一個時辰的光景在風裏悄悄磨盡，天邊最後一點亮色也沉了下去。王傑看了眼老槐樹的影子，轉身就要往陳小醉和郝玉蘭待的土窯方向走——他向來不等人，尤其是這種約定。
    剛轉了半圈，身後忽然傳來急促的腳步聲，踩著地上的碎石子，“咯吱”作響。
    他頓住腳，沒立刻回頭。
    那腳步聲越來越近，還夾雜著女人的喘息和孩子壓抑的哼唧。又等了幾分鍾，身後的人似乎跑不動了，傳來一陣粗重的呼吸。
    王傑這才緩緩轉過身。
    月光下，花枝抱著個瘦小的女孩，額頭上全是汗，頭發黏在臉上。她身邊站著個男人，穿著件打滿補丁的短褂，肩膀很寬，臉膛被曬得黝黑，手裏攥著個空了的布袋，正是瞎鹿。
    三人站在離他幾步遠的地方，瞎鹿的眼神複雜，有戒備，有無奈，還有點說不清的屈辱；花枝則低著頭，懷裏的孩子睜著大眼睛，怯生生地望著王傑，小手緊緊抓著母親的衣襟。
    瞎鹿蹲在地上，手指摳著腳下的土坷垃，半天沒抬頭。風把遠處的哭喊吹過來，他喉結滾了滾，終於啞著嗓子開口“中……俺應。但柱子不能走，他是俺瞎鹿家的根，得留下。”柱子是那個稍大的男孩，此刻被他安頓在村頭的窩棚裏。
    花枝抱著鈴鐺的胳膊猛地抖了一下，眼淚“唰”地就下來了，卻死死咬著嘴唇沒出聲，怕驚動懷裏的孩子。鈴鐺眨巴著大眼睛，伸手去摸娘臉上的淚，被花枝一把按住。
    王傑從腳邊拿著五十斤小米的布袋和用油紙包好的十塊大洋，放在地上“這些你拿著。”
    布袋墜地的悶響讓瞎鹿渾身一震，他抬起頭，眼裏紅血絲混著對糧食的渴望，卻又不敢伸手。直到王傑再遞了個眼神，他才慌忙爬過去，把糧袋往背上一甩，大洋塞進懷裏貼身的地方，沉甸甸的分量硌得他胸口發慌。
    “走了……俺走了……”他啞著嗓子念叨，腳步卻像釘在地上，扭過臉望著花枝，眼神裏纏滿了不舍和窩囊——他知道這是賣了媳婦孩子，可不賣，一家人都得餓死。
    花枝猛地別過臉，用袖子捂住嘴，肩膀劇烈地聳動著，哭聲全憋在喉嚨裏，像被堵住的風箱。
    瞎鹿最後看了一眼鈴鐺的小腦袋，狠狠心，轉身就往村裏跑。糧袋在他背上顛著，每一步都像踩在刀尖上，卻沒敢回頭。
    直到他的影子鑽進夜色裏，花枝才癱坐在地上，抱著鈴鐺放聲大哭。鈴鐺被嚇著了，也跟著“哇”地哭起來，母女倆的哭聲在野地裏攪成一團，聽得人心裏發堵。
    王傑彎腰，從花枝懷裏輕輕接過鈴鐺。小姑娘還在抽噎，圓溜溜的眼睛裏掛著淚珠，怯生生地攥著他的衣角。他從布包裏摸出個溫熱的肉包子，撕成小塊，遞到鈴鐺嘴邊。
    “嚐嚐。”他聲音放柔了些。
    鈴鐺聞著肉香，咽了口唾沫，看了看王傑，又回頭望了望母親，猶豫了一下，才小口咬了下去。肉汁混著麵粉的香氣在嘴裏散開，她眼睛亮了亮，狼吞虎咽地吃起來，剛才的哭鬧早忘到了腦後。
    王傑把孩子遞給花枝，目光落在她通紅的眼睛上“好了，別哭了。”他頓了頓，語氣平靜卻篤定，“以後你就是我的人了，跟著我，至少能活下去。”
    花枝接過鈴鐺，用袖子狠狠抹了把臉，眼淚卻還是止不住地往下掉，隻是哭聲變成了壓抑的抽泣。她知道，從瞎鹿轉身的那一刻起，日子就再也回不去了。
    王傑沒再多說，又從布包裏拿出兩個肉包子，遞到她手裏“吃吧，墊墊肚子。”包子還帶著餘溫，隔著粗布都能感覺到那實在的分量。
    花枝看著手裏的包子，又看了看懷裏正啃得香的女兒，喉嚨裏堵得厲害，卻還是咬著牙，小口吃了起來。饑荒年月裏，活下去的念頭比什麽都重，哪怕這活下去的路，走得如此艱難。
    王傑望著遠處瞎鹿消失的方向，風卷著黃土撲在臉上，像無數細小的針紮。他摸了摸布包裏剩下的包子，指尖傳來的溫熱卻暖不了心裏那點沉鬱。
