瑪格麗特是水木雙係法師，但是在叔叔走後，常年纏綿病榻，法力大減，醫生說，如今的瑪格麗特已經跟凡夫俗子無異，就連內丹也幹涸得像顆核桃。艾蕊薩覺得有些惋惜，老頭奧古斯塔曾送給她一顆陣亡水法師的內丹，那種冰鎮沙瓤西瓜般甜爽的口感讓她難以忘懷，艾蕊薩甩甩腦袋，不，嬸嬸的內丹不應該成為食物。
    望向窗外，黃昏時分絢麗的火燒雲已經從天邊褪去，湛藍的天空換上了深色的夜行衣，一閃一閃星星像現象級設計師隨意撒下的一把碎鑽一樣華麗奪目。瑪格麗特給她端來了一大碗熱氣騰騰的雞湯，雞肚子裏的內髒已經掏空了，裝滿了鮮美脆皮的煎口蘑和香甜軟爛的土豆泥。瑪格麗特撕了一個雞腿放在艾蕊薩盤子裏，“這條腿給你，另一條腿我放冰盒裏，留著給喬治回來吃。”
    艾蕊薩表情有些不自然，看到這種溫馨的畫麵，就不自覺地想起了懸掛在半空中的懲罰木籠，那具被毒辣日頭暴曬的幹癟蒼老的屍體在腦海中揮之不去。那天他們是一起去聖特雷薩醫院搬運被詛咒重傷的十字執法騎士，這位騎士擁有罕見的銅身鐵骨，這樣特殊體質修煉速度突飛猛進，隻要能把他煉化成倀鬼，在黑市隨便接點賞金獵殺委托都有一筆相當可觀的收入。可惜，那筆巨額財富還沒有賺到，奧古斯塔那整天笑眯眯的老頭子卻化為懲罰木籠裏的一具枯骨。艾蕊薩苦笑著，也許，不久之後的自己也將步奧古斯塔的後塵。
    艾蕊薩看向那扇脆弱的木門，也許下一秒，也許幾個小時後，可能會有一群騎士破門而入，抓著自己削瘦的胳膊踩著自己纖細的脖子，像綁一頭待宰的豬一樣把自己瘦小的身體一樣把自己五花大綁，然後把她從驚訝得目瞪口呆的嬸嬸麵前粗暴地抓走，當著街坊鄰居的麵羞恥地遊街示眾，感受激情四射的群眾用爛菜葉和臭雞蛋拋物打賞，最後把她關進那個要了奧古斯塔性命的懲罰木籠。
    “艾爾，艾爾，你怎麽了？”瑪格麗特問道，艾蕊薩拿著銀質叉子的手都在微微發抖。
    “嬸嬸啊，我沒事的，那雞腿你自己吃了補補吧，喬治不一定什麽回來呢，上次喬治回家的時候，一打開冰盒的蓋子，發現之前我們放在冰盒裏給喬治留的那些烤鴨，雞翅膀什麽的都爛在裏麵了，那味道臭死了。”艾蕊薩回過神來說道，瑪格麗特的靈魂依舊是半透明的灰白色，仿佛風一吹便會消散了，這讓艾蕊薩頗為擔憂。瑪格麗特口中的喬治在聖約翰騎士學院讀書半個學期回家一次，如今在二年級複讀，每次回來就是以各種奇葩的理由要錢，然而他的修為去年才堪堪從騎士學徒升為初級騎士。
    “艾爾，我想，喬治那個不爭氣的家夥快回來了，也許就這兩天。”瑪格麗特歎了口氣，“你在冒險家協會門口找人回來救我，我是很感激你的，不過喬治可不好說。”
    艾蕊薩用刀叉剔下一塊肥厚爽滑的雞皮放進嘴裏說道，“嬸嬸，你從未嫌棄我是魔君之女，或是亡靈法師，從小到大，我一直對我悉心照料，也給了我足夠的自由，我會盡我所能，哪怕是豁出臉皮去外麵乞討，保你不受病痛所折磨、保你衣食無憂。如果喬治因為我乞討的事對我橫加指責，我會鄙視他。”明知道喬治是回來找自己麻煩的，瑪格麗特竟然還給他留雞腿。
