“陛下，要在今年年底與英國達成協議，對委內瑞拉實施海上封鎖嗎？”
    “嗯。”
    正在與漢斯共進午餐的威廉二世聽著他的詢問，一邊切著盤中厚實的肉排，一邊點了點頭。
    盡管德國和英國即將采取軍事行動，西普裏亞諾·卡斯特羅及其委內瑞拉政府依然沒有改變態度。
    委內瑞拉國內政府軍和反叛軍持續戰鬥，德國人和英國人不斷受到損失，但委內瑞拉仍對英國和德國政府的任何要求置之不理。
    不，甚至可以說是故意袖手旁觀。
    因此，當委內瑞拉麵對德國和英國的強硬態度依舊不願表現出談判意願時，德國總理比洛和剛辭職不久的英國索爾茲伯裏侯爵的新任繼任者、英國首相阿瑟·貝爾福決定聯手對委內瑞拉動手。
    然而，讓漢斯感到意外的是威廉二世接下來的話。
    “胖子愛德華......不，愛德華舅舅邀請我去英國。”
    “您是指愛德華陛下嗎？”
    “是啊，說是為了正式敲定關於委內瑞拉問題的細節，順便邀請我們一起去桑德靈厄姆散散心，包括你，漢斯。”
    桑德靈厄姆啊。
    那是維多利亞女王為愛德華七世夫婦購買的英國皇室鄉間別墅，名為桑德靈厄姆宮sandringha house）。
    據漢斯所知，愛德華七世在裝飾桑德靈厄姆宮時，還在那兒建造了英格蘭最好的狩獵場。
    這簡直是再典型不過的愛德華七世風格。
    “說起來，陛下的表弟威爾士親王也住在桑德靈厄姆吧？”
    “哦，你是說喬治？是啊，他在那裏過著無聊的日子，像是收集郵票什麽的。”
    威爾士親王——眾所周知，這是授予英國王儲的頭銜，而現任威爾士親王就是愛德華七世的次子喬治五世。
    喬治五世非常喜歡桑德靈厄姆宮，甚至稱其為“世上任何地方都無法比擬的親愛的桑德靈厄姆”。
    因此，他早在成為威爾士親王之前，還是約克公爵時，就住在桑德靈厄姆宮的一座小別墅——約克別墅中。這是因為喬治五世與他活躍而善交際的父親不同，更喜歡遠離社交，選擇鄉間簡單而安靜的生活。
    當然，這種單調的生活或許令喬治五世感到滿足，但對於前來拜訪他的英國上流社會人士而言，約克別墅顯得極為乏味，甚至被戲稱為“陰沉小別墅”。
    由此可見，他的性格與其父親形成了鮮明對比。
    “已經很久沒見到那小子了，這次能見見他也不錯。至少比一直看著舅舅那張肥胖的臉好。”
    威廉二世對他厭惡至極的舅舅愛德華七世感到不耐，但與堂弟喬治五世的關係卻還算過得去。
    不過實際上，喬治五世與威廉二世相比，更親近他那位外表與自己如同雙胞胎的表弟——尼古拉二世。
    “那您打算什麽時候前往英國？”
    “十一月吧，畢竟十二月我們要實施海上封鎖。”
    英國啊......
    漢斯一直以為總有一天會去，但沒想到竟然是現在。
    “上次去俄羅斯也是這樣，又要出國了啊。”
    說實話，去俄羅斯的時候太累了。
    不僅是肩上的責任沉重，與沙皇及俄羅斯貴族們的交際也令人疲憊不堪。
    不過，這次應該像是一次家庭旅行，可以輕鬆一些吧？是吧？
    ......
