“終於可以卸下這沉重的擔子了。男爵——啊不，現在該叫你侯爵了。唉，叫你男爵叫了這麽久，一時半會兒還真不太習慣。”
    “哈哈，沒關係的。不管怎樣，這段時間您辛苦了，舍恩大臣。”
    從那段如仲夏夜之夢般難以忘懷的蜜月旅行歸來之後，威廉二世便批準了舍恩大臣的辭呈，任命漢斯為外交大臣。
    畢竟漢斯早已成年，再加上皇帝的女婿也不能一直隻是個顧問，這也是再正常不過的理由。
    再者，從青年土耳其黨革命到波斯，接連不斷的棘手事務讓舍恩大臣比初見時仿佛老了十歲，他一聽說要換人，簡直欣喜若狂。
    他有多高興呢？甚至在漢斯還未到他辦公室接手工作之前，他已經把屋裏的東西收拾得一幹二淨。
    其實他去年就打算任滿辭職了，隻是威廉二世勸他說，等漢斯和路易絲結婚之後再辭也不遲。
    雖然舍恩大臣這般迫不及待地把“炸彈”甩手，讓某人多少有點無奈，但他對此也並無怨懟，坦然接受了這外交大臣的職位。
    “我可暫時不打算再碰外交事務了。”
    “呃，好的......”
    “那你就好好幹吧。”
    就這樣，舍恩大臣帶著幸福的笑容，奔向了自由。而漢斯，望著他離去後空蕩蕩的辦公桌，用手掌輕輕拂過桌麵。
    終於，成了這張桌子的主人。
    當然，肩上的責任也隨之變得沉重無比。
    不過說實話，心情上還是挺想慶祝一下這次升職的。雖然酒量不行，但今晚真想開瓶紅酒，和路易絲一起舉杯共飲。
    可惜在那之前，他還有更重要的事要做。
    “第一次見到威廉二世仿佛就在昨天，轉眼已是1911年年中。”
    距離第一次世界大戰，隻剩三年。
    如果曆史不會因某種原因而加速或延遲的話。
    當然，漢斯也為即將到來的世界大戰做了不少準備，且已初見成效。
    空軍部隊運作良好，坦克的正式生產計劃也將在明年年底啟動，而一心想在有生之年見證坦克馳騁戰場的施裏芬，則在注重健康的同時，幾乎完成了自己的作戰計劃。
    “現在該進入戰爭準備的收尾階段了。”
    既然成了外交大臣，也該把這些年隻是停留在計劃中的構想，付諸實現了。
    當然，在那之前，還得先清理一下內部事務。
    “首先，把毛奇從參謀總長的位置上踢下來。”
    是時候了。
    雖然這並不容易。
    毛奇至今還未真正暴露出他的無能，正深得皇帝的寵愛。而他那位嶽父大人，對自己喜歡的人可是極其偏愛的。
    說實話，漢斯也是受益於此，但毛奇的存在，對他來說完全是個障礙。
    因此盡管麻煩，還是必須讓皇帝警覺起來。
    他要為即將到來的危機埋下伏筆，讓皇帝意識到毛奇並不適合繼續擔此重任。
    當然，不隻是毛奇的問題，為了順利推進自己的計劃，這一步同樣至關重要。
    唰——
    漢斯滿懷激動，從抽屜裏取出那份費盡心血撰寫的報告。
    終於，到了揭開它麵紗的時候。
    ......