    他不是不知道這算什麽。用糧食和大洋拆散一家人，和趁火打劫的惡人似乎也沒什麽兩樣。剛才瞎鹿轉身時那一眼，花枝憋在喉嚨裏的哭聲，還有鈴鐺吃到包子時那瞬間亮起的眼睛，都像石子投在他心裏，蕩開一圈圈澀味。
    可任務是“帶走花枝與鈴鐺”。他不是來救苦救難的，隻是個執行者。他見過太多災年裏的離散——昨天在路邊看見的餓死的婦人，懷裏還揣著塊沒吃完的樹皮；前天遇見的老漢，為了半袋糠麩把孫女送給了路人。比起那些結局，他至少能保證這母女倆活下去，不用再被範繼元那樣的人糟踐，不用在逃荒路上像野草一樣枯死。
    “做一次壞人就做一次吧。”他在心裏對自己說，把那點愧疚壓下去。世道本就沒什麽道理可講，能讓目標活著完成任務，或許已是這爛泥地裏能找到的、最不壞的選擇。
    王傑把鈴鐺抱在懷裏，對還在低聲抽泣的花枝道“跟我走。”
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    花枝點點頭，攥緊了手裏沒吃完的包子，亦步亦趨地跟著他往村外走。夜色漸深，土路兩旁的荒草在風裏沙沙作響，鈴鐺靠在王傑肩頭，嘴裏還嚼著包子渣，眼睛慢慢眯了起來。
    沒走多久，就到了那處廢棄的土窯。陳小醉和郝玉蘭正守在窯口，見王傑回來，連忙迎上來。“哥，順利嗎？”陳小醉壓低聲音問，目光落在他懷裏的孩子和身後的花枝身上，眼裏閃過一絲了然。
    王傑把鈴鐺遞給花枝，簡單說了句“這是花枝和她女兒鈴鐺，以後跟咱們一起走。”他沒提瞎鹿，也沒說那些糧食和大洋的事，隻從布包裏掏出剩下的肉包子和水囊，“先吃點東西，喝點水，今晚就在這兒歇著。”
    陳小醉和郝玉蘭接過包子，又給花枝遞了個幹淨的粗瓷碗。花枝抱著鈴鐺，小口小口地喝著水，看著另外兩個女人溫和的眼神，緊繃的肩膀稍稍鬆了些。鈴鐺已經趴在母親懷裏睡熟了，嘴角還沾著點油星子。
    土窯裏生了堆小火，火光跳動著映在每個人臉上。沒人再多說話，隻有咀嚼聲和柴火劈啪的輕響。王傑靠在窯壁上，看著眼前這幾個女人和孩子，心裏那點沉鬱漸漸淡了些——至少今晚，她們都能睡個安穩覺，不用再擔驚受怕了。
    天剛蒙蒙亮，土窯外的風小了些。王傑從空間裏拿出幾個熱乎的肉包子，又拎出一陶罐稠粥，碗筷擺開時發出清脆的碰撞聲。“起來洗漱吃早飯了。”他喊了一聲，窯裏的幾人陸續醒過來，揉著眼睛坐起身。
    花枝抱著剛醒的鈴鐺，陳小醉和郝玉蘭也趕緊起身，借著微弱的天光到窯外找了點幹淨的雪水（或冷水）簡單洗漱。早飯吃得很安靜，粥是小米混著豆子熬的，稠得能插住筷子，鈴鐺捧著小碗，小口小口喝得滿臉是汗。
    飯後，王傑從空間裏翻出一套深色西裝，搭配白襯衫和領結，又戴上一副金絲邊眼鏡，頭發梳理得整整齊齊——這是他“洋人”身份的標配行頭，往那一站，自帶一股與這荒郊野嶺格格不入的體麵感。
    他又給花枝和鈴鐺打了盆溫水，讓她們仔細擦了臉和手。隨後拿出兩套衣裳給花枝的是一件淺藍色棉布旗袍，配著件半舊的羊毛開衫；給鈴鐺的是粉色小襖和黑色棉褲，都是幹淨挺括的料子，比尋常百姓家的衣物精致不少，但遠算不上豪華。“換上吧，”王傑道，“看著像城裏人家的娘倆，路上方便些。”
    花枝有些局促地接過衣裳，在陳小醉的幫忙下換上，旗袍的長度到膝蓋，襯得她身形利落了許多；鈴鐺穿上新襖，好奇地摸著衣角的盤扣，眼睛亮晶晶的。郝玉蘭則依舊是之前的裝扮，隻是王傑給她找了塊素色頭巾裹住頭發，更顯沉穩。
    一切收拾妥當，王傑看了眼天色“走吧，去新鄉。”他走在最前麵，身後跟著陳小醉和郝玉蘭，花枝抱著鈴鐺緊隨其後，一行五人踏著晨光，朝著外麵的土路走去。風卷起塵土，卻吹不散他們腳下的步子，仿佛每一步都在朝著生路靠近。
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