“你是說......牛奶生意？”
    “沒錯，老大。”
    看到強尼·托裏奧一臉疑惑地歪著頭，年輕的阿爾·卡彭像是早有準備一般，從房間裏拿出一疊資料開始解釋。
    “如你所知，雖然我們現在靠私酒生意賺得盆滿缽滿，但這終歸隻是暫時的。”
    當初在眾人歡呼聲中登場的禁酒令，隨著時間推移，早已漸漸失去了它的立足點。
    像他們這樣的黑手黨，正是最直接的例證。
    當然，那些主導禁酒令出台的共和黨政客還在嘴硬，堅持禁酒沒錯，可說實話，他們自己都在背地裏偷偷喝酒。
    就連一心維持禁酒令的胡佛總統，坊間也有傳言說他幾乎天天光顧英國或德國大使館，大口喝著威士忌和啤酒——如果這法律真能正常運作，才真是怪事了。
    “禁酒令一旦廢除，私酒生意也就玩完了。為了家族的未來，我們必須另謀出路。”
    “所以你想到的是牛奶？”
    “你仔細想想，老大。除了那些酒鬼，普通人也就聚會時買上一兩瓶酒而已。”
    可牛奶不同。
    “在這個國家裏，幾乎每個家庭每天都會把牛奶端上飯桌。走在芝加哥湖濱大道上的人，買咖啡時都要加厚奶油；‘後院區’的大家族們為了孩子，每天都買上一兩加侖的新鮮牛奶，從不間斷。你能相信嗎？有時候賣牛奶的利潤比私酒還要高。”
    更何況，美國的乳製品市場，就其龐大的潛力而言，幾乎還是一片藍海。
    美國的牛奶流通體係一團糟，漏洞百出。
    牛奶送貨工人早該淘汰手推車和馬拉貨車了，可現在還像十九世紀一樣慢吞吞地送貨；而那些黑心的流通商為了掩蓋牛奶變質，竟往裏麵摻石灰、麵粉和粉筆渣。
    當然，美國人也不是不知道自己喝的牛奶有問題，早在很久以前就已經有人開始質疑。
    這裏可是美利堅合眾國。
    在這片土地上，唯有美元才是真理。
    正因如此，那些對牛奶質量的質疑，最終也都被議員們輕描淡寫地掩蓋過去了——畢竟他們早就被乳品公司的遊說金塞滿了口袋，甚至能麵不改色地胡說：“你們不知道嗎？變質牛奶對身體更好。”
    “如果我們能把控牛奶的品質並建立起自己的流通渠道，那絕對是一門穩賺不賠的生意。而且還能順便洗洗我們那些來路不正的資金。”
    “哦......”
    “而且老大你想想，牛奶是液體，酒也是液體。如果我們在牛奶桶裏裝的是酒，誰又能發現？”
    “哈哈哈哈！對，沒人能發現！想想看，這生意太妙了！早知道這樣，當初我就不搞私酒了，直接賣牛奶多好！”
    托裏奧終於大笑起來，他“狐狸”這個外號果然不是打牌贏來的。聽到阿爾·卡彭說牛奶生意還能順便運私酒，他立刻領會了其中的妙處。
    “不過，你這計劃還有個問題，斯諾基。”snorky\指講究衣著的人，卡彭最親密的朋友對他的稱呼之一）
    “啪——”
    他臉色一沉，嚴肅地在卡彭麵前放下一樣東西。
    “這是......牛奶瓶？”
    “對，是牛奶瓶。但不是美國公司的。這是叫‘羅曼諾夫乳業’的牌子，原本是被趕出俄國的沙皇在丹麥創辦的公司，最近也開始在芝加哥銷售。和本地牛奶比起來，它品質好，評價高，是真正的‘好牛奶’。”
    “......也就是說，會成為我們的競爭對手。”
    阿爾·卡彭盯著那瓶印著雙頭鷹標誌的牛奶瓶，眼神冷了下來。
    原來美國的牛奶市場，已經被外國人悄悄滲透了。
    他之前光顧著分析本土那些烏七八糟的奶業公司，竟然疏忽了海外的威脅。
    “我喜歡你的提案，阿方斯。現在愛爾蘭人正一點點往我們的地盤爬，我們家族確實需要更多資金來鞏固根基。但如果這些俄羅斯佬繼續在芝加哥和伊利諾伊州活動，勢必會影響我們的新生意。”
    “沒錯，老大。生意的本質就是爭奪市場份額。為了讓我們掌控牛奶的流通，所有礙事的對手都必須清除。”
    不需要複雜的陰謀。
    隻要讓送牛奶的人嚐到恐懼的滋味，再對那些和俄羅斯人合作的農場“展示”一下黑手黨的力量就足夠了。
    “我會讓這些俄羅斯佬知道，他們選錯了行當。”
    同時也讓他們明白，在美國做生意——意味著什麽。
    年輕而野心勃勃的阿爾·卡彭點燃雪茄，嘴角揚起了一抹陰森的冷笑。
    ......