    “我也不希望這樣的事發生，艾爾，他還是個孩子，我這些年纏綿病榻，對他無力管教，這才慣得他荒廢學業、任性妄為，我準備斷了他的錢，等他這個假期回來，我好好看看他的功課，如果他實在不爭氣，就讓他輟學學門手藝吧。”瑪格麗特語氣堅定，聽到她這樣說，艾蕊薩也放心了一些，少了每年的天價學費開支，家裏人就能過上頓頓有肉的快樂幹飯生活了。
    吃過晚飯後，瑪格麗特和艾蕊薩各回各屋，艾蕊薩的房間在閣樓，隻有一個不大的天窗，玄關旁邊有一個歐式落地拉繩台燈，輕輕一拉，昏暗的黃色燈光照亮狹小逼仄的房間，屋頂是一個斜坡，越往裏走房頂越矮，最低的地方隻有彎腰才能站起來，就像一步步走到生命的盡頭。
    艾蕊薩從床下麵摸出一個生鏽的鐵籠子，聞起來有一股淡淡的腥味，裏麵有一隻通體雪白的紅眼睛老鼠，肚皮圓滾滾的，其他的地方卻瘦成了皮包骨頭，抱著自己的尾巴大口大口地啃，艾蕊薩拿出了一塊抹了鹽巴的腐肉丟了進去，亡靈渴望新鮮血肉，饑渴難耐的時候腐肉也是珍饈美味，那老鼠兩隻紅眼睛冒著光飛箭似的撲過去，囫圇吞棗地咽進肚子裏。艾蕊薩笑了笑，老鼠的肚子更大更圓了，裏麵的東西像馬上就要出來了似的，她把籠子塞回床下。
    這是她的第一隻亡靈寵物，上個星期晚上散步撿到了醫學院藥劑實驗室丟出來的懷孕小白鼠，母體已經死亡，肚子裏的小鼠卻還有一絲生機，她覺得有趣，就帶回來養在床下，用暗靈力將母體屍化後，腹中的小老鼠也成了亡靈，那些亡靈小老鼠像幹細胞一樣不斷分裂著，把母老鼠的肚子越撐越大，甚至控製了母老鼠的神智，逼迫它不停地進食，如果艾蕊薩忘了投喂，就會啃自己的尾巴，不出一星期就有大半條化為森森白骨。
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    艾蕊薩回憶著去聖特雷薩醫院重症監護室搬運重傷騎士的那天，兩人在樓梯口遇到了想要搶奪重傷騎士的黑袍人，他用銀針刺中老頭的喉頭，老頭口吐白沫時，艾蕊薩把大肚子老鼠扔到他臉上時，老鼠圓鼓鼓的肚皮破開一條口子，裏麵竄出數不清的小老鼠大口大口地啃咬黑袍人的麵部和手部，黑袍人忍受不了，留下自家主子的名號便揚長而去，“哈德裏爾伯爵府...真有意思。”艾蕊薩喃喃自語道。
    剛吃過晚飯的艾蕊薩想著那些老鼠，覺得胃裏反酸，下樓打開冰盒，拿出裏麵的馬克杯咕嘟咕嘟喝了大半杯涼水，“哈哈哈哈看來我們的小殿下還不習慣新寵物啊...”一個麵目猙獰的鬼臉浮現在剛剛喝過的水麵上，“滾啦，你家殿下要被你嚇死了。”艾蕊薩把水杯放回冰盒，牢牢地扣上蓋子，沒事人似的回到房間，那道聲音卻再次傳來，“小殿下就不想回家看看神君大人嗎？”
    “你家神君大人處處留情，妻妾無數，還能記得我這個人，我就已經深受感動了。”盡管艾蕊薩很想回去，但嘴上還是無所謂的樣子，嬸嬸常常和艾蕊薩說，她那位便宜爹爹，平日就有七八個妻妾常伴左右不說，而且性格暴虐無常，被打死的妾室和子女不計其數，如果艾蕊薩真的過去認親，恐怕不出半年就連人帶盒就剩五斤了。可是，艾蕊薩的同伴奧古斯塔已經被曬死在懲罰木籠，她留在這裏無異於待宰的沉默羔羊。
