“美國支援了委內瑞拉軍艦？”
    “是啊，聽到這個消息時，我也感到非常震驚。”
    漢斯難以置信地再次確認了這個消息。
    然而，愛德華七世的回答依舊如初。
    “西奧多·羅斯福，這位‘泰迪熊’先生是不是瘋了？”
    這本不是曆史上會發生的事情。
    當然，自從漢斯出現後，曆史確實開始有些偏離了原來的軌跡。
    但是，無論如何，他所做的一切中，並沒有任何可能導致美國支援委內瑞拉軍艦的行為。
    說到底，漢斯在20世紀的德國，與美國僅僅有過一次交集。
    那就是為了解決特斯拉的問題，摧毀了沃登克裏弗塔。
    無論怎麽想，那件事不可能引發這麽大的蝴蝶效應，導致美國支援委內瑞拉軍艦的局麵。
    更何況，並沒有任何證據表明他與此事有關。
    “當然，美國並不是直接把軍艦交給委內瑞拉。據情報人員的報告，他們通過南美的第三國以間接的形式提供了支持。盡管如此，這不過是掩耳盜鈴罷了。”
    愛德華七世說完，撚了撚自己的胡子。
    他顯然也對美國及羅斯福總統的強硬態度感到不滿。
    畢竟，今年年底不久，英國將和德國聯合對委內瑞拉實施海上封鎖。
    但如果美國突然介入，事情就會變得異常複雜。
    這種事情在最糟糕的情況下，可能會導致與美國的軍事衝突。
    如果真到了那一步，德意誌帝國和英國可能會因為想要清除委內瑞拉這個小麻煩，而招來美國這個大麻煩。
    “嗯，看著這艘船有些眼熟，原來是uss費城號uss padephia）。”
    “威利？”
    就在漢斯和愛德華七世苦思美國的意圖時，一直仔細觀察照片的威廉二世突然開口，而愛德華七世顯然對他如何認出這艘船感到吃驚。
    ‘這家夥就認出來了？’
    這麽船迷？
    不管怎樣，和漢斯以及愛德華七世不同，威廉二世似乎對照片中的軍艦非常了解。
    “這是一艘什麽船？”
    “美國的防護巡洋艦。漢斯，這是一艘1889年服役的老舊船隻。據我所知，這艘船應該快要退役了，美國居然把它送給了委內瑞拉。”
    一艘即將退役的船啊。
    的確，美國第一艘標誌性的戰列艦bb01 uss印第安納號indiana）服役才不過七年。
    尚未進化成超級大國的美國，每一艘軍艦都是寶貴資源。
    因此，美國不可能將一艘仍然在服役的軍艦交給並非盟友的委內瑞拉。
    “不過，漢斯，你之前不是說過，美國不會積極介入委內瑞拉問題嗎？”
    漢斯確實這麽說過。
    他本認為會是那樣。
    “可泰迪先生似乎突然做出了奇怪的決定，強硬介入了。”
    與漢斯的預想不同，美國似乎真的準備好不惜一切代價，全力介入委內瑞拉問題？
    不，也許不是。
    如果美國真有此意，他們不可能隻給委內瑞拉送去一艘即將退役的老舊巡洋艦。
    “陛下，美國除了這艘軍艦外，還有其他支持委內瑞拉的舉動嗎？”
    “據我所知，沒有。”
    “那就奇怪了。如果美國真心想要幫助委內瑞拉對抗英國和德國，僅憑一艘巡洋艦顯然是不夠的。”
    “嗯，確實。”
    說實話，委內瑞拉的海軍甚至連一艘像樣的裝甲艦都未必有。
    在這樣的情況下，美國給委內瑞拉送去一艘老舊的防護巡洋艦，幾乎等同於曹操給荀彧一個空盒子，根本毫無意義。
    “顯然另有目的。”
    到底是什麽？
    是什麽促使美國采取如此強硬的態度？
    就在漢斯思考時，腦中突然閃過一個念頭。
    “腓特烈大帝號......？”
    “漢斯？”
