在美軍還“沉溺”在他們初次經曆的大規模戰爭中未回過神來，不斷製造著屍袋的同時，遠離前線的柏林警察廳同樣亂作一團。
    原因無他，正是那場持續了整整一個月卻遲遲未有結果的內務部內部調查。
    對於柏林警察來說，眼見到現在都沒傳出什麽消息，看樣子也沒查出什麽實質性的內容，可到底還要把警察廳翻來覆去地折騰到什麽時候？
    當然，沒能事先阻止漢斯·馮·喬部長的暗殺，是他們的“失職”無疑。但再怎麽說，這也太過分了吧。
    多虧了這場內查，不僅普魯士秘密警察不堪其擾，連本就因為戰爭人手不足、疲於奔命的一般警察，也紛紛對那些傲慢地走過走廊的內務部官員投以不滿的目光。至於警察廳長特勞戈特·馮·亞戈，更是幾乎每天都要為這些內務部官員們怒火中燒。
    “這該死的內查到底什麽時候才算完？你們讓我們柏林警察廳的工作陷入了極大的混亂！”
    “我們理解警察廳方麵的困擾。但鑒於這次事件涉及皇室，我們內務部必須進行最詳盡而慎重的調查，調查時間自然會被拉長。”
    “關於那件事，我已經說過不止一次了，是那些紅黨分子在秘密警察的嚴密監視下依舊悄無聲息地展開了行動，這才導致了暗殺成功！難道貝特曼霍爾韋格副總理現在還堅持認為一切都是我們警察廳的責任嗎？！”
    “我們隻是想防止類似的事情再次發生。還請廳長閣下以寬廣之心予以理解。”
    “理解？我已經理解得夠多了！這次的事，我會直接向陛下匯報——你們，現在，立刻從我眼前消失！”
    即便麵對亞戈的雷霆怒吼，內務部的官員們卻仿佛早有預料一般，沒有做出任何反駁，隻是簡短地行了個禮，便從辦公室中退出。
    這更讓亞戈怒火中燒，臉色紅一陣紫一陣，可那些內務部的官員卻對此毫不在意。
    他們之所以還留在柏林警察廳，就是為了找出一個可以勒住亞戈咽喉的破綻，哪怕理由說得連路邊的狗都不會信，比如“暗殺未能察覺，一定是因為斯巴達克斯同盟比預想中更加出色，內務部要清查出潛藏在警察廳的斯巴達克同盟”——也要倒打一耙。
    他們故意拖延時間，把內查拖了整整一個月，也是為了這個目的。
    這是唯一一個既能深入調查柏林警察廳，又不會引起懷疑的方法，為了抓住那個謹慎狡猾的亞戈，他們不得不這麽做。
    而幸運的是，這一個月的努力沒有白費。
    “總之，那位巴伐利亞的女士是這麽跟我說的......嗯？”
    “切，又是那幫自命不凡的家夥。”
    “喂，托馬斯，我們從那邊走，誰知道他們又會找什麽茬來折騰我們。”
    走在走廊裏的秘密警察一看到內務部的官員就皺起眉頭，不屑地咂了咂嘴。
    他們可是被這些死腦筋的西裝男整整折騰了一個月，哪還能給他們好臉色看。
    大家對內務部的反感早已達到極點，隻想趕緊離開這鬼地方，因此下意識加快了步伐。
    “哎呀？！”
    “哎喲，小心點，沒事吧？”
    就在這時，一名跟著同伴一起走的秘密警察突然腳下一絆，身體一歪，差點跌倒在地。
    幸好旁邊一位內務部官員及時伸手扶住他，才沒讓他摔個狗吃屎。但那名警察卻仿佛不願接受對方的幫助，冷冷一甩手，頭也不回地跑向已走過拐角的同伴。
    “......”
    而那位內務部官員不僅毫無不悅之色，反倒嘴角揚起一絲意味深長的微笑，低頭看向自己剛才被拍開的右手。
    他的手中，赫然多了一張小紙條。
    上麵寫著日期與地點：
    【星期日，午夜，柏林舍訥貝格sch?neberg）公墓，埃裏克·鮑爾之墓前。】
    ......
