被首相原敬全權委任為海軍裁軍會議首席全權代表兼日本海軍大臣的加藤友三郎，在橫渡太平洋之前，心中就早已預感到，這場會議注定不會一帆風順。
    畢竟從國際局勢來看，英美此番很可能會借機牽製日本這個冉冉升起的競爭者。
    且不說在太平洋上與日本展開激烈造艦競賽的美國，就連與日本有著同盟關係的英國，自從上次華盛頓會議以來，兩國之間的關係也變得越來越微妙，同盟關係岌岌可危。
    更不用說，在太平洋利益之上，日本與xx之間的矛盾，早已因日本的武斷介入和強加的“xxx條”等擴張舉動而日趨激化，毫無緩和跡象。
    這並不令人意外。
    自古以來，xx就是西方列強覬覦的肥肉，而日本強加給xx的“xxx條”，其中不乏觸及西方列強利益的敏感條款。
    “事實上，那‘xxx條’本質上不過是要求給予日本與西方列強相同的權益罷了。”
    當然，那隻是站在日本的立場而言。
    對於英美而言，無論是幹涉xx，還是強行提出“xxx條”，都已是對其既得利益的嚴重侵犯。
    而以加藤友三郎的閱曆來看，西方列強一向都是對自己的利益寸土不讓的主兒。
    正因如此，加藤友三郎與原敬等對國際局勢敏銳的日本政要，曾極力反對插手xx以及提出“xxx條”的強硬外交。
    然而，當時的首相大隈重信和外務大臣加藤高明，卻以自己的政治前途為代價，強行推動了“xxx條”的提出，並最終達成了目標。
    如今加藤不得不承認，他那頑疾多年的胃病又開始隱隱作痛了。
    畢竟會議尚未正式開始，就因“xx問題”而招致英美的高度警戒，此刻要想順利收場、盡可能減少損失，難度可想而知。他的胃，自然也不可能不痛。
    但覆水難收，已然做下的決定再後悔也無濟於事。
    他必須讓這次會議取得成功，務必要將日本從這場注定走向毀滅的軍備競賽中脫身出來。
    哪怕不是為了無意義的戰爭，僅僅是為了所有人的和平，他也必須堅持到底。
    加藤友三郎強忍腹痛，暗自反複默念著這個信念，不斷加深自己的覺悟。
    “很好。那麽就讓我們在會議結束後，正式停止今後十年內所有主力艦的建造吧。”柯立芝的話語回蕩在會議室中，聲音十分平靜，仿佛這個決定並不是那麽難以接受一般。
    而自始至終都被對麵的這位美國代表、國務卿，用一種“你這家夥我絕不會放過”的熾烈目光死死盯著的加藤友三郎，依舊沒有做什麽，會議至今仍算順利進行。
    “此外，正在建造中的主力艦，包括所有已批準建造計劃的艦船，也一律予以廢棄。”
    至少——目前為止。
    “柯立芝閣下，能否容我問一個問題？”
    “當然可以，加藤先生。您有什麽疑問？”
    “您剛才提到‘正在建造中的主力艦’，請問這其中是否也包括我方的‘長門號’？”
    加藤帶著微微顫抖的聲音發問，而柯立芝則露出一個幾乎令人火大的燦爛笑容。
    他緩緩開口，像是在宣判一般地說道：
    “當然。既然‘長門號’尚未完工，那它與其他主力艦一樣，也必須廢棄——這是我們美國的立場。”
    柯立芝話音落下，加藤低聲歎息，緩緩閉上了眼睛。
    他的胃，又一次劇烈地抽痛起來。
    ......
