“首先，我想表達我的看法——我們這次的會議，必須出席。”
    聽到加藤的話，首相原敬點了點頭。
    果然，他也和自己抱有同樣的想法。
    加藤雖然是出身軍方，並且在日俄戰爭期間曾擔任聯合艦隊參謀長，但在原敬所接觸過的所有政客中，加藤友三郎卻是少有的、能真正溝通得來的人。
    “當然，我也明白美國提出的海軍裁軍條約將會帶來怎樣的結果。對我們海軍來說，這無疑是個令人遺憾的條約。”
    “說起來，加藤閣下也參與了‘八八艦隊計劃’的製定吧。”
    “那是我還在戰術課任職的時候了。如今想來，也算是段令人懷念的時光了。”
    但這，並不足以成為拒絕美國提案的理由。
    當然，像東鄉將軍那樣的人，或者其他海軍同僚，想法可能不一樣。
    可這就是現實。
    “首相閣下也很清楚，如果我們拒絕美國的提案，那無異於是向美國宣告敵意。”
    “還有英國與德國。”
    “沒錯。而這，是我們無論如何都必須避免的事情。”
    海軍中那些年輕的蠢小子，看了威爾遜的醜態後，居然以為美國不過如此，根本不值得畏懼。但以日本的國力，絕不可能在戰爭中戰勝美國。
    這是加藤用親身經驗得出的結論。
    當年日俄戰爭，日本便因龐大的軍費開支而瀕臨破產。
    可現在的日本，竟還妄想著與資金資源都遠勝於己的美國展開軍備競賽？
    簡直是天方夜譚。
    即使在成功殖民了朝鮮和安南之後，終究還是太勉強了。
    如今光是建造戰艦，就已經消耗了日本國庫三成以上的預算，而美國那邊，僅是眉頭一皺而已。
    正是目睹了這一點，加藤才徹底醒悟——
    與美國競爭，是一場徹頭徹尾的瘋狂之舉。
    “英國和德國雖然不及美國那般強橫，但到頭來，結果也不會有太大分別。”
    因此，至少在日本的國力尚未追趕上這些列強之前，必須避免與之開戰。而接受美國提出的參加海軍裁軍會議的提議，便是第一步。
    “而且，這次裁軍，並不全然是對我們日本的打擊。如我之前所說，單論軍備競賽，我們根本不可能與美國抗衡。繼續這樣下去，反而隻會讓日本與美國之間的國力差距越拉越大，最終無法挽回。”
    “但通過這次裁軍會議，至少能爭取到時間，是嗎？”
    “正是。而且......這雖然是我個人的想法，但若繼續一味擴張軍備，不隻是日本，所有國家的麵前都隻剩下一個結局——災難。為了日本的未來，我們必須參加這場海軍裁軍會議。”
    聽完加藤的話，原敬麵帶凝重神色地點了點頭。
    然後，仿佛下定了決心一般，緩緩開口。
    “我將全權交給加藤閣下。國內事務由我處理，您便無所顧忌地前往華盛頓參加會談吧。”
    “是，首相閣下。”
    加藤深深彎下了腰，那姿態仿佛是在用生命起誓一般。
    當然，在此之前，他還必須說服東鄉將軍和其他海軍同僚才行。
    ......
