第176章 勝利女神的中指
    嗚——
    1913年12月12日。
    伴隨著深沉的汽笛聲，在波光粼粼的大海映襯下，萊托福爾貝克和德國軍官們翹首以盼的增援部隊，終於抵達了亞曆山大港。
    與那一片灰蒙蒙、死氣沉沉且充滿硝煙與泥濘的西線戰場不同，這片位於埃及的土地上，金色的陽光如同熊熊燃燒的火焰一般熾熱耀眼。而第一次踏上這片土地的德國士兵們就像一群好奇的遊客般，一時沉浸在那亞曆山港迷人的景色之中，就連軍官們也不例外。
    “呼，這裏就是埃及嗎？似乎已經能感受到沙漠的熱浪了！喂，那邊的，給我拍張照！”
    這些人中，便有一位神態頗似狐狸的年輕少尉，他就是後來將成為德國最具代表性名將之一的隆美爾。
    隻見他眯起雙眼，微微仰著頭，似乎是在感受那熾熱的陽光和略帶鹹澀味道的海風。說罷，還不忘整理一下自己的軍帽和衣領，擺出一個帥氣的姿勢。
    “喂，埃爾溫！觀光留到以後，現在快過來集合！”
    而正忙著拍照的隆美爾少尉聽到同伴的喊聲，隻能轉過頭去。
    從尉官到校官，一眾軍官們正聚集在一起，看樣子，還是得先去報到。
    才剛剛踏上埃及的土地不到三十分鍾，居然連片刻喘息的時間都不給。
    少尉不禁咂了咂嘴，心有不甘，但還是快步朝著同伴召喚的方向跑去。
    “阿爾貝特·凱塞林(abert kessering)少尉，隸屬於第6集團軍下屬的第2巴伐利亞炮兵團。”
    “正缺炮兵軍官，來的正是時候。歡迎加入非洲戰場！下一個！”
    等待許久後，終於輪到了他。
    像之前的軍官們一樣，他立正敬禮，洪亮地報上了自己的姓名——
    “埃爾溫·隆美爾(erin jo)少尉！西線戰場時，我隸屬於第124步兵團！”
    “嗯嗯，第124步兵團，那是第13集團軍，也就是符騰堡王國軍的下屬部隊吧？你是那邊來的？”
    “是！”
    年輕的隆美爾聲音洪亮，充滿自信。上級軍官滿意地點了點頭，翻閱著他的履曆。
    但片刻後，他的眉頭便微微皺起。
    “來非洲之前，你負過傷？”
    “是的，在阿登，我的股部中了一刀。”
    “聽說你獨自一人與五名法軍交戰？”
    “幹掉了兩人，但我的士兵們似乎被嚇住了，竟然沒有開槍。結果，剩下的三人和我展開了白刃戰......可惜，我輸了。”
    隆美爾咂了咂嘴，似乎仍對那場戰鬥耿耿於懷。
    然而在上級軍官看來，他簡直就是個瘋子。
    勇敢的士兵固然值得歡迎，但過於勇猛的軍官，往往會成為令人頭疼的存在。
    “你可是帶兵之人，不要做出太過魯莽的舉動。總之，歡迎來到非洲。下一個！”
    簡短的忠告後，軍官轉向下一個軍官。
    “我可沒覺得自己哪裏魯莽......”
    隆美爾撓了撓頭，卻並未將這番話放在心上。
    畢竟隆美爾這個人，本就是“魯莽”本身的化身。
    不論如何，隨著隆美爾等新麵孔的加入，亞曆山大港的德國軍隊已然壯大。
    而與此同時，因上一次戰鬥的功績，以及統領數萬大軍的指揮權已超出少將職權範圍，萊托福爾貝克成功晉升為了中將。
    他亦並非優柔寡斷之人，既然獵人已然集結，麵對獵物，斷無躊躇不前之理。
    於是，在1913年歲末，這支在埃及大地上升起戰旗的新生非洲軍團，正式朝著利比亞進軍。
    ......
    轟！轟隆！！
    “進攻！前進！”
    “os! os! os!”