    “我們日本，絕不可能放棄‘長門’。”
    加藤友三郎這一句沉重的宣言，在會議室中掀起了陣陣騷動。
    這正是華盛頓海軍裁軍會議進入中期後，最為關鍵的轉折點。
    當然，漢斯早就預料到了這一幕。
    讓日本放棄“長門”？
    而且還是在即將完工的節骨眼上？
    就算是加藤友三郎，也絕不會接受。更不可能接受。
    不僅僅是“長門”建造投入的龐大資源，更重要的是，一旦接受了這項提案，整個日本海軍定然會因憤怒而失去理智，徹底暴走。
    而一手壓製著日本海軍衝動至今的加藤，將再無力阻止這場失控。
    相反，他反倒會成為丟掉“長門”的罪人，被推上斷頭台也不稀奇。
    這是日本首相原敬不願看到的局麵，也是如今以原敬代表身份出席會議的加藤友三郎絕對無法接受的結果。因此，他用迄今為止會議上最激烈、最高亢的聲音作出了強烈反駁。
    “現在的‘長門’已經進入完工前的最後階段！馬上就要建成的戰艦，讓我們在這個節骨眼上廢棄，這種要求對我們日本而言未免也太苛刻了！”
    “可‘長門’尚未完工，這一點也是事實。我們美國都決定放棄‘科羅拉多’，憑什麽隻讓日本例外？”
    “不錯，我們英國也認為，日本應當放棄‘長門’。”
    當然，這種情況下，美國人是不可能體諒日本立場的，以柯立芝為首的人對此毫不關心。
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    更不用說英國的貝爾福也表示讚同美國的立場。
    對資金捉襟見肘，連搭載16英寸主炮的戰列艦都隻能望洋興歎的英國來說，廢除“長門”這種對其海上安全構成潛在威脅的戰艦，是一筆穩賺不賠的買賣，哪裏還會心疼日本的損失？
    “可‘巴伐利亞’呢？德意誌帝國的新銳戰艦‘巴伐利亞號ss bayern）’不也被允許保留了嗎！”
    眼看英國也表態支持廢除“長門”，加藤這次把目光投向了漢斯。
    但是，一切早已注定。
    “那是因為‘巴伐利亞號’已經建造完成並順利下水了。和‘長門’不同，性質完全不一樣。”
    “是啊，怎麽說也不能讓別人去拆已經建好的戰艦吧？”
    看著早已與某人達成默契的柯立芝那副理所當然的嘴臉，怒火中燒的加藤幾乎要咬破嘴唇。
    事實上，從道義上講，確實該允許幾乎完工的“長門”保留下來。
    換作別的國家，也許他們會睜一隻眼閉一隻眼，草草放行。
    但可惜，在座的，沒有一個人願意在道義上對日本網開一麵——包括寒斯。
    “要是不服，就早點造完不就好了。”
    不過，漢斯也不打算就這麽一味堅持廢除“長門”，把加藤一步步逼上絕路。
    雖然內心確實想那樣做，可真那樣做了，會議怕是要徹底破裂。
    “適可而止，謀點實利才是上策。”
    這場會議的根本目的是通過海軍裁軍來緩解軍備競賽，讓日本吃點苦頭隻是順帶而已。
    “呃呃呃......”
    所以——現在正是向困獸施以援手的時候了。
    ......
    “山本君，本國那邊的反應如何？”
    “簡直不像話。以東鄉平八郎大將為首的所有海軍將領都表示，就算剖腹也絕不會放棄長門級戰艦。”
    “長門‘級’嗎......也就是說，他們不僅要我保住長門，就連陸奧也要一並守住？”
    日後將成為日本聯合艦隊司令長官、在太平洋戰爭期間率領日本海軍的山本五十六，此時正擔任駐美日本大使館的國防武官。他的話讓加藤友三郎不禁沉重地歎了口氣。
    遺憾的是，事情的發展正如他擔心的那樣，一步步朝著最糟糕的方向推進。
    不過，他倒也不是無法理解那些將領們的立場。
    如今是巨艦大炮的時代。
    在日本海軍內部，若要將長門投入實戰，就必須有一艘同級艦組成戰隊，因此他們理所當然地也想保住正在建造中的陸奧。
    隻是對加藤來說，這聽起來實在令人作嘔。
    長門現在連下水都沒能成功，就已瀕臨被廢棄的命運了，現在居然還要保住比長門更缺乏正當性的陸奧？
    與其如此，還不如幹脆偷襲珍珠港，狠狠教訓一下美國來得簡單。