    哢嚓！砰！哢嚓哢嚓！砰砰！
    “漢斯·馮·喬大臣閣下！”
    “大臣閣下，請看這邊一眼！”
    1917年11月10日。
    在無數記者試圖吸引漢斯注意的呼喊聲、快門哢嚓聲，還有照明燈泡爆閃聲交織成的喧囂中，我們的漢斯外長率領著德國的代表團踏上了美利堅的土地。
    “已經快十四年了啊。”
    上一次踏上這片土地，是在1903年。當時他為了平息委內瑞拉危機，與時任總統的西奧多·羅斯福進行了一場唇槍舌劍的談判。
    時光流逝，確實久遠了。
    “終於見到您了，喬大臣。”
    當漢斯沉浸在舊時回憶中時，一道陌生卻令人感到親切的聲音在擁擠的人群中響起。
    “我是美利堅合眾國總統，查爾斯·埃文斯·休斯。”
    在原本的曆史中，休斯雖與威爾遜在競選中勢均力敵，卻最終以些微之差敗選。而在這條曆史線上，他卻輕鬆地成為了總統。
    無數鏡頭前，休斯仿佛是想向媒體展示與漢斯的關係親密一般，露出了燦爛得讓人有些不自在的笑容，親熱地拉起了漢斯的手，主動寒暄。
    “多謝您的盛情款待，休斯總統。我也一直想親自拜見您。”
    嗯，既然他遞來了台階，某人也沒理由不順著下。
    與至今仍未放棄第三次競選夢想的遠親、十二表堂兄西奧多·羅斯福不同，在那個最終做到四連任的民主黨巨人fdr富蘭克林·羅斯福）時代到來之前，如今還是共和黨的天下。
    以休斯在原曆史中的表現來看，即便漢斯之前因威爾遜產生了些許芥蒂，但為了維持美德良好關係，與這位總統搞好關係也是明智之舉。
    “來吧，請跟我來。我親自為您引路。”
    “哈哈，那真是我的榮幸。”
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    在微笑與寒暄中，二人終於完成了正式會麵。隨後，漢斯與休斯一起給記者留下拍照機會，然後在嚴密的安保護衛下，走向總統專用座駕。
    “話說回來，安保真是嚴密啊。”
    “最近無政府主義者頻繁滋事。前不久，連華爾街的jp摩根大樓都發生了炸彈襲擊。”
    漢斯看著滿街的警察和特勤人員隨口一提，休斯便苦笑著答道。
    嗯，看來原本在1920年才發生的“華爾街爆炸案”這次提前發生了，恰巧就在他橫渡大西洋的那段時間。
    嗬嗬，jp摩根那暴跳如雷的模樣，簡直都能清晰地浮現在腦海中了。
    “雖然記不太清了，好像死了三四十人，受傷的有幾百來著？”
    據漢斯所知，那是美國迄今為止傷亡最慘重的恐怖襲擊事件。
    當然，這還不是全部。
    就在去年，追隨意大利籍無政府主義者魯奇·加裏尼uigi gaeani）的“加裏尼派”也曾數次在美國與歐洲策劃爆炸案，攪得天下大亂。
    這不僅是第一次世界大戰後極端分子在全球範圍內空前活躍的象征，更是“禁酒令”“黑手黨”這些混亂因素即將齊聚一堂，掀起所謂“瘋狂二十年代”的前奏。
    雖然離“二十年代”的正式到來還有三年，不，準確地說是兩年零一個月。
    “美國也確實挺不容易的。”
    “哈哈，那也沒辦法，畢竟時代如此。不過即便讓您感到不便，還請理解，我們是為了大臣您的安全。”
    聽完休斯的解釋，漢斯微笑著登上汽車。
    “那麽，在路上我們能否談一談？有些話，我想認真交流一番。”
    “當然可以，總統閣下。”
    漢斯臉上依舊掛著應酬的笑容，麵對突然轉為嚴肅神色的休斯點頭應道。
    外交的好戲，才剛剛開始。
    ......
    “如你們所知，這次會議的焦點無疑是日本。”
    第一個開口的是休斯。
    “而最不願意裁軍的國家，也正是日本。我已經聽說，日本海軍內部傳出了反對裁軍的聲音。當然，他們還是照常出席了會議。”
    這也難怪，現任日本海軍大臣、也是日本首席全權代表的加藤友三郎，和原敬一樣，是大正民主主義的代表性人物。
    特別是加藤，他在海軍內部地位穩固、影響力巨大，是唯一一個能壓製逐漸年邁糊塗、開始走下坡路的東鄉平八郎的人物。
    換句話說，即便海軍內部有反對的聲音，他也有能力將其平息。
    ‘更何況，他還會在華盛頓海軍裁軍條約的成功中起到關鍵作用，是裁軍會議中最為積極的角色之一。’
    也正因如此，哪怕一開始對他不屑一顧的西方人，後來也對他為了世界和平而主動推動裁軍的態度大加讚賞。
    當然，這些目前是隻有漢斯才知道的情報，自然不能隨便說出來，隻能先含糊應對。
    “首先，我的看法是——與總統先生的擔憂不同，日本未必會對海軍裁軍抱有否定態度。首相原敬一直致力於牽製軍方，為了強化文官對軍方的控製，他很可能會積極參與本次會議。”漢斯說。
    “哼，那倒是個好消息。至少不用再擔心日本在會議上攪局了。雖說，警惕日本依然是必要的。”
    “我也同意這一點。正如大家從之前的xx事件中所看到的，日本的擴張野心可不是那麽容易被壓下的。”
    相反，那野心隻會日益膨脹，無止無休。
    終有一日，它會變成眾人那熟知的——遠東的瘋子。
    “哈哈，果然不愧是部長閣下，英雄所見略同。正如您所說，日本終將成長為威脅太平洋和平的存在。所以，正因如此，我們必須提前削弱他們的力量，不是嗎？”休斯道。
    “比如說？”
    “比如解散英日同盟，撤銷他們強加給xx的‘xxx條，還有他們正在建造的那艘16英寸巨炮戰列艦，也必須采取措施加以限製。”
    “啊哈哈哈，總統閣下高見啊。”
    “哈哈，是嗎？”
    “所以，我其實正好有些關於這方麵的事，想和您私下好好談談......”
