1903年1月，華盛頓d.c.白宮。
    “做夢也沒想到我這輩子還能踏入這裏。”
    漢斯環顧著白宮的走廊，感慨萬千地低聲說道。
    此時的白宮還未經過杜魯門的大規模修繕，因此其實這裏與漢斯印象中的樣子相差甚遠。但即便如此，這裏依舊是白宮。
    更何況，此時他竟然要與美國總統同席共餐。而這位總統，不僅是美國的象征之一，還是與喬治·華盛頓、托馬斯·傑斐遜、亞伯拉罕·林肯一道，在拉什莫爾山上被“雕刻”進曆史的西奧多·羅斯福。
    命運真是奇妙，如果過去的他看到現在的自己，會作何表情呢？真是讓人好奇。
    “來吧，這邊走。”
    當漢斯還沉浸在對白宮的欣賞中時，羅斯福用一種鄰家大叔般親切的聲音對他說道。
    漢斯對總統的熱情微笑致意，然後跟隨他走向餐廳。
    “一開始我還想帶上我的家人，但轉念一想，那樣的話餐桌估計會太吵鬧了。”
    “哈哈，是嗎？”
    羅斯福的孩子們全都繼承了他的活力和鬧騰勁兒，確實不太適合這種正式場合。特別是西奧多·羅斯福的大女兒愛麗絲·羅斯福，既性格怪異，又桀驁不馴，簡直是個搗蛋鬼的代名詞。
    想想前世所知的那些“事跡”，從某種意義上來說，她真是個“了不起”的女人。
    羅斯福沒有帶她來這個場合的理由，也不難理解了。父母最了解自己的孩子。
    “話說，真沒想到能親眼見到那位‘拯救了皇帝的少年’。”
    “看來我的名字在大西洋彼岸也小有名氣呢。”
    “你的名氣是挺大，但比起你本人，你的小說更有名。《大明航海王》，連我也經常翻閱。”
    羅斯福這麽說著，提議一起喝杯咖啡。
    “呃！”
    咖啡剛入口，那強烈的苦味就讓漢斯的舌頭瞬間抗議，他不禁皺起了眉頭。
    竟然是濃縮咖啡。
    還不如我泡的咖啡呢。
    “怎麽？不合胃口？”
    “我的口味還停留在小孩子的水平呢。”
    看著羅斯福像老爺爺看孫子的慈祥微笑，漢斯強忍著舌頭上的苦澀，勉強對他露出笑容。然後對身旁的侍者說道：
    “不好意思，可以加點水嗎？最好是熱水。”
    “您說什麽？”
    侍者一臉不可置信地問道，大概是個意大利裔美國人吧。但即使如此，結局也不會改變。
    最終，在漢斯堅持的目光注視下，侍者最終帶著“喪國”般的表情，給他端來了按要求調好的咖啡。
    嗯，有幾分我手藝的滋味了，比那意大利的濃縮咖啡好喝多了。
    “啊~ 這下終於能入口了。”
    “......這真的好喝？”
    “您試試就知道了，這味道還挺讓人上癮的呢。”
    “嗯，那也給我來一杯吧。”
    羅斯福似乎被勾起了興趣，打算嚐試一下這提前一個時代出現的美式咖啡。而可憐的侍者隻能含著眼淚，再次端來一杯。
    羅斯福小心翼翼地品嚐著加了水的美式，隨後露出一種微妙的表情，盯著手中的杯子。
    “真是有趣的味道。”
    如此評價後，他竟然開始一口接一口地喝了起來，看來還挺對他的胃口。不愧是美國人，果然能欣賞美式的魅力。
    “話說回來，德國的新型戰艦性能真是讓我大吃一驚。”    “我們的杜威上將似乎印象頗深。他這位資深軍官，竟像個要糖果的小男孩一樣整天嚷著我們也得引進‘腓特烈級’戰艦。”
    杜威上將有這樣的反應並不奇怪。作為美國最優秀的資深海軍上將，他不可能看不出無畏艦的價值。
    不過，“腓特烈級”倒是有趣的稱呼，看來這個世界裏“無畏艦”會以“腓特烈”或者“腓特烈級”而聞名了。
    “因此國會現在對海軍要求的高額預算怨聲載道，我不得不在雙方之間周旋，真是讓人頭疼啊。”
    “哈哈，是嗎？”
    不過這總比英國的情況要好。英國首相貝爾福和費舍爾上將主張淘汰舊艦，用資金建造無畏艦，卻因無畏艦建造期間可能出現海軍戰力空白問題，被反對黨激烈反對，鬧得一團糟。
    “所以說，把我們搞得這麽苦惱的德意誌帝國，打算如何解決這次委內瑞拉問題呢？”
    “！”
    在輕鬆的氛圍中，羅斯福突然切入正題，露出了他的本色。
