事實上，她能忍到現在，已經是個奇跡。
    長子對塔季揚娜的態度，哪怕愛德華如何試圖圓場，也隻能說是“無禮至極”。
    “塔季揚娜，我明白你為何會這樣。”
    喬治五世再度壓下湧起的怒火，用盡可能柔和的語氣對塔季揚娜說道。
    恐怕連對自己的兒女，他都沒有這麽溫柔過。
    “但王室之間的婚約，可不是說退就能退的。”
    不——是不該退。
    這事多少也有喬治五世的責任，太過心急之下，他已經表現得像是愛德華與塔季揚娜的婚事已經板上釘釘。
    “更何況......她不僅是亡國的皇女，還有著出眾的美貌與品德，如今國民已經將她視為未來王妃，熱烈歡迎著......”
    起初還以為事情進展得順利，但到頭來卻成了搬起石頭砸自己的腳。
    當然，喬治五世也從未設想過，長子的婚事竟會落到如此地步......
    總之，現在這種局麵若是傳出去，因為王儲的緣故，婚事竟然談崩，那英國王室的威信恐怕會一落千丈。
    愛德華的聲譽同樣會遭受重創。
    再加上這家夥本就沒半點結婚的意願，如此一來，別說王妃，連王孫的影子也不知道要拖到何年何月。
    英國國內如今正因愛爾蘭獨立戰爭而風聲鶴唳。
    王室絕不能再讓人抓到把柄，必須謹慎行事。可話雖如此......
    “我明白的，喬治叔叔。但無論如何，我都不可能嫁給愛德華。對婚事沒興趣這點我可以理解，可也要有個限度吧！”
    或許是被愛德華的冷漠與無禮徹底點燃了怒火，塔季揚娜終於爆發了。
    她也許能原諒所有人，唯獨對愛德華，再也無法忍耐。
    “哈啊......”
    看著她滿臉憤懣，喬治五世隻覺得喉嚨發緊，低歎一聲，頭也無力地垂了下去。
    如果尼基看到這場麵，恐怕早就大罵著“你就是為了這個讓我答應婚事的嗎？”然後把剛擠出來的牛奶直接潑在他臉上了。
    “上帝啊，這小子我到底該拿他怎麽辦？”
    如果是次子或三子鬧出這種事，最多不過是一頓怒罵就了結了。
    可偏偏這家夥是長子，是王儲，是將來要繼承自己成為英國新國王的人！
    “就算這輩子注定孤身，我也絕不會嫁給愛德華！要我嫁給他，我寧願嫁給阿爾伯特，至少比他強上一百倍一千倍！”
    喬治五世正為英國王室的未來憂心忡忡，塔季揚娜卻語出驚人，徹底斷了他的最後一絲希望。
    但就在那一瞬間，一道雷霆在喬治五世的腦中劈然炸響。
    是啊，這樁婚事可是他親自跑去丹麥，低聲下氣求了尼基才促成的！
    盡管這個事實讓人窩火，但為了英國王室、為了王儲的未來，這門親事必須繼續！
    哪怕是換一個結婚對象也要繼續！
    喬治五世下定了決心，神色嚴肅地看向塔季揚娜。
    “塔季揚娜，我明白你的心意。我也不希望你步入一場不幸的婚姻。但......能不能請你稍微聽我說幾句呢？哪怕，隻是一會兒也好。”
    “......誒？”
    就在這一刻，連塔季揚娜自己都未曾料到的事，正悄然展開。
    ......
