當陸九川的意識如同沉船般緩緩浮出黑暗的深水時，首先感受到的是一種奇異的安寧。
    沒有灼熱的陽光，沒有滾燙的沙礫，沒有鑽心蝕骨的蟲噬劇痛，也沒有濃重的血腥與腐敗氣息。取而代之的是一種清涼、幹燥的空氣，彌漫著淡淡的、令人心安的檀香、草藥和酥油等混合的氣息。身下是堅硬但平整的石板，覆蓋著厚實粗糙的羊毛氈毯。
    他費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一陣才聚焦。
    映入眼簾的是低矮、敦厚的石質穹頂，表麵被煙熏火燎出歲月的痕跡。幾盞小小的酥油燈在壁龕裏靜靜燃燒，跳躍的火苗將柔和的光暈投射在繪著繁複曼陀羅圖案和怒目金剛、慈悲菩薩形象的古老壁畫上。
    色彩雖然有些剝落暗淡，卻透著一股沉靜而莊嚴的力量。空氣中有細微的誦經聲和轉經筒的嗡鳴傳來，如同背景的低語，帶著奇特的韻律，安撫著他飽受摧殘的神經。
    這裏…是哈馬爾嶺寺廟。他們真的得救了。
    陸九川嚐試動了一下，全身的骨頭像是散了架，尤其是後背和左臂，傳來鈍痛和酸麻。他側過頭，發現自己躺在一個類似禪房的簡陋石室裏。不遠處，方慧蜷縮在另一張鋪著氈毯的石台上，睡得很沉，臉上還帶著淚痕和汙跡，但呼吸平穩。
    更遠處，金令殊躺在一個稍大的石台上，金赦雲就坐在她旁邊的石凳上，背靠著冰冷的石壁，閉著眼睛，眉頭緊鎖，顯然在假寐。
    金令殊那條受傷的腿被用幹淨的、染著靛藍色藥汁的布條重新包紮過，雖然依舊腫脹，但皮膚下那些令人心悸的蠕動凸起消失了，至少表麵看起來平靜了。她的臉色依舊蒼白，但不再是瀕死的灰敗。
    曾坤和拖把則直接睡在鋪了毯子的地上，鼾聲如雷。向導靠牆坐著，眼神呆滯地看著酥油燈的火苗，臉上還殘留著巨大的恐懼。
    沒有看到烏老大和博爺。陸九川心中一緊。
    就在這時，一個穿著褪色暗紅僧袍的小沙彌端著一個黃銅盆，輕手輕腳地走了進來。他看起來有點眼熟，麵容稚嫩，眼神卻異常清澈平靜。看到陸九川醒了，他露出一個靦腆而溫和的笑容，用帶著濃重口音、但還算清晰的漢語說道“施主，你醒了？師父說，你損耗最大，要多睡會兒才好。”
    陸九川掙紮著想坐起來，小沙彌連忙放下銅盆，過來攙扶，力氣竟不小。
    “其他人…烏老大，博爺…還有那個斷臂的…”陸九川的聲音嘶啞得厲害，喉嚨幹得冒煙。
    “那位斷臂的施主傷勢太重，又染了‘地底的血魔’，幾位師叔一直在用金針和藥力替他壓製，在偏殿。”小沙彌指了指石室外麵，“那位昏迷的老薩滿，情況很特別，師父說他靈魂深處有東西在抵抗藥力，也在偏殿靜養。師父說他們暫時沒有性命之憂了。”
    聽到“暫時”二字，陸九川心頭一沉。他看向小沙彌端來的銅盆，裏麵是清澈的溫水，飄著幾片翠綠的草葉，散發著一股清涼的藥香。
    “這是‘雪蓮草’熬的藥湯，師父讓兌了溫水給你擦洗傷口，能清涼止痛，也能驅散一些地底的穢氣。”小沙彌將一塊幹淨的粗布浸入水中，“師父說，你們體內的‘血魔’隻是被藥力暫時‘凍’住了，就像冬天凍僵的毒蛇，一旦暖和過來，還是會咬人的。我們廟裏的藥…治不了根。”他的語氣平靜地陳述著一個殘酷的事實。
    陸九川沉默地任由小沙彌解開他左臂上早已板結發臭的布條，露出下麵深長翻卷、邊緣泛著不健康暗紅色的傷口。藥湯擦過，帶來一陣刺痛的清涼，確實緩解了灼熱感。他能感覺到傷口深處那被壓製的蠕動感依舊存在，隻是被一層更強大的、冰寒的力量封鎖著。
    “你們…怎麽會找到我們？”陸九川問出了心中的疑惑。那片死亡沙海，荒無人煙。
    小沙彌的動作頓了一下，清澈的眼神看向陸九川，帶著一絲孩童不該有的鄭重“是師父讓我去的。三天前，師父在禪定中‘看到’了金色的沙海裏，有被‘地底血魔’纏身的旅人，他們的血氣引動了‘騰格裏之怒’。師父說，有一個人的血很特別，像‘雪山上的星光’，能暫時安撫血魔的躁動，但星光太微弱，快要熄滅了。師父給了我方位，讓我在那個最高的沙丘上等，搖動‘金頂降魔杵’上的法鈴，說隻要你們還有一口氣，就能聽到鈴音，那是‘騰格裏的呼喚’。”
    陸九川心中震撼。那個蒼老的紅衣僧人竟能在禪定中“看到”他們？還精準地指出了他血脈的特殊性？這超越了常理的理解範疇。
    “你師父…他還說了什麽？”陸九川追問。
    小沙彌仔細地為陸九川擦拭後背的傷口，動作輕柔。那猙獰的傷口讓年幼的他眼中也閃過一絲不忍。“師父還說…”他壓低了些聲音，像是在轉述一個重要的秘密，“…讓我在你們清醒後，告訴那位‘血如星光’的施主，也就是你‘地底的血魔，生於怨恨，長於貪婪，唯有東方故土的‘根’，方能斬斷其源。時間無多，速歸。遲則生變，邪影已動。’”
