1914年10月5日。
    在聯軍艦隊正準備攔截法國地中海艦隊時，說來有些唐突，漢斯卻來到了德紹的陣亡將士墓地。
    一個認識的人把他叫到了這裏。
    當然，以漢斯現在的身份和繁忙程度來說，從柏林趕到一百公裏外的德紹確實有些勉強，但這個人卻不得不見。
    “好久不見了，漢斯。聽說你得了法蘭西流感，不過看你精神不錯嘛。”
    “你也是啊，曼弗雷德。”
    叫漢斯來德紹的，不是別人，正是他的好友，也是被譽為“紅男爵”的曼弗雷德·馮·裏希特霍芬。
    “話說，你突然叫我來這兒，是有什麽事嗎？”
    “等等，在說正事之前，先讓我把這個放下。”
    曼弗雷德一邊說著，一邊將手中的花放在一座大墓碑前。
    “奧斯瓦爾德·伯爾克1891～1914）”
    從剛才起，漢斯就注意到了那座墓碑，而當他看清墓碑上的名字時，才終於明白了為什麽曼弗雷德會特地叫他來這偏遠的德紹，還是在這片陣亡者的墓地中見麵。
    這裏正是德意誌帝國航空隊的王牌飛行員，紅男爵的戰友、朋友，伯爾克的長眠之地。
    “本來我很想跟你好好聊聊，但我也得盡快趕回部隊，所以就開門見山地說了。”
    向伯爾克獻完花的曼弗雷德，用從未見過的嚴肅表情看著漢斯，直視著他的雙眼。
    “解除我現在的飛行禁令吧。”
    “曼弗雷德......”
    目前，包括紅男爵在內的多名戰績顯赫的王牌飛行員，都處於飛行禁令之中。
    原因，正是因為墓碑的主人——奧斯瓦爾德·伯爾克的陣亡。
    雖然他不像紅男爵那樣擁有全國性的聲望，但他是德意誌帝國航空隊的中流砥柱，是被人民視為英雄的存在。
    而他的死，不僅震動了全國，甚至連他那嶽父大人，皇帝陛下也深受打擊。
    “對王牌飛行員下達飛行禁令！我們不能再失去他們了！”
    最後，皇帝陛下親自下達命令，禁止所有王牌飛行員參與實戰任務，轉而負責訓練新兵。
    這是為了防止他們重蹈伯爾克的覆轍，戰死沙場。
    ‘這也是沒辦法的事，畢竟如今的王牌飛行員，幾乎就是戰場上的偶像。’
    正因為如此，他們一旦戰死，其帶來的衝擊也大得驚人。
    當初伯爾克戰死之時，魯普雷希特王儲親自發表了悼詞，舉國上下降半旗，王室與貴族齊聚其葬禮現場，德意誌全國陷入一片哀悼。
    ‘也沒什麽好反對的。畢竟，每死一個王牌飛行員，國家士氣就會受到打擊。’
    嚴格來說，這樣的安排才是正常的。
    相較於曆史上一次世界大戰與二次世界大戰中資源緊張、隻能拚死搏命的德國，現在還不斷將王牌飛行員送上戰場才是不正常。
    雖然曆史上也因此也誕生了像埃裏希·哈特曼、格哈德·巴克霍恩這樣擊墜數超過300架的怪物飛行員，但以德國現在富足的戰力來看，那種做法既低效又毫無必要。
    但目前看來，我們的紅男爵似乎並不願接受這份“飛行禁令”的安排。
    “拜托你了，漢斯。我必須再次飛上天空，為奧斯瓦爾德報仇！”
    他想為他的戰友——奧斯瓦爾德·伯爾克複仇。
    漢斯也聽說了那件事。
    伯爾克為了保護曼弗雷德，擋下了法國最強飛行員勒內·馮克的襲擊，最終壯烈犧牲。
    對曼弗雷德來說，那是痛徹心扉的回憶。
    所以他想盡一切辦法複仇，替伯爾克討回這筆血債。
    “曼弗雷德，很抱歉，這件事不在我的權限範圍內。飛行禁令是皇帝陛下親自下達的命令，參謀總長魯登道夫和總司令法金漢也都表示讚同。而且，就算隻為了你，我也不能答應。”
    “漢斯！”
    但他還是搖了搖頭。
    他當然能理解曼弗雷德想替戰友報仇的心情，但也正因為如此，無法冒險撤銷飛行禁令，讓紅男爵再度上陣。
    ‘伯爾克的死就已經讓整個德國哀慟不已，要是連紅男爵也戰死，那可真的是天崩地裂了。’
    所以，即使會被他怨恨，漢斯也隻能選擇拒絕。
    是為了曼弗雷德，更是為了德意誌帝國。
    “......呼，抱歉，我好像提了個很難辦的請求。既然你也沒辦法，那我也隻能作罷了。”
    在聽到漢斯拒絕後，曼弗雷德露出了灑脫的笑容，表麵上裝作無所謂。
    可他眼底的那股對馮克的冷冽殺意，就算再遲鈍的人也能看得一清二楚。
    ‘他該不會真打算偷偷開飛機跑出去吧......？’
    以曼弗雷德的性格來看，完全有可能做得出來。
    可問題是，這位連皇帝都無法隨意管束的“紅男爵”，又不是說關就能關得住的。
    ‘......得趕緊聯係一下萊特那邊了。’
    看來，是時候做好應對準備了。
    ......