    “這真是一次出色的態度轉變。”
    漢斯冷靜地注視著眼前那隻隨時可能撲過來將他撕裂的灰熊，緩緩地將雙手交叉在胸前。
    “委內瑞拉重啟償還對德國的債務。”
    “然後呢？”
    “然後是賠償委內瑞拉內戰期間以及此次事件中由卡斯特羅引發的對德國人造成的所有損失，並支付為解決事件而產生的費用。此外，我們還要求貿易關稅優惠。”
    “哈哈哈哈！這位朋友。”
    羅斯福推了推眼鏡，爆發出一陣笑聲。
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    接著，他幹脆地對漢斯說道：
    “你的良心丟到哪裏去了？”
    “此次事件的所有責任都在於委內瑞拉政府。所以我們德意誌帝國理所當然地應該收回屬於我們的錢，不是嗎？”
    “我實在難以相信委內瑞拉會接受這樣的條件。”
    “那又有什麽問題呢？反正美國會代表委內瑞拉。”
    聽到漢斯的話，羅斯福聳了聳肩。
    看來他並沒有否認，但也沒有打算完全接受德國的條件。
    “重啟債務償還理所當然，這一點可以接受。至於因內戰對德國公民造成的損失賠償，如果德國願意將金額調整到合理範圍，我們也可以同意。但除此之外，別無可能。”
    羅斯福幹脆地說道。
    美國顯然不願意看到德國以債務為武器操控委內瑞拉。
    “如果委內瑞拉無法支付這筆金額，德國隻能以其他方式來補償。例如，給予德國某些特殊待遇......”
    砰！
    漢斯的話還沒說完，就因為“特殊待遇”這個詞，羅斯福怒目而視，揮拳砸向桌子。
    畢竟，這是在要求德國獲得幹涉委內瑞拉的權利。
    而一旦德國獲得特權，其他歐洲列強也會蜂擁而至，要求委內瑞拉同樣給予他們類似的待遇。
    這無疑是對門羅主義的侵犯，而羅斯福對此決不妥協。
    “男爵，德國企圖借特殊待遇幹涉委內瑞拉事務，你以為美國會接受嗎？”
    漢斯早料到會如此。
    實際上，他從一開始就對所謂的“特殊待遇”不感興趣。
    他真正覬覦的，是另一樣東西。
    “那麽，資源開采權如何？”
    “資源開采權？”
    “我曾看過一篇關於委內瑞拉自然資源的論文，文章指出委內瑞拉很可能擁有豐富的石油儲藏。”
    聽到“石油”這個詞，羅斯福的臉色立刻變得複雜起來。
    “你知道這意味著什麽嗎？”
    “當然知道。不過我們德國並不打算獨占委內瑞拉的石油。”
    “哦？”
    “好東西總是和朋友分享才有意思，不是嗎？我們可以一起分一杯羹。”
    委內瑞拉地下埋藏著大量石油。
    據說儲量甚至超過沙特。
    當然，委內瑞拉的石油質量不如美國和中東，且大多是重質原油，這也是為什麽在原本的曆史中，直到一戰結束才開始開采。
    即使在21世紀，美國也寧願依賴中東石油，而非近在咫尺的委內瑞拉。
    “但石油終究是石油。”
    金錢與石油，永遠是正確的選擇。
    如果無法直接利用，也可以在未來將份額讓給英國，換取中東的石油利益。
    總之，先確保對石油的控製權，對他而言絕無壞處。
    聽到漢斯提議共同開發委內瑞拉的石油後，羅斯福陷入了深深的思考，他顯然也對石油心動不已。
    “再者，請想想，洛克菲勒和標準石油從未涉足過的油田。您不是一向對托拉斯深惡痛絕嗎？這或許能為您未來的政治生涯帶來助力。”
    “這倒是......很有意思的提議。”
    羅斯福咂了咂嘴說道。
    在原本的曆史中，為了打破洛克菲勒的標準石油、卡內基的美國鋼鐵等巨頭的壟斷，羅斯福揮舞著反壟斷法的利劍。
    他絕不可能對漢斯的提議無動於衷。
    趁著羅斯福明顯的興趣，他再次開口。
    事實上，比起石油，真正重要的，是另一件事。
    “如果您能對我的提議持積極態度，我願意送上一份禮物。”
    “禮物？”
    “總統閣下，您是否對諾貝爾和平獎感興趣？”
    話音未落，漢斯臉上已露出一抹偽裝成真誠的笑容。
    ......