    正如德國軍隊對火力的狂熱信仰一樣，非洲軍團的反攻在一陣驚天動地的猛烈的炮火轟炸中正式拉開序幕。
    在上一次戰鬥中表現出色的阿斯卡裏士兵，此刻更是如猛虎下山一般，直撲敵軍，而那些向來不甘落後的德國士兵們，也個個熱血沸，在心中燃燒起熊熊戰意，他們在裝甲車等新一批增援裝備的掩護下，沿著海岸線不斷推進，將意大利軍隊逐步逼退。
    “德國佬來了！”
    “撤、撤退！快撤退！！”
    “別跑！迎戰！給我戰鬥！！”
    然而，不管這些軍官們如何歇斯底裏地怒吼，都無法挽回意大利士兵那已經土崩瓦解的士氣。
    意大利士兵的鬥誌已然崩潰，他們本就看不起的黑人士兵，如今竟連一個都打不過，這種羞辱讓他們徹底失去了繼續作戰的勇氣和決心，節節敗退，不僅毫無抵抗，甚至是跑得比誰都快。
    在這種情況下，通常經驗豐富的士官和老兵會站出來穩定局勢，但他們似乎也被舊日的戰敗陰影籠罩，想起了當年在阿杜瓦戰役和意土戰爭中的慘敗，一個個同樣驚慌失措。
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    “首領，意大利佬在逃跑！”
    “全都殺光！每殺一個人，德國人給我們的黃金就會更多！”
    但即便是逃跑，意大利士兵的厄運仍未結束。
    在他們的撤退路線上，德國雇傭的柏柏爾人騎著駱駝與戰馬，從炎熱荒蕪的沙漠另一端蜂擁而至，開始收割這些潰兵的性命。
    “不好啦！柏柏爾人殺過來啦！”
    “快跑啊！再不跑就來不及啦！”
    早在意土戰爭時期，意大利王國軍就已經深受柏柏爾人的騷擾和抵抗，如今更是每逢戰機，這些沙漠中的遊牧民便會對他們痛下殺手，讓意大利軍隊苦不堪言。
    而想想曆史上的二戰期間，柏柏爾人也是如此毫不留情地襲擊墨索裏尼的意大利軍隊，可以說，柏柏爾人真稱得上是不折不扣的意大利軍“宿敵”了。
    “補給列車遭到了襲擊？！”
    “是的，應該是德國人雇傭的柏柏爾人所為。”
    “這些該死的沙漠野人，現在連火車都敢搶劫了？！簡直無法無天！”
    憤怒的咒罵聲響徹整個營地。此刻不僅是意大利軍，甚至連法軍也因柏柏爾人的襲擊而頭疼不已。
    法國自從在北非建立殖民地以來，就與柏柏爾人發生過無數次衝突，這種敵對甚至可以追溯到拿破侖的埃及遠征時代。而如今，他們不得不再次麵對這些曾令他們頭疼不已的敵人。
    盡管法軍的殖民地部隊勇猛善戰，但大多數仍是步兵，當他們遭遇那些騎乘駱駝和戰馬、機動性極高、擅長遊擊戰的柏柏爾騎兵時，便立刻顯得苦不堪言。
    “古佐尼司令，我們不能再繼續這樣下去了！”
    “你想說什麽？”
    形勢已是顯而易見，此時別說是維持現有的戰線了，眼看整個戰線都要崩潰。
    一名法軍軍官終於忍無可忍，向古佐尼和意大利軍官提出了建議。
    “我不想說得太直白，但我們必須撤退到的黎波裏。”
    “撤退？就為了這些吃沙子的黑鬼和遊牧民？我們怎能被他們嚇得逃跑？！”
    “但他們已經威脅到了我們的補給線。司令官閣下，您很清楚，在沙漠裏失去補給意味著什麽。”    古佐尼抬手按住額頭，低聲咒罵了一句。
    這不就是阿杜瓦戰役的重演嗎？
    此刻的他，簡直就像當年率領意軍在阿杜瓦慘敗的厄立特裏亞總督歐雷斯特·巴拉鐵裏oreste baratieri）一樣。
    不，甚至比那更糟。
    他連埃及的土地都未曾踏足，反倒要被逼得連自己占據的地盤都拱手相讓。
    光是想到戰敗的後果，以及意大利國內將會如何對待他，他就恨不得直接拚死一戰，而不是考慮撤退。
    然而現實擺在眼前——
    陸路和海上補給線同時告急，士兵士氣跌落穀底。
    意大利本土的部隊尚能在對抗奧匈帝國時保持戰意，就算麵對參謀總長卡多爾納那種愚蠢的強攻命令，也還能堅持戰鬥。
    但在北非前線，這些士兵根本沒有戰鬥意誌。