    “尤裏，這次是最後一單了，快點去送吧。”
    “知道了。”
    幾天後——
    作為眾多逃離布爾什維克與內戰、移民到自由之地美國尋求新生活的俄羅斯人之一。尤裏聽著同伴的話，微微一笑，登上了牛奶送貨車。
    “現在已經完全習慣做牛奶送貨員的工作了啊。”
    剛來美國那會兒，為了追尋新生活，他吃盡了苦頭。
    20世紀初的美國，雖然沒有舊俄國那麽混亂糟糕，可“美國夢”這幾個字，也遠不像聽起來那麽美好。對於貧窮的移民來說，這片土地從來都不是什麽友善之地。
    更糟糕的是，他的祖國變成了蘇聯，連帶著他和其他俄羅斯移民也被當成了“紅色分子”。
    尤裏作為一名一戰老兵，他和同伴正是為了逃避那些才來到美國的，可現在卻不得不忍受那些冤屈。但沒有人關心他們的遭遇。
    在這片土地上，冤屈的人早就多到數不清了。
    即便受到fbi和警方的嚴密監視，尤裏和其他俄羅斯移民仍咬牙掙紮，隻為了能活下去。而就在這時，一位已轉行做牧場主的“沙皇”在美國創辦的尼古拉牛奶公司也開始進軍本地市場。
    尼古拉二世，為了贖回自己無能所造成的過失，將那些在美國苦苦掙紮的老臣與百姓雇傭為員工。尤裏這位曾經靠工廠日薪糊口的男人，也得以成為“羅曼諾夫乳業”的牛奶送貨員。
    畢竟，比起在工廠辛苦勞作，這份工作更穩定、收入也更高。
    更何況，尼古拉二世對自家的牛奶質量極為自豪，從不容忍像那些出賣良心的“洋基佬”那樣在牛奶裏動手腳。
    他不僅嚴格把關每一瓶牛奶的質量，還親自考察各地牧場才簽訂供應合同。
    與那些還在用馬車送奶的美國本地乳品公司不同，為了提高效率，“羅曼諾夫乳業”甚至統一了專用送奶車的最低標準。
    “要是當年在俄羅斯也這樣做就好了。”
    若真如此，俄羅斯也許就不會變紅，自己也不會被迫離開那片熟悉的故鄉。
    雖說對這位既是昔日沙皇、也是如今老板的尼古拉二世不便多說什麽，但越想越讓人感到惋惜。
    “嗯......？”
    就在這時——
    正準備前往最後一處送貨地點的尤裏，突然下意識地踩下了刹車，語氣中滿是疑惑。
    因為有幾個來曆不明的男人，擋在了道路中央。
    哢噠！
    “喂，你！下來！趴在地上！”
    “欸？！”
    還沒等尤裏說出什麽，那些帶著濃厚意大利口音的男人便從懷裏掏出了手槍。
    住在二十世紀美國“魔都”芝加哥的尤裏，自然知道這些人是誰。
    芝加哥黑幫“芝加哥犯罪集團”chicago outfit）。
    連芝加哥市長與警察局cpd）都不敢輕舉妄動的意大利黑手黨。
    ‘現在的黑幫連路邊搶劫都幹了？’
    想來也不稀奇，本來就是流氓出身，還有什麽是他們幹不出來的？
    尤裏隻能歎了口氣，認命地趴倒在地。
    “？”
    但那些黑手黨卻並非為了搶他的錢包。
    “等、等一下！住手！”
    他們的目標，是車上那一瓶瓶牛奶。
    而且並不是為了偷，而是直接把牛奶全倒在地上。
    “這些混蛋意大利佬！要搶就搶錢啊，幹嘛為難這些無辜的牛奶......呃？！“
    砰！
    身為“牛奶至上”理念的踐行者、羅曼諾夫乳業的模範員工，尤裏看到珍貴的牛奶混著髒水流入陰溝，頓時怒火上湧，結果迎來的是一陣拳打腳踢。
    砰！砰砰！
    毫不留情的暴力。
    “呃啊......”