    當然，他並沒有瘋到真的要去激怒那個擁有無盡潛力的沉睡巨人。
    “總之真是讓人頭疼啊。本國那邊亂成一團，英美這邊也毫無讓步的跡象。”
    這樣下去，就算想談判，也根本無從談起。
    對加藤來說，簡直就是“計無可施”！
    咚咚——
    “什麽事？”
    “德意誌帝國的漢斯·馮·喬大臣來訪。”
    “喬公爵？”
    加藤友三郎聽到敲門聲後，看到漢斯突然現身，不由得緊張地咽了口唾沫。
    他完全無法判斷這位德意誌帝國大臣此番前來的用意。
    畢竟，這不久前剛得了二子的漢斯·馮·喬公爵，在最近這一長串圍繞長門問題而展開的英美日三方角力中，一直表現出一種退居幕後、不過問的態度。
    就仿佛長門的存廢，跟德意誌帝國毫無幹係一般。
    ‘但誰又能看穿那漆黑的心思呢。’
    在日本國內，有許多人對這位雖然是黃種人，卻實際上操縱整個歐洲局勢的幕後黑手懷有敬畏之情，因此便天真地以為他理應對同為黃種人的日本心懷友好更別提他還是“天朝上國”出身）。
    但在加藤看來，這種想法不過是對“漢斯·馮·喬”這個人一無所知的天真之語。
    ‘這個人表麵溫和有禮，實際上卻是冷酷無情、隻以德國國家利益為唯一準則的冷血機器。’
    至今為止，他的所作所為便是一再印證這一點。
    而加藤深信，在遠東地區，日本勢力的擴張，與德國的利益絕對是背道而馳。
    看看當年的“三國幹涉”便可窺見端倪。
    畢竟德國在膠州灣等地也擁有殖民地，自然會對日本的擴張政策感到威脅。
    ‘就連原敬首相都說，上一回對xx事務介入時，軍方的反對背後有德國的影子。’
    而操縱那個“陰影”的，正是負責整個帝國外交的漢斯·馮·喬。
    正因如此，加藤對漢斯的此番造訪感到不安，擔心他又要玩什麽手段。
    可他又不能拒絕對方，也沒有拒絕的理由。
    “山本君，你先出去吧。”
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    “嗨！”
    隨著腹中再次一陣翻湧，加藤將山本五十六送了出去。    “哈哈，隨你怎麽說都好。請坐吧。”
    如同往常一樣，漢斯帶著外交官式的微笑走進了隻有加藤一人的辦公室。
    加藤也回以笑容，但他的大腦卻在不停地飛速運轉，試圖揣摩漢斯此行的真正目的。
    “啊，對了，差點忘了道賀。聽說您不久前又喜得貴子？”
    “謝謝。對我來說，現在隻想趕快回國，好好看看兒子的模樣。”
    “哈哈，我懂。我這人也是，一想到孫子們，就想得快發瘋了。”
    加藤友三郎以疼愛孫子聞名，就連擔任首相時也曾說過寧願住在小屋裏陪孫子，而不是待在首相官邸。他這番出自真心的話，讓漢斯也露出一絲微笑。
    “那看來，這次會議為了你我兩人，都得盡快結束才行啊。”
    “是啊，可長門的問題一直橫在眼前，真是令人頭大。”
    “我也對會議不斷兜圈感到憂慮。為了能真正邁向世界和平，這次會議無論如何都得取得成功。”
    “我非常認同。所以，想聽聽大臣閣下對此事有何高見。”
    ——說白了就是“別光站著看戲，趕緊出麵調停或者幫幫忙”。
    “依我看，關鍵是日本這邊能不能下決心放棄長門。”
    “這話我們已經說過無數次了。日本方麵絕不可能放棄長門。不僅是因為國內的強烈反彈，我們投入在長門上的龐大人力與資源，就這麽打了水漂，這種事從常識上說根本無法接受。”
    “是啊，我也非常理解日本的立場。但照目前的情況來看，柯立芝與貝爾福是絕對不可能接受長門繼續存在的。”
    “那閣下認為，日本該如何是好？”
    更準確地說，是“我們得拿什麽，才能讓他們滿意？”
    “若日本想保住長門的存續，就需要滿足三個條件。”
    漢斯端起由加藤秘書奉上的咖啡，慢悠悠地開口。
    眼中浮現出一抹不安好心、願者上鉤般的笑意。
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