    漢斯壓低聲音輕聲說道，休斯的眼中頓時閃現出濃濃的興趣。
    沒過多久，他嘴裏便忍不住發出了驚歎。
    ......    德國方麵由漢斯出席，美國方麵則是國務卿，那位在原本的曆史中是哈定的副總統，結果因哈定突然去世而在睡夢中成了總統的卡爾文·柯立芝親自到場。
    “哎呀，好久不見啊，部長。比上次見麵時更神采奕奕了嘛。”
    “哈哈，貝爾福前首相您也還是精神矍鑠啊。”
    英國則派來了久違的阿瑟·貝爾福作為代表。
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    本以為會是外相格雷，看來這部分的曆史發生了些許改變。
    “話說回來，現在的格雷外相正因殖民地問題焦頭爛額，也難怪沒來。”
    愛爾蘭暴動、印度暴動、埃及暴動、阿富汗也暴動。
    換作是他處在格雷的位置，不是開玩笑，恐怕早就一邊痛罵蒼天不公一邊吐血入院了。
    “多謝關照，我是日本首席全權代表兼海軍大臣，加藤友三郎。請多指教。”
    就像先前所說的那樣，日本這邊由加藤友三郎擔任代表。
    ‘這人在如今蜂擁而至華盛頓的世界記者眼裏，被蔑稱作蠟燭。’
    順帶一提，“蠟燭”這個綽號原本是諷刺他像快要熄滅的燭火一樣微不足道。
    但不過之後，這個詞卻演變為褒義，被稱作“拯救亂世的燭火中日資料異同）”。
    據說他的一番演講讓許多人深受感動，“國防並非軍人的專屬，而是與民間工業實力、貿易等多重利益密切相關，僅僅擴軍隻會把所有人帶往毀滅之路。”
    由此也能看出他對國際局勢和經濟有著極高的洞察力，清楚地認識到當前這場造艦競賽對日本根本沒有好處。
    事實上，後來他成為首相後，也正是秉持著這種理念領導日本。
    可惜的是，即便如此，他終究也沒能阻止日本的暴走。
    因為他的身體狀況不佳，成為首相一年後便因病去世。
    還有被極右翼暗殺的前首相原敬......說到底，這都讓人懷疑老天是不是特地在為日本失控開路了。
    ‘看來這一次他的命運也不會改變。’
    單看他那憔悴的臉色與蒼白的氣色，就知道支撐不了多久。
    這種人若是還能長命百歲，那才真是奇跡了。
    ‘話說回來，還有件事讓人擔心啊。’
    因為加藤的猝死導致日本政局一度陷入混亂，首相職位出現空白，而偏偏就在這段空白期間，著名的關東大地震爆發了。
    並不是對日本有什麽同情，而是日本政府因沒能妥善應對關東大地震，導致局勢迅速惡化，引發了著名的“東瀛慘案”，無數無辜的華工因此血流成河......嘖，想到這裏，胃裏不免泛起一股苦澀。
    ‘要不要之後派個誌願團過去，設法阻止那場屠殺至少一點點？’
    關東大地震是注定會發生的自然災害，無法避免。
    啪！
    “那麽，會議正式開始。”
    正當漢斯一邊思考著還能如何應對即將到來的關東大地震時，主持人柯立芝一拍手掌宣布了會議開始。
    算了，大地震的事之後再說。
    畢竟從這一刻開始，在未來的幾天、幾個月裏，某人都將異常忙碌。
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