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    “全艦隊，起航！”
    1914年10月16日。
    隨著奧古斯丁·布埃·德·拉佩雷爾上將一聲令下，停泊在法國土倫港的法國地中海艦隊宛如從長眠中蘇醒一般，開始駛向戰場的海域。
    “那些意大利佬投降得太快，弄得我這段時間都快悶死了。總算能打一場像樣的海戰了。”
    “是啊，就連大艦隊grand feet）那幫家夥估計也得羨慕我們。”
    與法國地中海艦隊對峙的是由戴維·貝蒂上將指揮的英國地中海艦隊。
    “別因為敵方兵力薄弱就掉以輕心，要像芬蘭灣海戰那樣全力以赴，把帝國海軍的實力好好展示給這些蛤蟆們看！”
    “jaoh！”
    這是由弗朗茨·希佩爾上將統率的德國第一偵察戰隊。
    “總統閣下和海軍部長丹尼爾斯對我們第九戰列艦分隊寄予厚望，各位，務必拿出全力！”
    “aye， aye， sir!”
    這是隸屬於大西洋艦隊，由休·羅德曼上將指揮的美國第九戰列艦分隊united states batteship division nine）。
    此外，還有抱著出門遛彎的心態跟著大哥們來的希臘艦隊，和帶著一大堆u型潛艇趕來的奧匈帝國海軍。
    戰列艦數量就達到驚人的23艘英國12艘，德國7艘，美國4艘），構成了一支規模龐大、戰力強悍的聯合艦隊。
    相較之下，法國地中海艦隊中唯一能稱得上有意義的主力，僅有按“腓特烈”級設計建造的“丹東”、“孔多塞”、“狄德羅”、“米拉波”、“維爾尼奧”與“伏爾泰”這六艘“丹東級”戰列艦。
    剩下的四艘“自由級”不過是些老舊不堪、連正麵對抗聯合艦隊都辦不到的落後戰艦罷了。
    當然，如日德蘭海戰的例子所示，海戰這東西，誰也說不準會發生什麽，局勢和指揮官的能力都可能左右勝負。
    但這一次，實在太不利了。
    甚至在聯合艦隊一方，還有最新型的戰列巡洋艦——inger）坐鎮。
    考慮到“丹東級”如今在皇家海軍早就被打入冷宮，與“腓特烈大帝號”是一個檔次的存在，現在的局麵幾乎等同於拿雞蛋砸石頭。
    “媽的，那些家夥到底有幾艘船啊......”
    “我們全都要完蛋了......！”
    因此，在港口布陣等待對方的法國海軍士兵們，在戰鬥尚未開始之前，士氣就已如紙糊般崩塌。
    “大家不要畏懼！若不能重創敵人，馬賽就會淪陷，連我們家人所在的土倫也將岌岌可危。為了給祖國和家人爭取撤離的時間，我們現在必須抱著必死的覺悟迎戰！”
    而身為法國海軍支柱的拉佩雷爾上將卻依舊沉著冷靜，試圖驅散籠罩在士兵心頭的恐懼。
    當然，他心裏也清楚得很，除非出現奇跡，否則這一戰的結局，十有八九會是慘敗。
    可既然亡國的危機已迫在眉睫，就不可能永遠躲在港口後頭，等著戰爭自行結束。
    哪怕是出於那位“猛虎總理”的冷酷命令，現在也隻能奮起迎戰。
    “戚提督當年也曾以二十艘戰艦驅逐超過近兩倍的敵軍。我們也要拿出勇氣，戰鬥到底。”
    拉佩雷爾上將努力無視那部傳遍歐洲、謳歌戚提督英勇事跡的傳記，其實是那個可憎的漢斯·馮·喬所撰寫的事實，強迫自己打起精神。
    “全員，進入戰鬥隊形！”
    隨著上將的命令，法國艦隊開始移動。
    隻盼望，在這場戰鬥中，勝利女神能給予他們哪怕一點微笑。
    ......