    “腓特烈大帝號！陛下，美國之所以這麽做，是因為我們德意誌帝國的新型戰艦！”
    “這是什麽意思？美國因為腓特烈大帝號就去支持委內瑞拉？”
    威廉二世顯然不明白漢斯的意思，一臉困惑地看著他。
    與之相對，愛德華七世則露出了恍然大悟的表情，用拳頭砸了砸掌心。
    “原來如此！時間點確實很巧妙。”
    “舅舅？”
    “想想看，威利。現在美國正因為委內瑞拉問題與我們大英帝國和德意誌帝國發生摩擦。”
    與此同時，德意誌帝國居然在此時下水了一艘采用最新技術的新型戰艦？
    而且在下水後，德國還宣布對委內瑞拉采取軍事行動？
    “美國不警惕才怪。”
    “此外，陛下，目前在美國國內，關於我們德國覬覦委內瑞拉領土的傳聞可謂甚囂塵上。”
    “哈！那種荒謬的胡話居然還在流傳嗎？我們隻是要懲治委內瑞拉的傲慢行為而已！”
    “誰會相信這種話呢？”
    實際上，美國人也不相信，甚至就連暫時與德國站在同一陣營的英國人也不相信。
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    而且即便威廉二世氣急敗壞地聲稱這是誣陷，也沒有任何作用。
    因為在這裏，事實根本無關緊要。
    重要的是，這樣的話對美國人來說聽起來相當合理，而在不得不顧及輿論的美國政府看來，也不得不對此作出反應。
    “這是一種警告。美國如此認真地對待委內瑞拉問題，這是在警告我們不要亂來。”
    與此同時，這也意味著如果英國和德國繼續強硬下去，美國可能會介入委內瑞拉問題。
    而一旦英國和德國因此對軍事行動猶豫不決，美國大概會適時地用勸說或威脅的方式調解雙方。
    如此一來，美國不僅能保全麵子，還能提高自己的國際地位。
    這確實是西奧多·羅斯福式的行動。
    隻是羅斯福沒有預料到的是，威廉二世極其厭惡任何冒犯他自尊的行為。
    “那些洋基佬竟然敢輕視我和德意誌帝國......！”
    威廉二世咬緊牙關，低吼道。
    在這個時期的歐洲人眼中，美國依舊隻是個有錢的二流強國。
    實際上，這也是事實。
    然而，如此的美國卻以輕視的姿態對待德國，對威廉二世來說，這無疑是令人火冒三丈的事情。
    “既然他們如此忌憚我們德意誌帝國的新型戰艦，那就讓他們見識一下現實。”
    “呃......陛下？”
    然而，威廉二世接下來的話不但讓愛德華七世感到意外，連漢斯也始料未及。
    威廉啊，你該不會是......
    “‘腓特烈大帝’號。派‘腓特烈大帝’號去委內瑞拉。”
    “什麽？陛下，‘腓特烈大帝’號距離正式服役還為時尚早啊？”
    戰艦通常不會在下水後立即投入任務，即便是服役，也要在數月甚至數年的試航後，確認船隻沒有問題才行。    這未免也太早了。
    “如果陛下執意要派遣戰艦，與其選擇‘腓特烈大帝’號，不如派其他戰艦更為妥當。”
    漢斯小心翼翼地建議道，但因對美國的強硬態度感到憤怒的威廉二世卻毫不妥協。
    反而，他再次用異想天開的發言讓人大吃一驚。
    “沒有什麽比實戰更好的訓練了。對付委內瑞拉，正合適。舅舅，英國對此有意見嗎？”
    “沒有，威利，你隨意吧。”
    或許還能借此機會驗證“無畏號”的性能。
    愛德華七世喃喃自語後，爽快地點頭同意了威廉的提議。
    啊，糟糕。
    事情怎麽會發展成這樣？
    “明明英國一開始還對‘無畏號’持輕視態度......”
