天是漏了的鍋底，灰蒙蒙地扣在頭頂，曬得地皮裂成一張巨大的網，縫隙裏連草根都懶得鑽出來。放眼望去，田裏的糧苗早成了枯黃的草梗，被風一吹就碎成末，曾經的莊稼地如今像塊被啃禿的骨頭，裸露出幹硬的黃土，一腳踩下去，能陷進半隻鞋，揚起的土末嗆得人直咳嗽。路邊的樹都脫了相，枝椏光禿禿地伸向天，樹皮被剝得坑坑窪窪，露出慘白的內裏，像一道道結痂的傷口。
    逃荒的隊伍已經在路上了。三三兩兩的人背著破爛的包袱，孩子被裹在補丁摞補丁的布裏，由大人背在背上，小臉瘦得隻剩一雙大眼睛，直勾勾地望著前方，不知道要往哪裏去。有人拄著磨禿了的木棍，走一步晃三晃，嘴唇幹裂得像老樹皮，渴極了就蹲在路邊，捧著坑裏積下的渾水往嘴裏灌，水麵上還漂著草屑和泥沙。偶爾能看見幾具倒在路邊的屍體，身上蓋著草席，沒人有力氣去埋——活著的人隻顧著往前挪，仿佛多走一步，就能離這無邊的饑荒遠一點。
    王傑一身西裝革履走在土路上，金絲眼鏡後的目光平靜地掃過沿途景象。他的洋人裝扮像道無形的屏障，逃荒的災民遠遠看見就自動避開，偶爾有餓得發昏的想上前乞討，被他身邊陳小醉遞去的一個冷眼逼退——亂世裏，“洋人”的身份自帶威懾，沒人敢輕易招惹。
    一行五人沿著土路往前走，腳下的黃土被無數雙腳碾過，混著枯草和說不清的穢物，散發出嗆人的氣味。他們看見瘦得隻剩皮包骨的男人趴在路邊，手裏還攥著半塊啃不動的樹皮；看見女人抱著氣息奄奄的孩子，跪在地上對著過路的兵丁磕頭，求一口吃的，卻被一腳踹開；還看見幾個穿製服的人攔著逃荒隊伍，翻查包袱裏僅存的幹糧，嘴裏罵罵咧咧地說著“繳糧”，稍有反抗就揚手抽打。
    花枝抱著鈴鐺，把孩子的臉按在自己肩上，不敢讓她多看。郝玉蘭別過頭，眼圈泛紅，陳小醉緊緊攥著拳頭，指甲掐進掌心。她們幾次想開口讓王傑幫幫那些人，卻被他眼神裏的冷漠堵了回去。
    “救不了。”午休時，王傑看著遠處被搶走糧食的災民哭嚎，淡淡說了句，“現在給他們糧食，下一刻就會被搶走，甚至可能招來殺身之禍。”他見過太多這樣的事，官府盤剝，兵匪劫掠，災民手裏的一點活路，轉眼就會變成催命符。
    一天走下來，沒人再提救助的事。夕陽把他們的影子拉得很長，王傑走在最前麵，西裝的褲腳沾了黃土，卻依舊挺拔。身後的女人們沉默地跟著，眼裏的同情漸漸被麻木取代——在這片絕望的土地上，能保住自己往前走，已經耗盡了所有力氣。
    淩晨的夜色像塊浸了墨的布，沉沉壓下來。王傑讓陳小醉帶著另外三人往密林深處走了幾十步，選了片被茂密樹叢遮擋的空地停下。“在這兒等著，別出聲。”他叮囑道。
    花枝抱著鈴鐺，緊張地攥著衣角，郝玉蘭也警惕地望著四周。隻有陳小醉知道他要做什麽，安靜地守在一旁。
    王傑轉身鑽進更密的樹影裏，確認四周絕無他人後，才從空間取出直升機。旋翼啟動的低鳴聲被層層樹葉過濾，傳到空地時已變得極輕，像遠處的風聲。他操控著直升機緩緩滑到空地中央，才朝那邊招手。
    “過來。”
    四人輕手輕腳地走過去，花枝和郝玉蘭看著這鐵家夥，眼睛瞪得溜圓，大氣都不敢喘。鈴鐺被母親捂住嘴，隻露出一雙好奇的眼睛。
    王傑打開艙門“快進去。”他先把鈴鐺遞給陳小醉，再扶著花枝和郝玉蘭坐好，自己才坐到駕駛座。艙門關上的瞬間，外界的嘈雜徹底隔絕。
    係好安全帶，直升機平穩升空，衝破樹冠的遮擋，朝著西北方向飛去。從延津縣附近到西安，直線距離約700公裏，直升機以正常巡航速度飛行，大概需要2個小時。
    機艙裏很安靜，隻有引擎的輕微嗡鳴。鈴鐺靠在花枝懷裏，早已在顛簸中睡熟。郝玉蘭望著窗外掠過的黑暗，手指無意識地絞著衣角，陳小醉則看著王傑專注駕駛的側臉，眼神複雜。
    兩個小時後，天邊透出魚肚白。西安的城牆在晨霧中若隱若現，王傑操控著直升機降低高度，最終落在城郊一處荒僻的林地邊緣。