    “那邊就不用去了吧？陛下好像已經氣得不輕了。”
    “別管那個該死的老頭，光是想到他我就一肚子火。”
    在倫敦某家高級酒店裏，威爾士親王愛德華幾乎赤祼著躺在床上，叼著煙，臉上寫滿了不悅。
    他已經徹底受夠了那個對他有諸多不滿、管教嚴苛的父親喬治五世。
    跟塔季揚娜的婚事也一樣讓人倒胃口。
    這可不是維多利亞女王還在世的年代了，現如今還搞什麽政治聯姻？
    當然，他一開始確實對和這位六表妹結婚抱有點興趣。
    畢竟無論如何，塔季揚娜是個美人，而愛德華這種男人，一向對美人沒有抵抗力。
    正因如此，哪怕知道這是父親企圖控製他人生的手段，他也想著忍一忍，再見見塔季揚娜看看。但那點可憐的期待，很快就變成了徹底的失望。
    多年未見的塔季揚娜，除了臉蛋還算過得去，性格簡直無趣得要命，正好是他最討厭的類型。
    更別說她現在完全一副鄉下姑娘的樣子，打扮土氣、氣質樸素。
    其實換位思考也能理解。塔季揚娜和她的姐妹們，是在尼古拉二世夫婦樸素的教育下長大的，生活極為節儉，跟奢侈毫不沾邊，從小被困在深宮中，對外麵的世界一無所知。
    正因如此，她們根本無法融入上流社會，鮮少參與上層社交場合。而在英國上流社交界堪稱“燦爛的阿波羅”的愛德華眼裏，塔季揚娜簡直無趣得令人發指。
    當然，那位自王儲時代起就過著樸素安靜生活、以“無趣”著稱的喬治五世，對塔季揚娜的模樣倒是十分滿意。但和愛德華，這種人壓根不可能合得來。
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    這樁婚事，從一開始就是喬治五世一廂情願的失策。
    “你真的沒問題？對方可是大名鼎鼎的俄羅斯公主。”
    “是亡國的公主才對。除了那點血統她什麽都沒有，最後還不是哭著回鄉下種地。”
    “噗，真是，鄉下的農莊，倒也確實配得上那個土味十足的公主。”    沒錯，被紅黨趕得四處逃亡、早已徹底沒落的羅曼諾夫家，如今也隻配養養牲口、擠擠牛奶罷了。
    當然，要是讓喬治五世聽到這番話，非得一巴掌把他抽翻不可。
    “總之，先拖下去，直到這場可笑的婚事徹底結束。”
    他知道這不會拖太久。
    畢竟，連塔季揚娜看起來都不想繼續下去了，而父親也差不多快放棄了。
    “瑪格麗特，怎麽樣？要不要再來一發——”
    咚咚！咚咚！
    正當愛德華心情大好，打算轉身繼續的時候，房門外卻傳來了敲門聲。
    向來最討厭被人打擾的愛德華，臉色頓時沉了下來，煩躁地走向門口。
    “操，是拉斯爾斯！”
    他透過門上的小窗往外看去，隻見那個一板一眼、嚴謹至極的男人站在外頭。
    他的名字是艾倫·弗雷德裏克·“湯米”·拉斯爾斯aan frederick“toy” ascees），就是曾在英劇《王冠》中出現的英王室顧問，是從喬治五世一直輔佐到伊麗莎白女王的王室重臣。
    他在1920年成為王儲的私人秘書，但因“性格不合”不到十年就辭職了，可以說他和愛德華，簡直是天生不對盤。
    這也是愛德華一見他就皺眉頭的原因。
    “殿下，請問您是自己開門，還是我親自破門而入？”
    “見鬼，瑪格麗特，穿上衣服！”
    聽到那冰冷得令人煩躁的聲音，愛德華一邊罵著，一邊把地上亂丟的衣服扔向還在發愣的瑪格麗特。
    他自己也趕緊胡亂穿起了衣服。
    方才還在嘲笑塔季揚娜，此刻他倒像個倉皇出逃的賊。
    “呼......殿下，您又在和那個法國妓......女人幽會嗎？陛下要是知道，非得大發雷霆不可。”
    幾分鍾後，門被打開，拉斯爾斯帶著沉重的歎息和滿臉不悅的目光看著愛德華。
    不過愛德華對此已經習以為常。
    “你隻要閉嘴，就沒人知道，拉斯爾斯。”
    “嘖......今天有更緊急的事情，我就暫時不計較了。”
    “緊急的事？”
    “陛下傳您進宮，是為了與塔季揚娜大公主的婚事。”
    聽到“婚事”兩個字，愛德華愣了一下，隨即在心中暗喜。
    看來父親是打算放棄這門親事了。
    也就是說，他終於可以重新獲得自由了。
    “咳，那我們快些出發吧，拉斯爾斯。”
    “您倒是快得很啊。”
    盡管拉斯爾斯語氣裏滿是諷刺，愛德華還是立刻開始準備返回白金漢宮。
    卻絲毫沒有意識到，等待他的，將會是一場徹底改變一切的風暴。
    ......