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    東方故土的‘根’？時間無多？邪影已動？
    每一個詞都像一塊沉重的石頭砸在陸九川心上。這指向性太明確了！必須盡快回國！而且，似乎還有更危險的東西被驚動了？是阿魯罕？還是別的？
    “師父還說，”小沙彌繼續道，聲音更輕了，“那位老薩滿靈魂裏的東西，與‘血魔’不同，像是…更古老的‘契約’。我們廟裏的力量隻能暫時安撫，無法喚醒他。他的生機，或許也係於東方故土。”
    陸九川的心沉到了穀底。博爺的情況竟然更複雜？他們此行，到底驚醒了多少不該醒的東西？
    接下來的幾天，是在哈馬爾嶺寺廟壓抑而緊張的休整中度過的。
    在僧人特製的靛藍色藥膏和不知名的草藥湯劑作用下，眾人體表那些恐怖的蠕動凸起被徹底壓製下去，傷口雖然依舊猙獰，但不再流膿惡化，疼痛也大大減輕。
    然而，所有人都能清晰地感覺到，體內深處那種被“凍住”的異物感依然存在，像一顆顆埋在血肉裏的冰冷定時炸彈。烏老大在僧人全力救治下撿回一條命，但斷臂處的巨大腫脹隻是稍稍消退，青黑色依舊，人大部分時間在昏睡，偶爾醒來也是神誌不清。
    博爺依舊昏迷，呼吸微弱但平穩，仿佛陷入了一個無法醒來的長夢。金令殊的腿傷最麻煩，雖然血蟲被壓製，但肌肉和神經的損傷嚴重，根本無法行走。
    寺廟裏的氣氛莊嚴肅穆，僧人們沉默寡言，眼神中帶著悲憫和對他們身上“穢氣”的謹慎。金赦雲變得更加沉默陰鬱，除了照顧妹妹，大部分時間都抱著他那把沒了子彈的霰彈槍，坐在角落，眼神空洞地望著東方，不知在想什麽，偶爾瞥向陸九川時，眼神複雜難明。
    方慧則細心照顧著博爺和陸九川，她發現眾人在寺廟裏似乎變得格外溫潤。拖把和曾坤、向導則老實了許多，劫後餘生的恐懼和對體內“血魔”的忌憚壓過了貪婪。
    小和尚轉述的預言如同催命符，懸在每個人心頭。時間無多！必須盡快回國！然而，他們身處蒙古國腹地荒僻的寺廟，距離邊境遙遠，人人帶傷，金令殊無法行走，烏老大和博爺更是需要擔架。怎麽走？成了最大的難題。
    幾天後，當眾人恢複了些許行動能力，陸九川在方慧的攙扶下，找到了那位救他們的紅衣大喇嘛不知姓名的上師。竟然還是熟人，正是他之前在那個清晨看見的那個。
    上師盤坐在主殿的蒲團上，麵前是巨大的鎏金佛像。他聽完陸九川的請求，深邃如古井般的眼睛平靜地看著陸九川，仿佛早已洞悉一切。
    “騰格裏的指引不會錯。”上師的聲音低沉而充滿力量，帶著奇特的回響，“邪影已動，沙海下的怨念不會平息。你們必須離開。”他頓了頓，“廟裏有兩匹馱貨的老馬，可以拉一副簡易的板車。再遠的路，隻能靠你們自己了。往東，一直往東，看到界碑，才算暫時安全。記住小紮西轉告的話，‘根’在東方。”
    沒有更多的幫助了。兩匹老馬，一副板車，這就是哈馬爾嶺寺廟能的全部。前路，依舊是未知的艱險。
    清晨，天剛蒙蒙亮，清冷的空氣中還彌漫著濃鬱的檀香。簡陋的板車上鋪著厚厚的氈毯，躺著依舊昏迷的博爺和烏老大。金令殊被金赦雲小心翼翼地抱上車，靠著曾坤坐下。拖把和向導負責趕車、照料馬匹。陸九川、方慧和恢複了些許氣力的曾坤步行。
    上師帶著幾名僧人站在寺廟斑駁的石階上，默默為他們送行。小紮西跑到陸九川麵前，將一個粗糙的小皮袋塞進他手裏，裏麵是幾塊寺廟裏烘烤的、能長時間保存的青稞餅。
    “師父說，這個路上吃。還有…”小紮西清澈的眼睛看著陸九川，認真地說“‘星光雖弱，亦是天賜。心向故土，邪祟難侵。’ 施主，保重。”
    陸九川握緊手中還帶著體溫的青稞餅和那寓意深遠的皮袋，深深地看了一眼這座在荒涼山嶺間如同燈塔般矗立的古老寺廟，以及那位如同山嶽般沉靜的紅衣上師。
    他鄭重地躬身行了一禮，轉身，看向東方那漸漸被朝陽染紅的天空。
    “出發！”
    老馬發出一聲沉悶的嘶鳴，拉著沉重的板車，在崎嶇的山路上緩緩啟程。金色的朝陽將他們的身影拉得很長，投向西方的寺廟和連綿的沙丘。寺廟悠遠的鍾聲再次響起，如同送別的梵音，也如同最後的警鍾。
    哈馬爾嶺的喘息結束了。帶著被暫時凍結的血蟲，帶著小紮西轉述的預言，帶著對東方故土的渴望和未知的恐懼，這支傷痕累累的隊伍，再次踏上了吉凶未卜的歸途。
    東方，是希望，也可能隱藏著更大的“邪影”。時間，正在滴答流逝。
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