    “漢斯從今天起也是外交大臣了啊。”
    威廉二世在辦公室批閱文件時，嘴裏低聲嘟囔著，語氣中摻雜著複雜的情緒。
    歲月怎麽就這樣匆匆而過，讓人感歎無常。
    當初第一次見麵時還是個小毛孩的漢斯，如今竟然已經坐上了帝國大臣的位子。
    當然，能在沒有太多反對的情況下做到這一點，很大程度上還是因為他娶了路易絲。
    哢噠——
    “該死，這混小子。”
    婚禮早已辦完，蜜月旅行也去了，可每當想到這個女婿，心中那股惱火的情緒還是不由自主地浮上心頭，凱撒握著鋼筆的手不禁用力。
    寵女狂魔，終究還是寵女狂魔。
    “陛下。”
    “什麽事？”
    “喬外交大臣給陛下送來了一份報告。”
    常言道，說到魔鬼，就能聽見它扇動翅膀的聲音。
    看樣子這小子一當上外交大臣，就壓抑不住幹活的衝動了。
    威廉二世暗自想著，準備叫比洛給女婿多安排些外交事務，隨手從侍從手裏接過了漢斯送來的報告。
    《從外交視角分析歐洲未來局勢的報告》
    “嘖，這名字起得未免也太誇張了。”
    果然，漢斯這家夥從以前開始就不擅長這種事。
    凱撒輕笑一聲，翻開了報告的封麵。
    時間悄然流逝。
    “......終結一切的戰爭？”
    威廉二世的臉色瞬間變得比任何時候都要蒼白，眼中滿是原始的恐懼，聲音中也透著對戰爭的深深畏懼。
    他不願相信報告裏所寫的內容，用手帕擦拭著額頭上不斷滲出的冷汗。
    漢斯在報告中寫道：
    當下的歐洲，列強間的矛盾已達到頂點，正如多次危機所證明的那樣，一點小小的火星就足以引發燃遍整個歐洲的戰爭。
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    而一旦爆發，這場列強之間的戰爭將比人類曆史上經曆過的任何戰爭都更加激烈、殘酷、龐大，最終隻會在一方徹底崩潰之前絕不會停止。
    因此，我們正站在終結一切的戰爭——世界大戰的門檻上。
    “這真是瘋了......！”
    威廉二世從小到大唯一經曆過的戰爭，也不過是小時候遠遠旁觀的普法戰爭而已。對他而言，這樣的預言既難以理解，更不願去理解。
    然而，凱撒雖在外交上算不上能手，但至少比那些容克貴族更能作出現實的判斷。
    而他的理性與判斷力正大聲提醒他，報告中所寫的一切，都有可能發生。
    “來人！”
    “陛下？您有什麽吩咐？”
    “漢斯，把那混小子立刻給我帶過來！”
    凱撒的怒吼讓侍從驚得一句話都說不出口，慌慌張張地跑了出去。
    他必須弄清楚，這個可惡的女婿到底懷著什麽心思，竟把這樣一份仿佛啟示錄般的預言送到自己麵前。
    ......
    “......真是駭人聽聞。”
    被威廉二世召進辦公室之後。
    同樣被皇帝叫來的比洛，看著漢斯寫的報告，臉色比以往任何時候都更加扭曲，眉頭緊鎖。
    “我年輕時也曾在普法戰爭中參戰，親眼見過戰爭的慘烈。但這份報告中假設的戰爭，比我經曆過的戰爭要可怕好幾倍，甚至幾十倍。”
    說實話，比洛也隻能這麽想。
    第一次世界大戰可不是白叫“大戰”的。
    那是一場毫無人性可言，隻把人命當成數字來計算的慘烈戰爭，是人類曆史上從未見過的浩劫。
    在這個時代，如果有人看到這樣的東西還能眼睛發亮地說“哇，太棒了！”，那不是瘋子就是冷血的反社會人格。
    “比洛，你來說說看。在你看來，這場‘大戰’有可能爆發嗎？”
    “唉......很不幸，有可能。”
    威廉二世一臉希望聽到否定答案的表情問著，但比洛隻是低聲歎息，似乎連婉轉的話都說不出口。
    “如果是別人拿來這份報告，我或許隻當是惡劣的玩笑。但帶來這份報告的人，不是別人，正是我們的新任外交部長。而且，他至今為止說的話，從未出錯。”
    此時比洛看向漢斯的表情，讓問題顯得更加嚴重。
    “可這終究隻是推測而已。”
    “是啊，世事如何發展，恐怕隻有上麵的主才知道。”
    漢斯開口說道。
    “但正如您所知，摩洛哥、波斯尼亞、波斯等地的危機，已經多次險些引發世界大戰。雖然到目前為止總算和平解決，但如今也漸漸逼近極限。”
    坦白說，漢斯提到的那些危機，每一個都足以在稍有差池的情況下引發世界大戰的事件。
    如今的歐洲，已如履薄冰，不知何時何地會爆發戰爭。
    第一次世界大戰即便不是在薩拉熱窩，也終將爆發，原因正是如此。
    “唔，這麽說來，我也聽說最近軍方內部經常討論歐洲列強間的戰爭問題。”
    一直默默聽漢斯說話的威廉二世，忽然像是想起什麽似的說道。
    “但那也隻是建立在幾十年後才會發生的假設之上。而漢斯，你的報告卻假設戰爭將在十年內爆發。”
    “這正說明了當前的國際局勢，表麵看似平靜，實則已經懸於深淵之上。作為外交部長，我的職責不是忽視這一點，而是讓所有人正視現實。”
    “就算如此，也太誇張了。誰會在上任第一天就帶著世界大戰的預言書來見我？要不是你是我女婿，真是......”