    1914年6月27日。
    美軍向瓦朗謝訥進軍已過去了兩天。
    在此期間，美軍傷亡總數已高達四萬人，無論是戰死還是負傷。但美軍的攻勢卻依舊沒有絲毫停歇的跡象，仿佛誓要將瓦朗謝訥徹底占領為止。
    “......真他媽的見鬼了。”
    吐出這話的正是那有名的道格拉斯·麥克阿瑟，按理說他此時應該留在後方，但第42師師長查爾斯·t·梅諾赫ces thoas enoher）對他頗為賞識，不僅破例允許他親赴前線，還將部分指揮權交由他負責。正因如此，麥克阿瑟才能置身於炮火橫飛的戰場，在槍林彈雨間低聲咒罵出那句粗口。
    當然還有更文雅的詞匯，但麵對眼前這地獄般的慘狀，他實在想不到還有什麽語言能更貼切地形容這一切。
    眼前的西線戰場，甚至讓美國曆史上最血腥的內戰都顯得微不足道。無論是殘酷到令人發指的戰場景象，還是因一紙命令就被毫無意義地送上戰場、逐個倒下的士兵們，這一切，簡直就是狗屎一般的現實。
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    “真想知道白宮那幫人知不知道我們的士兵到底正在經曆些什麽。”
    也許他們根本不想知道。
    那些人隻會在後方安全的辦公室裏盯著報告上的數字，一邊發號施令罷了。
    而毫不知情便跨越大西洋的士兵們，也終將像那些倒在無人區的可憐人一樣，被無意義的衝鋒命令送上死亡之路。
    ‘到底要把這種連戰術都稱不上的瘋舉動重複到什麽時候......’
    麥克阿瑟完全無法理解。
    司令部中並不乏像他尊敬的潘興那樣優秀的將領，但他們的才幹卻總是被一群隻在乎私利的飯桶將軍所壓製，根本無從施展。
    “果然，還是得由我麥克阿瑟親自出馬才行......”
    “麥克阿瑟中校，您在這裏太危險了！”
    “至少請戴上鋼盔吧！”
    正當麥克阿瑟滿臉陰沉地陷入沉思之際，站在他身後的第42師士兵們臉色煞白地高聲叫道。
    也難怪他們會如此慌張，麥克阿瑟此刻竟毫無防備地將腦袋探出戰壕，掃視著戰場，甚至連鋼盔都未佩戴。在這個哪怕是一瞬間的疏忽都可能讓士兵與軍官瞬間斃命的西線戰場上，這種舉動無異於找死。
    經曆過西線恐怖的部下們自然無法不驚恐萬分。
    也難怪潘興總是將麥克阿瑟和巴頓歸為一類人。
    當然，麥克阿瑟本人對此評價是絕不會認同的。
    “我的士兵們正在拿命拚殺，我作為他們的軍官，怎麽可能藏在安全的地方袖手旁觀！”
    無論士兵們如何勸阻，麥克阿瑟都沒有退讓，反而愈發鏗鏘有力地回應道。
    在戰場上，軟弱的模樣絕不會帶來任何幫助。
    士兵們希望自己的軍官是最勇敢、最值得信賴的人。
    而麥克阿瑟正是深知這一點的人。所以他自信滿滿地抱起雙臂，站在掩體上方，向躲在戰壕中的士兵們大聲喊道：
    “別擔心！區區幾顆法軍的炮彈還殺不了我麥克阿瑟！所以你們隻管相信我，勇敢地戰鬥下去！衝鋒吧！”
    “是——！長官！”
    第42師的士兵們齊聲高呼，臉上滿是對這位戰場英雄的敬仰之情。
    而麥克阿瑟望著他們，嘴角微微揚起，目光再度投向前方的戰場。
    因為戰爭，此刻依舊在繼續。
    ......
    “四萬？短短四十八小時內，我們的士兵竟有四萬人陣亡負傷？”
    “是的，閣下。”
    在與此同時的那一刻。
    收到芬斯頓所傳報告的伍德羅·威爾遜在白宮內，顫抖著雙手摘下了眼鏡。
    而包括親自遞交報告的陸軍部長加裏森在內的內閣成員們則咽了口唾沫，滿臉緊張地等待總統的雷霆之怒降臨。
    “這數字，聽起來是在說胡話吧？！而且，付出了那樣的犧牲，別說攻占瓦朗謝訥，連腳都還沒踏進去......芬斯頓司令到底在幹什麽？”
    “閣下，西線本就是這樣的戰爭。就連法國軍隊也曾在尼維爾攻勢中，一天之內損失了數十萬人。”
    “加裏森部長，你這是在為他辯解嗎！”
    麵對威爾遜淩厲的目光，加裏森立刻閉上了嘴。
    他原是想多少安撫一下總統的怒火，結果似乎反而火上澆油。
    這讓他心裏一陣委屈。
    ‘真要說責任的話，威爾遜自己才是罪魁禍首......’