    “這就夠了，走吧。”
    倒在地上、渾身是傷，還沒能守住牛奶的尤裏，發出一聲痛苦的呻吟。黑手黨似乎覺得教訓已經足夠，於是轉身離去。
    “給我毀了它！”
    “誰準你在這兒送奶的，啊？！”
    “你不知道這是誰的地盤嗎？！”
    哐當！
    然而，這樣的事情，並非隻發生在尤裏一個人身上。
    整個芝加哥，到處都在發生類似的襲擊事件。
    “什麽？我們的送貨員被襲擊了？！”
    而很快，這一情報便傳到了羅曼諾夫乳業美國分公司負責人，費利克斯·尤蘇波夫公爵khr3ьФeлnkcФeлnkвnчЮcyпoв，ГpaфcyapokoвЭльctoh）的耳中。
    ......
    “芝加哥那邊，送貨員接連遭到黑手黨襲擊，大量牛奶被直接倒在地上。”
    “不僅如此，連和我們簽了合同的牧場也被威脅，不敢再給我們供奶......”
    “那些混蛋要賣私酒就去賣啊，為什麽偏偏來找我們這些老老實實賣牛奶的麻煩？！”
    麵對屬下們的匯報，尤蘇波夫公爵滿臉不解地怒吼出聲。
    他實在無法理解，那些與他們毫無恩怨的黑手黨，為什麽會突然盯上羅曼諾夫乳業，就像天上掉下一顆石頭砸在腦袋上一樣，毫無預兆，莫名其妙。
    “總之，事情很嚴重。如果讓陛下知道了這件事......”
    聽到屬下這句話，尤蘇波夫公爵下意識地縮了縮肩膀，仿佛已經看到最壞的未來。
    “要是搞砸了，我就死定了！”
    為了躲避俄國革命，他逃到美國，靠著家族殘餘的財產勉強東山再起，經營乳業。但那段時間也曾一度身陷經濟危機，狼狽不堪。
    要不是因為是皇帝女婿，尼古拉二世出於情分讓他擔任了羅曼諾夫乳業美國分部的負責人，他恐怕早就像過去一樣，穿女裝在劇院裏跳舞為生了。
    可現在，芝加哥的送貨員被黑幫打得鼻青臉腫，牛奶灑了一地......這消息若是傳進那個把奶牛當兒子養、把牛奶當命根子的沙皇耳裏？
    那他就完蛋了。徹底玩完。
    為了保住飯碗，他無論如何都必須保護好公司員工和牛奶的安全。
    “查清楚了沒有？那幫意大利家夥為什麽突然發瘋？”
    “呃，聽說芝加哥的黑手黨最近也開始涉足乳業了。他們恐怕是把我們羅曼諾夫乳業視為最大的競爭對手，想要先下手為強。”
    “等等，等等，就因為這種破事他們就敢動手？！”
    “這裏是美國啊，分部長大人。一個連出租車司機都能為了競爭，把車當裝甲車使，互相開槍扔炸彈的地方。”
    順帶一提，這也正是在芝加哥發生的真實事件。
    這個時代的芝加哥可不是隨便被叫“魔都”的。
    “這世道真是瘋了，警察隻會裝模作樣，政府裏一堆收黑錢的家夥，全他媽是內鬼。”
    尤蘇波夫公爵閉上雙眼，太陽穴一陣劇痛。
    此刻，他知道，自己隻剩下一個選擇。
    “召集所有員工。”
    “您說什麽？”
    “既然那幫黑手黨敢動我們，那我們也該讓他們付出代價。”
    ——終歸還是得靠自己保命。
    “我們需要武器。”
    “還有炸藥。”
    “沒錯。就讓那幫意大利佬見識見識，什麽叫惹怒沉睡的俄羅斯熊，會付出的代價。”
    別忘了，這位可是在原本曆史中終結了拉斯普京的男人。尤蘇波夫公爵眼神淩厲，神情如凶獸蘇醒，令在場的羅曼諾夫乳業高管們也都勾起嘴角，露出久違的戰意。
    這些俄羅斯人，都是活下來的人。
    是從俄國革命和血與火的內戰中掙紮出來的幸存者。
    “諸位——”
    “讓我們開戰吧。”
    一切，都是為了沙皇——還有那一滴滴珍貴的牛奶。
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