    “歡迎，威利！”
    經曆了許多事情的夏天結束後，經過短暫的秋天，冬天又悄然而至。
    正如威廉二世曾預告的那樣，漢斯和皇室家人一起踏上了英國的土地。
    隻是，沒能有足夠的時間好好欣賞一眼自己前世一直想見的雪覆蓋的倫敦。
    因為剛一抵達多佛港，一行人便直接乘坐英王室準備的專列前往桑德靈厄姆。
    雖然有些遺憾，但以後應該還有機會吧。
    抵達的桑德靈厄姆宮斯是一座典型的英國貴族宅邸。
    從馬車上下來，寒冬的冷風迎麵吹來，一行人看著穿著貴族長袍的愛德華七世和比他衣著更為簡潔的丹麥亞曆山德拉王後前來迎接眾人。
    他們的裝束顯得有些不協調，甚至讓人覺得有些滑稽。漢斯、約阿希姆和路易絲被逗得忍不住輕輕笑了出來。
    “來吧，快進來，外麵冷。”
    “咳，那我們就恭敬不如從命了。”
    或許是迫不及待地想在溫暖的壁爐旁取暖，威廉二世向著他的舅舅這樣說道，然後快步走進了宅邸。
    漢斯、約阿希姆和路易絲也跟在後麵乖乖地進去了。
    “啊，喬治，你在這裏啊。”
    “威利。”
    隨著仆人帶領著眾人進入會客廳，他們看到了與尼古拉二世長得一模一樣的喬治五世站在那裏。
    “哇，真的一模一樣。”
    盡管前世通過照片見過，但親眼見到的喬治五世，真的與尼古拉二世相似得如同雙胞胎一般。
    甚至讓人差點脫口而出“陛下？”。
    “好久不見了，威廉。還有多娜。”
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    “啊，瑪麗。”
    這時，喬治五世身後走出一位女性，似乎是熟人，威廉二世和奧古斯特皇後熱情地與她打了招呼。
    她是威爾士王妃瑪麗·德克，她是喬治五世的妻子，也是未來愛德華八世與喬治六世兄弟的母親。這位女性以輔佐丈夫喬治五世穩固王室的出色能力而聞名。
    她甚至還親眼見證了自己的孫女伊麗莎白二世登基，真可謂長壽。
    “聽說了，下個月預產期，是嗎？”
    奧古斯特皇後看著瑪麗王妃隆起的腹部說道。
    沒錯，瑪麗王妃懷著孩子。
    “根據時間推算的話，是喬治五世的第四個兒子肯特公爵喬治吧。”
    愛德華八世因愛情放棄王位的決定或許令人感慨，但相比起來，這位還在肚子裏的肯特公爵喬治則以放蕩無度的私生活聞名。
    他的情史包括被稱為“爵士樂女王”的美國黑人歌手佛羅倫薩·米爾斯、巴林銀行的女繼承人波比·巴林、阿蓋爾公爵夫人瑪格麗特·坎貝爾、英國音樂劇明星傑西·馬修斯等，數不勝數。
    更甚者，這人還是個雙性戀，與英國演員兼劇作家諾埃爾·考沃德等男性也有染。此外，他還沾染了可卡因和嗎啡，是個藥物成癮者。因此，肯特公爵從未在英國王室的電視或電影中出現。
    英國王室對他的態度，超越了“黑曆史”，簡直達到了那位“不可提及之人”的地步。
    “真不敢相信，這樣一個放蕩不羈的人竟然在她的肚子裏。”
    “嗯？這位是新麵孔啊。”
    就在漢斯沉浸在自己的思緒中時，喬治五世發現了他，朝他搭話。
    漢斯回過神來，立即向喬治五世夫婦行禮。
    “初次見麵，我是漢斯·馮·喬男爵。”
    “啊，早已聽聞你的大名。”
    喬治五世點了點頭，似乎早已知道漢斯的存在。
    到了這個地步，不知道反倒奇怪了。
    不過，果然喬治五世給他的感覺與愛德華七世完全不同。
    怎麽說呢，愛德華七世身上有種讓人感到輕鬆愉快的活力，而喬治五世則顯得沉重許多。
    “喬治，孩子們還好嗎？”
    “和平時一樣。說起來，應該讓他們來打個招呼。”
    隨著威廉二世的話，喬治五世將視線轉向上方。
    “大衛！阿爾伯特！”
    喬治五世大聲喊道，樓上傳來一陣亂響，隨後兩個看上去比漢斯年幼的男孩匆匆跑下樓。
    “較大的那個是愛德華八世，較小的是喬治六世吧。”
    當然，在那個時代，他們分別被叫做大衛和阿爾伯特。
    兩兄弟似乎跑得太急，衣著有些淩亂。喬治五世對此很不滿意，又一次嗬斥了他們。
    “身為英國王子，這樣邋裏邋遢像什麽樣子！”
    “對，對不起，父親。”
    與後來為了離婚放棄王位的兄長不同，喬治六世阿爾伯特）在二戰期間帶領英國度過危機。他似乎非常畏懼父親，說話都在顫抖。
    “明明是你突然叫我們。”
    “什麽？”
    “沒什麽。”
    而未來成為愛德華八世的大衛，則對父親的責備表現出明顯的不滿，嘟囔著嘴，冷冷地回應。
    兩兄弟的性格差異顯而易見。
    “大衛，我多少次說過，不要在長輩麵前無禮......”