    威廉二世滿臉不滿地嘟囔著，仿佛隨時想給某人一個腦瓜崩。
    比洛也跟著抱怨，說他簡直跟小時候一樣，動不動就愛丟出個炸彈般的消息，一點都沒變。
    但兩人都不是那種膽大或愚蠢到即便看到了末日的可能性，還能視而不見的人。
    “唉......那就是說，現在我們得開始為一場可能終結一切的戰爭做準備了。真是麻煩透頂。”
    “所以，我有件事想讓您留意。”
    “什麽事？”
    “是參謀總長的問題。”
    “毛奇？他怎麽了？”
    威廉二世聽到毛奇的名字，疑惑地歪了歪頭，似乎不明白為什麽會提到他。
    “最近，毛奇參謀總長的健康狀況一直在惡化。雖然我也擔心他的身體，但更讓我擔憂的是，在這種情況下，他恐怕很難在關鍵時刻發揮應有的能力。”
    “唔......”
    聽了漢斯的話，威廉二世低聲應著，點了點頭，似乎覺得也有幾分道理。
    毛奇的身體狀況確實不太好，沒多久後便因中風倒下。
    而且，他本就過於依賴神智學等神秘學說，精神狀態也相當脆弱，這無疑進一步影響了他的判斷，助長了他在第一次世界大戰中所展現的無能。
    “以毛奇參謀總長現在的身體狀態，恐怕無法應對比以往任何戰爭都更加龐大的大規模戰爭。參謀總長的職位，可不是一般的重任啊。”
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    “確實，最近我也覺得他的氣色一天不如一天。要是真像你說的那樣，在戰爭中倒下，那可真是麻煩了。”
    在原本的曆史中，毛奇的結局也差不多。
    他因為無法承受威廉二世的苛責——“你怎麽比不上你叔叔？”——再加上戰爭的壓力，被免去了參謀總長的職務。沒過多久，在1916年的一次軍事活動中，他再次中風，從此再未醒來。
    “我和毛奇參謀總長私交不錯，所以出於對他健康的考慮，我認為不能再這樣放任下去。他繼續坐在參謀總長的位置上，隻會對他自己不利。”
    同時，對德意誌帝國也有害。
    所以漢斯真希望毛奇能退下來，回家好好調養身體。不過，看來皇帝陛下對直接讓毛奇退役還有些於心不忍。
    “但要就這樣讓毛奇離開軍隊，總覺得有點......”
    嗬，這才是我那嶽父大人的風格。
    看來，得啟動b計劃了。
    “那麽，將毛奇參謀總長調任為普魯士戰爭部長，您覺得如何？”
    “戰爭部長？”
    “這個職位至少比參謀總長的壓力小。而且，毛奇參謀總長在擔任參謀總長之前，不就是兵站總監嗎？我認為他反而更適合這個職位。”
    “哦，確實......”
    其實，想到毛奇在坦克引進方麵的表現，擔任戰爭部長也未必是好事，但新式武器基本已經引進得差不多了。至少，比他繼續擔任參謀總長要強。
    再說了，德意誌帝國的軍政結構早已形同虛設。一旦戰爭爆發，主導戰爭的不是內閣，而是軍方。
    至少，他不會妨礙戰爭的進行。
    ‘嗯，這裏邊沒有任何一點私人恩怨，我親愛的毛奇先生。’
    這一切，都是出於對你身心健康的關心。
    說不定，靠著我的安排，你還能比曆史上活得更久呢~應該感謝我才對吧？
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