    “神君大人當然記得你，自從殿下兩歲時被拐走，埃爾薇拉夫人一直對您甚是想念，如果小殿下願意回歸吞日神殿，一來與父母團聚享受天倫之樂，二來神殿資源豐厚，足夠小殿下在成年前成為一名高級魔法師。”那低沉的聲音似乎帶著不可拒絕的誘惑。
    艾蕊薩猶豫著，這條件聽起來挺誘人的，像布萊恩這樣的家庭，就算執法騎士不來抓她，她繼續留下去苟且偷生，結局隻不過是蹉跎歲月淪為一個平凡的女人，等到成年以後，會像簡那樣隨便找個人嫁了，興許還會重複伏特夫人窩囊可悲的人生，但是去吞日神殿，就真的是正確的選擇嗎？
    “小殿下，好好考慮一下吧，明天晚上我會在這裏等你的答複。”那道低沉的聲音逐漸遠去，艾蕊薩抓著衣角，回到屋裏，像烙餅一樣輾轉反側，難以入睡，嬸嬸從未嫌棄自己的出身，一直以來真心相待，日子雖然清貧但也安寧，自己就這麽一走了之，把自己養大的嬸嬸該怎麽活下去？不，自己的同伴奧古斯塔已經被處死了，難道自己就該為了一個將死之人，像個傻子一樣等著十字執法騎士過來把自己抓走？
    艾蕊薩腦子裏兩個小人不停地打架，思來想去，決定等到嬸嬸病愈，再向嬸嬸瑪格麗特辭行。也許，從艾蕊薩起了貪念，選擇跟奧古斯塔去聖特雷薩醫院搬走重傷騎士煉化倀鬼的時候，就注定了要麵對自己和嬸嬸二選一的可悲的局麵。艾蕊薩還是覺得心裏不安，心髒像陣前戰鼓一樣擂動，仿佛一場昏天黑地的暴風雨即將到來的前奏。
    艾蕊薩準備提起家裏的煤油燈出去散心，她知道一樓是一家黑診所，有時候會給被通緝的亡命徒療傷，會給妓女墮胎，運氣好的話會在那裏撿到一兩個靈魂。艾蕊薩剛推開門，就聽到隔壁虛掩的門裏傳來一些曖昧的聲音。她白皙的臉龐上露出嘲諷的笑，真是記吃不記打，白天被打得鼻青臉腫，哭得死去活來，晚上兩口子就在一起打撲克。
    “哎呦，老公，你今天特別棒，我這把能給你生個兒子，蒙特太太給我說，他那裏有轉胎丸，連吃倆月，保證一舉得男！”
    “都是你們老娘們家瞎扯，之前懷老二說喝水煮羊屎管用，結果麽，弄得滿屋都是屎味，還不是個賠錢貨，老子都打聽好了，哈林頓爵士說需要一些年輕貌美的女傭來服侍，我明天就把老大老二老三都送過去。”
    “哈林頓爵士，那不是前年勾結魔教，還把人類小女孩送去做毒藥實驗的那個人麵惡魔麽？”
    “什麽人麵惡魔，那是我們家的財神爺，人家管家老爺說了，隻要被選中一個，就有一萬個銅幣，那三個賠錢貨，吃家裏喝家裏的，能給老子換錢是他們的榮幸！”
    “你這畜生，為了這點錢，連自己親生的女兒都賣，之前他們勸我跟你離婚，我還不願意，現在看來，真是老娘瞎了眼！”
    “誰？哪個混蛋勸你離婚？你說！”
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