“我們外務大臣的身體怎麽樣了？”
    “還在恢複中，不過醫生說很快就能痊愈，起身下床了。”
    “唉，漢斯那家夥真是，不知道他為什麽總是莫名其妙地卷進這種事裏。小時候就夠讓人操心的，長大了倒成了另一種意義上的麻煩製造者。”
    比洛抱怨，貝特曼霍爾維格則像是深有同感似得輕笑了一聲。
    明明比誰都小心謹慎，口罩戴得不離臉，消毒也當飯吃，結果還是得了流感。
    上次的刺殺事件也是一樣，簡直讓人懷疑一個人到底能有多倒黴。
    “還好他命硬。”
    每次都能在各種事件中掙紮著活下來，倒也是一種本事。
    對貝特曼霍爾維格來說，戰後還打算把漢斯榨幹利用一番，如今能鬆一口氣也算是意外的寬慰。
    “話說回來，這次流感造成的損失確實嚴重。”
    “是啊，簡直讓人懷念起了當年的俄羅斯流感了。”
    現在連一些知名人士都因流感頻頻去世，局勢已然危急。
    尤其是庇護十世。
    那位受人尊敬、品德高尚的羅馬教皇，本就孱弱的身體因法蘭西流感進一步惡化，最終在幾天前離世，歸於主的懷抱。
    他一直祈願和平，卻終究沒能見證戰爭的終結就閉上了眼睛。即便是比洛和貝特曼霍爾維格這兩個非天主教徒，也不禁為此感到惋惜。
    “雖說如今因為大家積極配合防疫措施，擴散的趨勢暫時放緩了，但還遠不能掉以輕心。”
    疫情就像海邊的潮水，暫時退去後很快又會卷土重來。
    現在的平靜，也不過是第一波疫情結束罷了，第二波、第三波，很快就會接踵而至。
    “更何況，最近的報告顯示，有些法蘭西流感患者皮膚甚至開始發青，出現了變異的跡象，真是令人擔憂。”
    “恩，這說明流感已經變異，致死率也更高了。”
    而且法蘭西流感最令人忌憚的地方，在於它不像其他流感那樣隻威脅免疫力較弱的老人，而是專門盯上了二十到四十五歲的青壯年，死亡率異常地高，簡直惡毒至極。
    如今不隻是德軍，連英軍和美軍也才剛剛控製住擴散，開始恢複戰力，這種消息無疑讓人更為焦慮。
    但為了阻止這場災難，德國政府，甚至整個人類，能做的實在有限。
    治療法蘭西流感的藥物尚未出現，更別說疫苗了，根本連影子都沒有。
    眼下唯一能做的，就是繼續嚴守防疫底線。
    戴口罩、勤洗手。
    光是這兩項措施，在21世紀的那一波疫情中就已經被證實能大大減少感染者數量。
    “對了，法國那邊的情況怎麽樣？”
    “對我們而言，不得不說，還真是......不妙才是幸運。不，隻能是說，那邊更嚴重了。”
    德國靠迅速的防疫措施將損失壓到最低。
    英國和美國雖稍慢一步，也勉強控製住了局勢。
    唯獨法國，完全陷入了泥潭。
    ......
    “總理閣下，前線的德國流感感染者人數還在持續增加。目前確診人數已經突破九十萬，現在正朝著一百萬逼近。”
    “......”