    “夠了，喬治，為什麽你總是對孩子發火？”
    正當喬治五世準備再次訓斥大衛時，愛德華七世出聲製止了他。喬治五世雖然滿臉不情願，但最終還是退讓了。
    愛德華七世似乎因為自己的母親維多利亞女王總是偏愛姐姐維多利亞·阿德萊德，而對自己卻格外嚴格，他暗下決心不做像母親那樣的人，因此對自己的孩子並不算嚴苛。
    然而，喬治五世卻與他的父親截然不同，他對待孩子們極其嚴格。不過，喬治五世並非施加家庭暴力或對孩子完全無情，而是因為他在童年和青年時期的海軍經曆，使得他用軍隊式的方式對待孩子，這才引發了問題。
    因此，正如眾所周知的，愛德華八世與父親的關係非常糟糕，而喬治六世不僅性格變得敏感，甚至成年後還飽受嚴重的口吃問題困擾。
    喬治五世在對待孩子方麵，正好與與他容貌極其相似的尼古拉二世形成鮮明對比——尼古拉二世是一個溫和且充滿家庭溫情的父親。
    “嘖，快去向威廉和他的家人問好。”
    喬治五世咂舌，催促著他的兒子們。
    直到這時，大衛和阿爾伯特才像剛剛發現威廉二世似的，低下頭問候道：
    “您好，威利叔叔。”
    “您，您，您好。”
    “嗯，大衛，阿爾伯特，看起來身體不錯，真是太好了。”
    威廉二世帶著和藹的神情摸了摸兩位五世侄兒的頭。
    就在此時，大衛突然看向漢斯，歪著頭疑惑道：
    “不過，那邊的黃種人是誰......啊！”
    “大衛！！”
    正如曆史上他與希特勒的交好那樣，這位種族主義者毫無顧忌地對漢斯用了那個帶有歧視性的“c字母”開頭的單詞，讓氣氛瞬間變得緊張起來。喬治五世立刻漲紅了臉，狠狠敲了大衛的頭。
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    嗯......真是活該。
    “抱歉，男爵。我替兒子向您道歉。”
    “沒關係，這種事隨時有可能發生。”
    漢斯並不生氣，真的沒有生氣。
    就這麽一句熊孩子的話，他才不會被刺傷呢。而且，嗯，好聽就是好頭。
    當然，其他人的反應跟漢斯完全不同。
    “大衛你小子！說話注意分寸！”
    “漢斯，你沒事吧？”
    “我沒事，真的沒事。”
    就在漢斯安撫著比他還激動的約阿希姆和路易絲時，愛德華七世突然向他說道：
    “別放在心上，漢斯。那孩子還小，分不清輕重。”
    拜托，真的沒放心上好嗎？
    “對了，漢斯，我正好有事想跟你談。過來聊聊吧，威利你也一起來。”
    在喬治五世一邊訓斥兒子時，愛德華七世將漢斯和威廉二世帶到了隔壁房間。
    嘶，威廉二世被叫來也就罷了，可為什麽他也要一起？總覺得有點不妙。
    “什麽事，舅舅？”
    威廉二世語氣冷淡地問道，愛德華七世神情嚴肅，從懷中拿出了一張照片。
    “威利，這是我的人在你跨越北海期間，從委內瑞拉傳來的照片。”
    “照片？”
    到底是什麽樣的照片，讓愛德華七世如此認真？漢斯和威廉二世接過照片，目光集中在上麵。看到照片的瞬間，他和威廉二世同時皺起了眉。
    “這......是軍艦嗎？”威廉二世率先開口。
    照片雖然是黑白的，但清晰地拍攝了一艘停泊在港口的大型軍艦。問題在於，這張照片拍攝於委內瑞拉，而委內瑞拉海軍根本沒有這樣的巨型艦船。
    “美國給委內瑞拉提供了軍艦。”
    “什麽？”
    漢斯不禁脫口反問愛德華七世：美國給委內瑞拉提供了什麽？
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