    “你來晚了，兒子。一如既往地遲。”
    “我當時離倫敦挺遠的。”
    “哼，又是跟那個法國妓女鬼混去了吧。”
    愛德華沒有回答。
    喬治五世見狀，早已按捺不住怒火，朝著這個在婚事期間仍流連妓女之間的不孝子怒吼道：
    “你到底要胡鬧到什麽時候？難道不知道眼下愛爾蘭的問題已經夠麻煩了嗎？！”
    “我自己的事我會處理，父親。別再嘮叨了，趕緊說重點吧。”
    愛德華絲毫沒有反省的態度，讓喬治五世隻覺怒火再次衝上腦門。
    但他也清楚，就算繼續發火，這個逆子也隻會當耳旁風。
    最終，喬治五世隻能放棄，照著兒子的意思，直接進入正題。
    “好吧，既然你願意，就把你和塔季揚娜的婚事作廢。”
    聽到喬治五世的話，愛德華露出了早料到如此一般的勝利微笑。
    “但塔季揚娜的婚事，將改由她與阿爾伯特繼續推進。”
    “......什麽？”
    然而接下來的話讓王儲的笑容瞬間凝固，取而代之的是滿臉錯愕。
    讓塔季揚娜嫁給別人？誰？伯蒂？那個結巴的弟弟？
    “噗哈......哈哈哈哈哈哈哈！！”
    王儲的笑聲在國王的辦公室中炸響。
    這可真是讓人忍俊不禁。
    “沒想到父親您竟然也會開玩笑呢。您是認真的嗎？”
    “你以為我為什麽會做出這樣的決定？！國家局勢混亂，你這一鬧把婚事毀了，你讓王室的威信往哪兒擱？你以為百姓會怎麽想？”
    “哼，百姓其實也不怎麽喜歡迎娶外國王妃吧？您該不會忘了瑪麗·安托瓦內特最後的下場吧？不過也好啦，那兩人還挺般配的。”
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    一個無趣又樸素的六表妹，一個懦弱結巴的親弟弟。
    光是想想，就讓人忍不住想笑出聲來。
    這不正是所謂的天作之合嗎？
    “你這個廢物，也難怪塔季揚娜會說，比起你，伯蒂更適合她。”
    “......哈？你說什麽？”
    然而愛德華的竊笑，在聽到父親接下來的話時，頓時變得難看至極。
    你說我不如那個結巴？不如伯蒂？
    “哈......”
    愛德華勾起嘴角，露出一抹不敢置信的笑容。
    與此同時，一種他從未體驗過的情緒在腦海中翻湧——
    他不知道這種情緒叫什麽，但隻覺得異常煩躁，幾乎令人抓狂。
    ......
    “聽說塔季揚娜的婚約對象從愛德華變成了阿爾伯特。”
    “什麽？”
    “這是真的嗎？”
    漢斯張大了嘴，難以置信地看著這突如其來的消息。此時，他正和路易絲待在塞琪琳霍夫宮schoss ceciienhof）。
    這裏是威廉皇儲夫婦的新居，與波茨坦會議的召開地無憂宮位處同一區域。他們為了慶祝宮殿落成順便暖房聚會，結果就聽到了這樣爆炸性的消息。
    “我還以為婚約會就此作廢呢。”
    路易絲也瞪大了眼睛，顯然不敢相信。
    雖然早就聽說愛德華王儲和塔季揚娜女大公的關係惡化了，但聽到這個消息，依舊令人吃驚。
    “我聽到的時候也嚇了一跳。看來喬治叔叔是不想就這麽放棄這樁婚事吧。”
    “或許是擔心這樁婚約破裂會損害英國王室的威信和王儲的名聲？”
    聽著威廉皇儲夫婦的話，漢斯點了點頭，覺得頗有幾分道理。
    雖然隻是從旁聽說過，也不算確切了解詳情，但據說英國王室這次麵臨婚約破裂的責任，歸根結底在愛德華王儲身上。
    喬治五世恐怕不得不考慮這一點對王儲聲譽造成的影響。
    再加上現在正值愛爾蘭獨立戰爭，英國國內的局勢本就糟糕透頂，可不能因此再添一把火了。
    “話說回來，這種事終歸是他們家的家務事，不過......如果事情真這麽發展下去，可能連伊麗莎白二世都不會誕生了吧。”
    當然，到底這次“伯蒂”還能不能如願成為喬治六世，還是個未知數。
    “希望塔季揚娜這次能有個好歸宿吧。”
    “反正起碼不會比和愛德華王儲更糟了。”
    聽到漢斯這麽說，路易絲輕笑出聲，一副深有同感的模樣。
    “對了，聽說那艘16英寸主炮的戰艦快完工了？”
    “是啊，預計春天就能完工。陛下已經在煩惱該給它起個什麽名字了。”
    “父親一向對戰艦很上心嘛。”
    漢斯聽著威廉皇儲的話，輕笑了一聲，喝了口熟悉的“漢斯咖啡”。
    是時候籌備海軍裁軍會議了。
    當然，德國可沒打算當出頭鳥來主持。
    “那樣一來我豈不是要忙死。”
    所以，還不如趁現在給新上任的休斯總統寫封賀信吧，也算禮數周到。
    反正他也會樂於接受。
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