    “開火！給我開火！”
    “艦長大人，再挨下去我們就危險了！必須撤退！”
    “現在輸了，反正也沒地方可退了。哪怕沉入海底，我們也要拉著這些狗屁的日耳曼雜種一起做水鬼！”
    法國地中海艦隊奮力迎戰。
    所有人都不得不承認——他們拚盡了全力。
    雖然這場戰鬥源於總理的強硬命令，但作為法國國內數一數二的精銳部隊，地中海艦隊拚命重創敵軍，為延緩聯軍的推進付出了全部。
    “我還以為法國海軍全是縮在港裏的膽小鬼，看來是我錯了。雷德，敵方艦隊司令是拉佩雷爾上將，對吧？”
    “是的，希佩爾上將。”
    “他的名聲果然不是虛傳。雖為敵軍，卻令人敬佩。但可惜......他遇上的敵人是我們。”
    就如希佩爾所言，盡管法國艦隊英勇作戰，卻終究未能對聯軍艦隊造成致命打擊。
    聯軍依靠多艘高速巡洋戰列艦的機動性將其包圍，從四麵八方傾瀉火力。即便法國戰艦拚死還擊，炮火幾乎從未停歇，卻也不過如此。
    “米拉波號命中！發生彈藥殉爆！”
    “......天啊。”
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    “德弗林格號”的一發炮彈精準命中丹東級四號艦“米拉波”的要害，引發劇烈爆炸。
    “韋爾尼奧號重創！”    法國的巡洋艦和驅逐艦同樣傷亡慘重，並無二致。
    攻擊它們的希臘艦隊藏身於英德美聯合艦隊之後，不斷遠程輸出火力；而奧匈帝國海軍的潛艇部隊，則在水下頻頻發射魚雷，幾乎不給對方任何喘息之機。
    “將軍，旗艦‘孔多塞’也處境危急，請您快撤！”
    “身為將軍絕不會拋棄座艦！別管我，先讓水兵們撤退！”
    很快，法國地中海艦隊的旗艦“孔多塞”也被聯軍炮火全麵覆蓋。
    這艘丹東級戰列艦那五座標誌性的煙囪紛紛冒出混著火光的濃黑煙霧，發出淒厲慘叫，然而在這種情況想下，拉佩雷爾上將也沒有選擇逃離，而是如同出航時那樣，沉默地堅守在自己的指揮席上。
    ——奇跡終究還是不會降臨啊。
    勝利女神啊，為何你總是如此薄情？
    為何你一次又一次地偏袒德國與英國，卻從不肯垂青法蘭西？
    拉佩雷爾上將此刻心中滿是悲哀，隻想如此質問天命。
    為祖國而死他並不畏懼，但他清楚，他所誓死守護的祖國，很快也會如他的艦隊一樣轟然崩塌。
    “希望克列孟梭能從我們的結局中吸取教訓，對如今因流感而處境艱難的大西洋艦隊能稍施仁慈吧。”
    當然，連這種念頭都冒出來，也說明這場戰爭已經無可挽回了。
    “偉大的祖國法蘭西啊，願你永存！”
    轟隆！！
    沒過多久，伴隨著拉佩雷爾上將最後的呐喊，一發炮彈轟然命中“孔多塞”的艦橋。
    “‘孔多塞’中彈了！”
    “呃啊......拉佩雷爾上將......！”
    這一刻，為了重建被綠水派折磨得遍體鱗傷的法國海軍而獻出一生的老將戰死沙場。消息傳來，尚未沉沒的地中海艦隊殘餘士兵徹底喪失了鬥誌。
    “丹東號升起白旗！”
    “伏爾泰號與其他艦船也紛紛投降！我們勝利了！”
    “好！沒想到還有戰利品能收！”
    隨著士兵歡呼著慶祝法國艦隊戰敗，地中海上的這場大戰宣告結束。
    聯軍又一次的勝利，法蘭西又一次逼近的敗局。
    “地中海艦隊......敗了。”
    “什麽？那拉佩雷爾上將他......？”
    “如同真正的法國將軍那樣，迎來了自己的終焉。”
    “唉......最終還是走到了這一步啊。”
    “是啊，而駐布雷斯特的大西洋艦隊，也遲早會步他們的後塵。”
    “......總統閣下，您說這話是什麽意思？”
    “現在必須有人站出來，阻止克列孟梭的暴走了，杜梅格前總理。”
    這場敗戰的消息，也如一塊巨石般沉重地砸向了以普恩加萊為首、已然厭倦戰爭的巴黎政界。
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