    “閉上眼睛，別睜眼。”他回頭叮囑。
    幾人連忙閉上眼，隻聽身邊傳來一陣輕微的響動，再睜眼時，直升機已經不見了，隻有腳下的草地還帶著一絲被壓過的痕跡。遠處，城牆的輪廓在晨光中越來越清晰，空氣裏似乎都少了幾分河南地界的焦渴氣息。
    王傑依舊是一身筆挺的西裝，金絲眼鏡後的目光沉靜，帶著陳小醉四人往西安城牆的方向走。城門口守著幾個當兵的，步槍斜挎在肩上，正盤查著進城的百姓，時不時伸手索要些好處。可當他們看見王傑這副“洋人”打扮，眼神裏的刁難頓時斂了去，下意識地往後退了退，連例行的盤問都省了，隻遠遠地看著一行人走進城門。
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    進了城，街道上雖不繁華，卻比河南地界多了幾分生氣。王傑沒多耽擱，憑著記憶找到一處掛著“恒通置業”木牌的鋪子——這在民國時期算是專門經手房產租賃買賣的機構，類似如今的中介。
    鋪子裏的夥計見王傑是“洋人”，連忙點頭哈腰地迎上來，一口一個“先生”，態度恭敬得很。王傑也不繞彎子，直接說要購置一處宅院，要求清靜、寬敞。夥計不敢怠慢，連忙拿出幾份房產契書，推薦了城西一處三進的院子，說是前清一位舉人的舊宅，雖有些年頭，卻打理得齊整。
    談及價格時，夥計偷瞄著王傑的神色，報出的數目比市價低了近三成，生怕開高了惹這位“洋先生”不快。王傑沒還價，直接從皮包裏取出鈔票付了定金，約定下午辦妥所有手續。
    下午手續交割完畢，中介夥計拿著酬金千恩萬謝地離開，偌大的宅院便隻剩下他們五人。前院栽著兩棵老槐樹，中院有口井，後院還有片小菜園。房間寬敞明亮，雖陳設簡單，卻比土窯和逃荒路強了百倍。
    花枝抱著鈴鐺，摸著窗台上幹淨的木沿，眼眶微微發熱。郝玉蘭走到井邊，看著井裏映出的自己，恍惚間覺得像做了場夢。陳小醉望著王傑，眼裏帶著幾分了然——跟著他，似乎真的能走到安穩的地方。
    王傑站在院中，看著這處宅院，暫時鬆了口氣。至少在這裏，她們能避開饑荒和戰亂，先喘口氣了。
    宅院落定後，王傑看了眼院子裏的幾人，對花枝道“院裏的活兒你們先拾掇著，缺什麽回頭再說。”他指了指一旁的郝玉蘭，“這孩子年紀小，你多照看些。”
    花枝點點頭，拉過10歲的郝玉蘭，又看了眼懷裏的鈴鐺“放心吧，俺們先把屋子掃出來。”說著便領著兩個孩子往廂房去，找了掃帚抹布，慢慢擦拭起積灰的桌椅，收拾起散落的雜物。
    王傑則帶著陳小醉出了門。西安城裏的商鋪還算齊全，兩人先去了布莊，買了幾床厚實的被褥和布料；又到雜貨鋪挑了鍋碗瓢盆、油鹽醬醋；最後去糧行和肉鋪，買了米麵、蔬菜，還有一大塊新鮮的豬肉。陳小醉精打細算地核對著賬目，王傑則在一旁偶爾補充幾句，洋人的裝扮讓店家們格外殷勤，連稱東西都多給了些。
    傍晚回到宅院時，花枝她們已經把正屋和兩間廂房打掃得幹幹淨淨，窗明幾淨。陳小醉徑直去了廚房，支起新買的鐵鍋，開始忙活晚飯。花枝連忙跟過去打下手，蹲在灶台前添柴燒火，火光映得她臉上暖融融的。
    王傑抱著鈴鐺在院裏轉悠，從網兜裏拿出個紅蘋果，用小刀削了皮，切成小塊喂給孩子。鈴鐺小口咬著，甜得眯起了眼。他又拿起一個蘋果，遞給湊在旁邊看的郝玉蘭“拿著吃吧。”
    郝玉蘭怯生生地接過來，看了眼蘋果，又抬頭看王傑，小聲說了句“謝謝”，才捧著蘋果跑到廊下，小口啃了起來。
    院子裏飄起飯菜的香氣，夾雜著柴火的味道。王傑靠在門框上，看著廚房裏忙碌的身影，聽著孩子們細碎的笑聲，心裏那點因任務而起的緊繃，不知不覺間鬆緩了許多。
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