起夜時聽見上鋪張磊在說夢話："......紅燈籠......別過來......"月光透過結霜的窗欞，在張磊床頭映出個模糊的光斑，隨著北風搖晃，搖晃。
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