    畢竟，不顧眾人反對，執意催促美軍盡快發起攻勢的，正是伍德羅·威爾遜本人。
    當然，敢把這話說出口的人，這屋裏一個也沒有。
    “呃，不過，損失的兵力很快會得到補充。”
    “是啊，而且增援部隊也正在不斷前往歐洲不是嗎？”
    眼看總統辦公室的氣氛凝重到令人窒息，加裏森部長再次盡量以平靜的語氣開口，國務卿布賴恩也趕忙附和。
    但總統緊皺的眉頭依然沒有鬆開。
    “可即使源源不斷地送去士兵，若無法取得成果，那不就等於本末倒置嗎？”
    說白了，就是主次顛倒。
    當初威爾遜決定參戰是為了什麽？
    既要懲罰傷害美國公民的法國，也要遏製德國的擴張。
    而如今，奧斯曼帝國也好，意大利也罷，戰爭都比預想中更早結束，西線成了唯一也是最重要的戰場，在這個時候卻節節敗退，怎麽能讓人接受？
    結果好不容易開始美軍獨立攻勢，華盛頓收到的卻不是捷報，而是一封封戰死通知書。
    這參戰的意義到底何在？難不成就是為了替德國鋪路？
    ‘本來就因為武器短缺的問題，被迫用美國納稅人的錢向德意誌帝國租借武器，這事我都快氣炸了......’
    更何況，威爾遜還有別的憂慮。
    “丹尼爾斯部長，以海軍陸戰隊為核心的摩洛哥登陸作戰準備得如何了？”
    “這個嘛......”
    “不會也像瓦朗謝訥那樣吧？”
    麵對威爾遜的提問，他的好友兼最親近的幕僚，海軍部長約瑟夫斯·丹尼爾斯joseps）一時語塞，陷入了深思。
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    摩洛哥登陸戰是為了奪下被德國軍隊忽視的摩洛哥、阿爾及利亞等法國馬格裏布殖民地，由美軍掌控以提升美國國際話語權的重要行動。
    所以這時候若說錯話，勢必會讓本就不快的總統更為惱怒，但若說違心的漂亮話，又怕事後遭到清算。
    “登陸準備正按計劃推進。”
    沉默許久後，丹尼爾斯終於謹慎開口。
    “此外，最大的威脅法國海軍，因須防範本土被登陸的可能，加上意大利的投降，使尼斯、土倫、馬賽等南法要地已不再安全，因此正將全部兵力集中於本土防禦，不會妨礙我們的登陸。”
    “這麽說來，有較高的成功可能性咯？”
    丹尼爾斯卻搖了搖頭。
    “我隻能說不能保證。北非的法軍戰力雖不及歐洲本土部隊，但登陸戰本就極其危險。”
    情況不同，可能會成為另一個加裏波利，也可能如西西裏或雷焦卡拉布裏亞那樣成功登陸並載入史冊。
    登陸作戰，就是這麽不可預測。
    更何況，北非法軍麾下，還有德軍非洲軍團所稱“最危險對手”的古米埃、朱阿夫這類殖民部隊。即便成功登陸，能否保持攻勢也難以確定。
    幾天前或許還自信滿滿，但現在在場所有人都明白了——美軍並沒有他們想象中的那般強大。
    “......這就麻煩了。如果連摩洛哥登陸都失敗了，美國的聲音就更難被世界聽到了。”
    更不用說，這也將影響兩年後的連任大選。
    鮮血已流，若最終毫無收獲，怨氣必將直指威爾遜本人。
    而且，在1916年的選舉上，共和黨呼聲最高的總統候選人、聯邦最高法院大法官查爾斯·埃文斯·休斯ces evans hughes），其實力非威爾遜所能輕視。
    既然無法指望西線速勝，為了贏得連任並繼續推行自己的理念，至少摩洛哥登陸與北非占領必須成功，且損失要最小。
    “看來必須采取特別措施了。”
    “所謂措施是指......？”
    “恰好前法國大使夏普仍在歐洲。讓他去巴黎。”
    麵對眾人疑惑的目光，威爾遜臉上浮現出陰鬱的陰影，低聲說道：
    “當然，是秘密派遣。”
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