    相比於收複失地，與宿敵奧匈帝國戰鬥，他們對攻占英屬埃及毫無激情。
    更讓古佐尼無奈的是，他的意大利士兵甚至還不如法國殖民地部隊戰意高昂。
    想到這裏，他苦笑了一聲。
    而如今，就連法軍也在勸說撤退。
    形勢已經沒有回旋餘地，後撤至的黎波裏，重新整備後再決定是堅守防線還是反攻，才是唯一的選擇。
    他已無權再固執己見。
    如果他繼續死撐，法軍幹脆撂挑子不幹，那才是真正的災難。
    “......好吧，命令部隊撤退，退守的黎波裏。”
    最終，古佐尼還是接受了法軍的建議，下令撤退。
    相比起頑固到連參謀勸告都不聽的卡多爾納，古佐尼至少還算是個能聽勸的將領，這對和他並肩作戰的法軍而言，算是唯一的安慰了。
    “這到底是怎麽回事？！又輸了？！現在連的黎波裏都丟了？！”
    而當古佐尼率軍撤退至的黎波裏時，意大利國王維托裏奧·埃馬努埃萊三世與總理薩蘭德拉聽聞消息，氣得臉色漲紅，幾乎要當場暈厥。
    “......嗬，真是沒一個能派上用場的。”
    與此同時，原本還指望意大利軍能稍微牽製住德軍、幫忙分擔壓力的法國人，也不禁扶額歎息。
    ......
    在伊普爾讓英國軍隊逃脫後，法國政局隨之發生更迭。路易·巴爾圖下台，原本擔任外交部長的激進黨成員加斯東·杜梅格出任新總理，接手政權。
    當然，與總理不同，總統雷蒙·普恩加萊有固定任期，因此仍然留任。
    無論如何，法國人民對新任戰時總理杜梅格的唯一要求隻有一個——勝利，勝利，再勝利。
    然而，不幸的是，勝利女神依舊未曾向法國露出微笑。
    在杜梅格看來，她甚至比起微笑，更像是衝著法國比了個中指，嘲諷地大笑著。
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    “德軍已經越過托布魯克與班加西???????），占領了艾季達比亞ajdabiya）。換句話說，利比亞東部已落入協約國之手。照此發展，不久之後，他們就會抵達的黎波裏。”
    而一旦的黎波裏也淪陷，接下來的目標將是法屬突尼斯與阿爾及利亞。
    這簡直是搬起石頭砸自己的腳，對法國而言無疑是最糟糕的局麵。
    “伊鬆佐戰線那邊，還是沒有任何進展嗎？”
    “沒有。卡多爾納正在發動又一次進攻，但結局恐怕不會與上次有什麽不同。”
    “該死的意大利人......他們怎麽能比俄國人還不堪一擊？”
    “讓那些腦袋裏裝滿通心粉的家夥加入同盟國，簡直是個天大的錯誤！本來是想讓他們拖住協約國，結果反而成了法國的累贅！”
    麵對部長們的憤怒，杜梅格深深歎了口氣，表示讚同。
    這些盟友，一個個竟然全都派不上用場。
    想到德國的軟肋——奧匈帝國，最近至少還算盡了點力，而法國的盟友們卻一個比一個更讓人失望，杜梅格簡直忍不住想要破口大罵。
    ‘甚至連本來不抱希望的奧斯曼帝國，表現都比意大利更好。’
    當然，奧斯曼在波斯與西奈半島的戰況同樣糟糕，但至少它的存在本身，就已經成為協約國的巨大阻礙。
    更何況，聽說丘吉爾打算調動海軍進攻達達尼爾海峽。
    杜梅格認為，這無疑是個極其冒險的計劃，或許可以期待英國自作自受，吃個大虧。
    當然，即便如此，眼下不利的戰局仍然不會有太大改觀。
    “無論如何，現狀不能再繼續下去了。”
    很快，東部戰線上的德軍冬季攻勢就要開始。
    而俄羅斯軍隊，哪怕沒人讓他們出戰，他們自己衝上去也隻會慘敗，恐怕根本擋不住這一波攻勢。
    要改變戰局，法國必須做出重大改變。
    比以往任何時候都更大的改變。
    “我們必須更換總司令。”
    而這個變革的第一步，就是撤換自邊境戰役以來一直碌碌無為的總司令——約瑟夫·霞飛。
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