    1914年9月10日。
    在愛麗舍宮舉行的內閣會議上，內閣會議正在緊張地進行著。
    克列孟梭坐在會議桌的一端，他麵對親信、外交部長斯特凡·皮雄stephen pichon）那低沉報告的語氣，沒有說一句話，隻是神情沉重，滿麵愁容。
    沉重的氣氛彌漫在整個會議室裏。
    並不是不相信皮雄的報告。
    恰恰相反，克列孟梭的表情正是源於他比在座任何人都更清楚前線的情況，才會流露出如此神情。
    畢竟在之前，前任戰爭部長保羅·潘勒韋pau paineve）因為尼維爾攻勢的失敗被罷免，因此克列孟梭不僅接任了總理一職，還親自兼任了戰爭部長。
    這個決定讓他直麵了戰爭的殘酷，也讓他第一次在這場漫長的戰爭中感到意誌的動搖。
    就因為一個區區的流感，一場微不足道的流感，該死的德國流感，就讓法國的兵力以令人發指的速度消耗殆盡。
    起初隻是普通感冒症狀的德國流感，如今卻已經異變成會腐蝕皮膚、帶來致命“紫色死亡”的恐怖怪物。
    更糟的是，不知為何，這場流感不像過去那種以體弱老人為主要致死對象的俄國流感，反而對年輕人有著更高的致死率。
    這些年輕人，恰恰是法國軍隊的中堅力量，他們本應在戰場上奮勇殺敵，為國家的榮譽而戰。
    如今，這些原本該在戰場上與敵人搏命的英勇的士兵卻紛紛病倒在病床上，無法再像以往那樣衝鋒陷陣。
    他們不是倒在敵人的槍林彈雨中，而是被這可惡的流感活活奪去了生命！這對於法國來說，無疑是一個沉重的打擊。
    “上帝啊，您為何要將這樣的災厄降臨在法國？您......終究還是拋棄我們了嗎？”
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    身為法蘭西第三共和國的進步派政治家，克列孟梭平日並不篤信宗教，可此刻他卻想望著那灰蒙蒙的天，向那不知是否存在的神靈質問。
    就算是協約軍攻破比利時防線、踏入法國國土之時，就算意大利投降、南法邊境局勢告急之時，甚至就算北非遠比預期更輕易地被美軍占領之時，他的意誌都未曾動搖。
    但如今這場可稱為天災的浩劫，卻讓克列孟梭這個“老虎”也幾近絕望。
    更可怕的是，這還不是最壞的情況。
    相比之下，協約國其他國家的軍隊並未遭受如此嚴重的打擊。
    不知是早有預見還是巧合，德國在疫情全麵爆發前就已展開防疫措施，因此確診人數控製得還算理想。
    而英美兩國，雖然最初有些大意，導致疫情大規模擴散，但後來也及時進行了防疫，讓局麵並未徹底失控。
    但法國軍隊則不然。
    特別是在當前協約國封鎖海上貿易，加之戰時物資極度匱乏的背景下，法國如今已陷入困境。
    最關鍵的食物倒還不缺，畢竟法國是歐洲第一的農業強國，可其餘所有物資都嚴重短缺。
    在這種情況下，如何能實施得力的防疫措施？法軍的情況隻會一天天惡化。
    對克列孟梭而言，這是他不願相信、也不願麵對的慘狀。
    一向視死如歸的法蘭西老兵，竟非死於德軍之手，也非英軍或美軍，而是死於這連肉眼都無法看見的病毒！
    不止陸軍。
    甚至連整場大戰都基本未離港的海軍如今也陷入混亂。
    因為現存艦隊戰略使得水兵大多數時間都待在港口，不少人染上流感，導致大多數軍艦竟都無法動彈。
    就連第一次報告出現腐蝕皮膚的變異流感的地點，都是港口城市布雷斯特，可想而知其影響之深遠。
    “連勉強還能執行任務的潛艇都有一半出不了港了......”
    克列孟梭甚至開始懷疑，是不是在德國流感病逝的羅馬教皇臨終前發動神跡，詛咒了在“政教分離”名義下迫害天主教的法國。
    “吱吱吱！吱吱吱吱！”
    “？”
    就在這時。
    正當克列孟梭在沉重的沉默中與報告文件對視，絞盡腦汁思考如何走出困局時，窗邊忽然傳來一陣奇怪的聲音。
    “那是什麽？”
    “怎麽會有黑猩猩？”
    這奇怪的叫聲，居然是隻黑猩猩發出來的。
    沒人知道為什麽它不是待在動物園，而是出現在了愛麗舍宮。
    “咳咳......看樣子是從動物園逃出來的。”
    在一陣騷動中，看著那隻正蹦蹦跳跳、在花園樹上嬉戲的黑猩猩，連一向沉穩的皮雄部長都瞳孔震顫，最終隻得幹咳一聲解釋道。