    “哼！諾貝爾和平獎？”
    羅斯福聽到眼前這個年輕的東方男爵口中吐出的這個詞，眉毛不由自主地揚了起來。
    他原本覺得這個少年有趣，但見到真人後，他發現這小子比想象中更加有意思。
    不僅聰明，還厚顏無恥到了極點。
    沒想到他竟然提議趁此機會讓美國和德國瓜分委內瑞拉的石油資源。
    這提議讓羅斯福也不禁舔了舔嘴唇。
    更何況，委內瑞拉的油田還可以成為牽製幾乎壟斷全球石油市場的約翰·d·洛克菲勒joer）旗下的標準石油公司standard oi）的武器。
    他也曾看過一份報告，說委內瑞拉地下埋藏著大量石油。
    雖然隻是推測，但報告稱，即使質量不明，其儲量可能相當驚人。
    隻是迄今為止，由於委內瑞拉長期的內戰問題，連像樣的勘探都無法進行......但這足以讓羅斯福願意為此向德國退讓一步。
    “可突然提到諾貝爾和平獎是怎麽回事？”
    雖然不能說完全沒興趣，但在這種場合突然提到這個詞未免顯得有些唐突。
    “因為調停了委內瑞拉問題，瑞典會頒給我諾貝爾和平獎？這可能性不大。”
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    “這和委內瑞拉無關。這是關於俄羅斯和日本的事情。”
    “哦？俄羅斯和日本？”
    聽到這兩個美國無法忽視的國家的名字，羅斯福終於明白男爵想說什麽了。
    自從去年此時簽訂了英日同盟後，俄羅斯與日本之間的緊張局勢日益升級，美國也不得不密切關注。
    正因如此，出於對太平洋利益的考慮，美國和西奧多·羅斯福對遠東局勢抱有高度敏感的關注。
    他們明白，如果任由局勢發展下去，兩國間的戰爭將不可避免。
    “你是讓我在俄羅斯和日本開戰後擔任調解人嗎？”
    “您理解得很快。”
    “若想因日俄戰爭獲得諾貝爾和平獎，這確實是唯一的方法。但為何德意誌帝國會對這件事感興趣呢？雖說德國在中國有租界，但它似乎沒有理由介入俄羅斯和日本之間的衝突吧？”
    羅斯福真心感到好奇。
    而他的疑問很快被男爵接下來的話解答，但也讓他感到震驚。
    “我們德意誌帝國隻希望維持遠東的平衡。”
    ‘這家夥，和英國聯手了。’
    在羅斯福的印象中，德意誌帝國從不關心什麽外交平衡。
    曆來打著“平衡”幌子插手他國戰爭的，隻有英國而已。
    男爵似乎也有些尷尬，輕咳了一聲後繼續說道：
    “咳咳。對美國和總統您而言，這也不是什麽壞事。俄羅斯若勝，將進入太平洋；日本若勝，他們對太平洋的影響力也會變大。這兩種情況對美國來說都不太理想吧？”
    在原本的曆史中，日俄戰爭中日本勝利後，為了保護美國在太平洋的利益，羅斯福派遣親信、戰爭部長威廉·霍華德·塔夫脫iia hoard taft）與日本首相桂太郎簽訂密約。
    內容是美國對日本吞並朝鮮不予幹涉，而日本則不幹涉美國對菲律賓的殖民統治。
    這一密約一直持續到二戰期間日本偷襲珍珠港為止。
    “日俄戰爭爆發時，請美國在兩國之間調停。作為回報，我們德國將根據美國的提議，適當調整對委內瑞拉的要求，使其更具現實性。”
    “包括石油問題嗎？”
    “當然。”
    “調停內容是什麽？”
    “俄羅斯占領北滿洲，同時放棄朝鮮半島和旅順。”
    “嗯，這聽起來不錯。但俄羅斯和日本會接受這個條件嗎？”
    “日本本來就是英國的獵犬，俄羅斯也不會反對。最重要的是，若沒有把握他們會接受這些條件，我也不會向總統閣下提出這個提議。”
    羅斯福聽完漢斯·馮·喬男爵的話，陷入了沉思。
    這確實不是一個對美國不利的提議。
    不，反而是一個相當不錯的提議。
    如果事情按計劃進行，美國和他自己的地位必然會得到大幅提升。
    而且如男爵所說，他對諾貝爾和平獎也頗感興趣。
    因此，羅斯福很快就做出了決定。
    “美國會認真考慮德意誌帝國的提議。”
    “明智的選擇。”
    羅斯福握住漢斯·馮·喬遞過來的手，與他握手。
    這是一個令人滿意的協議。
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