    如今，這無疑會讓“無畏號”的價值昭然天下。
    當然，這本來也不可能永遠隱藏下去。
    “更何況，英國有可以稱作‘無畏號’真正締造者的費舍爾海軍上將。”
    再者，即便不是英國，遲早也會有其他國家開始自主建造“無畏”級戰艦。比如如果沒有技術限製而被迫修改設計的日本“薩摩”級或美國的“南卡羅來納”級戰艦。
    這是時代的潮流。
    “等等，反過來想，這或許是個相當不錯的機會？”
    委內瑞拉危機，“無畏號”......
    如果將兩者組合得當，也許不至於大賺特賺，但至少能小有收獲。
    這對他的計劃也將大有助益。
    想到這裏，漢斯立刻改變態度，對威廉二世說道：
    “仔細想想，從積累經驗和首秀的角度來看，陛下的建議確實是個不錯的主意，將‘腓特烈大帝’號派往委內瑞拉或許比預想的要好。”
    “嗯？”
    “委內瑞拉的海軍不值一提，而美國也不可能真心想和我們開戰。”
    雖然為了防範，美國確實有可能派出艦隊，但即便如此，實際交戰的概率仍然很低。
    因為無論是德國、英國，還是美國，盡管彼此言辭激烈，但都無意真正開戰。
    “哈哈哈！漢斯，我就知道你能明白。”
    看到漢斯態度的轉變，威廉二世露出了滿意的笑容。
    至於他的心情，漢斯其實並不關心。
    “看來近期我得繼續留在英國了。”
    到時候，他和愛德華七世會有更多可以談的內容。
    無論是好消息，還是壞消息。
    ......
    不久之後，德國基爾軍港。
    “要將‘腓特烈大帝’號編入委內瑞拉派遣艦隊？”
    “是的，副艦長。”
    “已經要服役了嗎？這速度未免也太快了吧？”
    “腓特烈大帝”號下水才剛剛過去六個月。
    不僅要立即服役，還要直接加入遠征艦隊？
    “提爾皮茨將軍和海軍高層怎麽可能下達這樣的命令？”
    在試航過程中，“腓特烈大帝”號展現出的性能遠遠超出德國皇家海軍最初的預期。
    因此，在當前的德國海軍中，“腓特烈大帝”號被看作珍寶，猶如咕嚕視魔戒一般。
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    然而，在這樣的氛圍下，海軍高層突然決定將“腓特烈大帝”號派往委內瑞拉？
    無論怎麽想，這都說不通。
    “難道是......”
    “是陛下的命令嗎？”
    “是的。”
    果然如此。
    副艦長沉思著，表情變得嚴肅起來。
    他收到的命令書上寫著“兼具實戰訓練的委內瑞拉遠征派遣任務”。
    當然，無論是他自己，還是這艘“腓特烈大帝”號，就算委內瑞拉全海軍來圍攻，也完全有信心將他們統統獻祭給海神波塞冬。
    然而，問題在於艦上的船員。
    “腓特烈大帝”號的船員幾乎全是經驗豐富的老兵，這也證明了其在德國海軍中的重要性。
    但要說這些人已經完全掌握了這艘滿載新技術的最新戰艦，卻還為時尚早。
    “雖然普通任務應該不成問題......但是。”
    航行總是伴隨著未知的風險。
    說實話，他並不想冒這個險。
    “不過，命令必須服從。”
    作為麵對敵人決不退縮的德國貴族，同時也是自豪的皇家海軍一員，無論命令來自誰，他都隻能服從。
    “得盡快將消息傳達給霍夫艦長，跨越大西洋需要抓緊行動才行。”
    在經曆了無數競爭和同僚的嫉妒目光後，新型戰艦“腓特烈大帝”號的副艦長——馬克西米利安·馮·施佩axiiian johannes aria hubert reichsgraf von spee）下達了命令，並整理了他的帽子。
    戰鬥的時刻到了。
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