    畢竟，除了逃出來之外，黑猩猩出現在這裏實在沒有其他理由了。
    “真是胡鬧。馬上抓起來，送回動物園去。”
    “是！”
    克列孟梭憤怒地下達命令，安保人員立刻出動，準備捉住那隻亂入的黑猩猩。
    “逮住了，這家夥！”
    “吱嘎？！”
    幾分鍾的混亂後，那隻夢想自由、擅闖愛麗舍宮的黑猩猩終於被製服，重新送回動物園。
    “連區區畜生都敢在法國的心髒撒野......可真是笑話！”
    然而即便事件告一段落，克列孟梭的怒火依然未平。
    在他眼裏，這隻在愛麗舍宮裏表演把戲的黑猩猩，仿佛是在嘲笑他本人，也嘲笑正處於危機中的整個法國。
    而這份屈辱，反倒重新點燃了“老虎”心中的怒火。
    “不能讓前線出現破口！再招募兵力，送往前線。”
    “什麽？”
    會議室內頓時再次嘩然。
    但這次與剛才黑猩猩登場時不同，是因克列孟梭所展現出的強硬態度。
    “總理閣下，如果要再征兵，就必須動員工廠裏的技術工人了。那樣軍需品生產也會陷入癱瘓。”
    “是啊，而且法國能上戰場的青年幾乎都已征召完畢，您難道還要讓兒童和連槍都拿不起的老人去打仗嗎？”
    砰！
    “現在法國最需要的就是兵力！”
    克列孟梭拍案而起，語氣堅定。
    “你們以為協約軍不知道我們的主力已經元氣大傷？他們絕不會放過這個千載難逢的機會！”
    雖說敵人也未必有意，但德軍內部因清洗容克派造成的混亂，早已在疫情中煙消雲散。
    如今協約軍疫情已見好轉，任誰都不會放過這個一舉擊垮法國的機會。
    “記住，法國還沒有倒下！隻要還有最後一名法國人站著，我們就要繼續戰鬥，戰鬥，再戰鬥！”
    克列孟梭怒喝之下，所有部長都低下了頭，甚至不敢直視他的眼睛。
    “法國到底要走向何方？”
    “照這樣下去......真的沒問題嗎？”
    可在那重重陰影之下，他們的臉上、他們的內心，皆寫滿了對克列孟梭的深深不安。
    ......
    “部長大人，您的身體還好嗎？”
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    “嗯，現在已經完全好了。謝謝你的關心，法金漢司令官。”
    其實要說實話，簡直就像是從鬼門關走了一遭。
    相比起當初遭到斯巴達克同盟襲擊的時候，倒是感染流感時那高燒不退、意識恍惚的感覺更讓人覺得命懸一線。
    幸好得的是變異前的西班牙——不，應該說是法蘭西流感，隻是些高燒、喉嚨痛、咳嗽之類的症狀。若是染上了如今那種致死率極高的變異型，那可真不是開玩笑，得認真考慮遺書問題了。
    “平時連點小病都很少得，怎麽前世今生都這麽怕傳染病呢......”
    不過，好歹是撐過來了。
    他可不能連自己家的小琳娜出嫁都沒看到就被流感帶走了。
    “話說回來，司令官您怎麽來柏林了？”
    “有件事，想和部長大人好好商議一下。”
    “商議？”
    “是，正如部長大人所知，幸得防疫及時，我們德軍即便在流感肆虐下，依舊維持了大部分的戰力。但法國軍隊可就不是這樣了。”
    “您是想發動攻勢吧。”
    法金漢麵無表情地點了點頭。
    “法蘭西流感帶來的巨大非戰鬥減員使得法國軍力嚴重削弱。現在正是兵臨巴黎，一舉擊垮法國，結束這場戰爭的最佳時機。”
    “那英軍和美軍的態度呢？”
    “黑格司令官和芬斯頓司令官也表示讚同。他們都認為，應在法國恢複元氣之前抓住這次機會，繼續推進戰線。”
    也對，英軍和美軍雖然也因流感損失不少，但由於感染高峰期發生較早，到了現在這兩個月後，戰力已恢複了不少。
    “況且，他們也會擔心流感再次爆發前，必須徹底壓製法國。”
    “明白了。如果英美都讚同，我也沒有理由反對。”
    “我就知道部長大人會這麽說。”
    其他人也不會反對的。
    與其說不反對，倒不如說是會舉雙手讚成。
    畢竟，這可是結束這場該死戰爭的千載難逢的良機。
    放眼整個歐洲，又有誰舍得錯過這樣的機會呢？
    所以啊，法國，是時候該收場了
    ——這場大戰。
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