“怎麽了，你認識她麽？”艾蕊薩歪著腦袋問他。
    “你們亡靈法師大多有入夢的能力，我也不打算瞞著你，拜占庭的瑪格麗公主…是我的外祖母，她本是要嫁給先王的，可送親的使者在婚宴上醉酒失態說她不是完璧之身，她和當年太子的婚事就這麽作廢了。我外祖父卻對外祖母一見鍾情，力排眾議娶她為妻，新婚之夜也證明了外祖母與那侍衛官清清白白。”卡修斯嘴角勾勒出一絲苦澀的笑意，“你說好不好笑，見兩人伉儷情深，拜占庭王國那些所謂的娘家人也來登門拜訪，三天一送禮，五天一邀約，外祖母不理他們，他們就成日打著外祖母的名義在外麵橫行無忌，撒潑打人，最後我外祖父把他們全都驅逐出境了。他們消停了一陣，不過，我媽嫁給我爸之後，他們又開始套近乎了，在我爸那裏零元購買了五百多瓶魔藥。”
    “你說你笨不笨，魔藥那種東西，不給人免費試用能賣出去嗎？”以撒戳了戳卡修斯的額頭說道，“你一個活生生的大男人，別老在這傻坐著，趁著天氣好，你去房子後邊的石窟裏給我們挖點竹筍，晚上做個竹筍炒豬大腸，再做個鹵鴨肉。”
    看著卡修斯離開的背影，以撒坐到艾蕊薩旁邊淡淡地說道，“卡修斯這小子看著溫潤柔弱，其實是個心狠手辣的，你睡著了不知道，他當著我們的麵親手把兩個同學做成人彘了丟在豬圈裏，雖說他拿刀的手都在抖，但還是往兩人身上倒了一層蜂蜜，那兩個人彘被鼠蟻啃咬得不成人形，喊得撕心裂肺，卡修斯就站在那裏無動於衷地看著。”
    “那兩個爛人活該。”艾蕊薩擺弄著手裏的湖藍色帕子，輕輕地擦拭指甲縫裏的泥土，以撒拿出一個掐絲琺琅景泰藍遠山祥雲鼻煙壺放到艾蕊薩鼻子下麵，“困了就吸一口，我特意加了巨多的芥末粉和小米椒粉，隻要吸一口，人立刻就清醒了，以前我們騎士團晚上打遊擊戰的時候人手一瓶。”
    “咳咳咳…那你們騎士團上下都得謝謝你啊。”艾蕊薩被嗆得涕淚齊流，“你之前…不是說你的漢米敦落到墨菲斯托手裏去了嗎？怎麽沒見你們去要人呢，墨菲斯托那個歹毒的綠茶小男魔最會折磨人了。”
    “溫德爾又不是沒去哈德裏爾府找過，那小男魔就躲在蘇提底親王臥室地毯下麵不出來，他寧可跟那些喂了藥的狗待在一起，可不願意跟我們走，我們都想幫他把衣服穿上，可是他不僅不穿，還把我們的衣服也扯下來了。”以撒把精致的鼻煙壺揣進大衣口袋裏，那語氣仿佛在講一隻裝呆賣萌的貓貓狗狗，當然，墨菲斯托這種美麗卻實在惡毒的小東西早就不配稱之為人了。
    “或許那小男魔喜歡各種虐待，越虐他就越溫順，我們不該把他當人，做人對他來說是個比上刑還要痛苦的艱巨任務，不是嗎？對了，你剛才讓卡修斯去挖竹筍，深霧竹林的竹筍有那麽好挖麽？”艾蕊薩想起挖竹筍是國王發布的任務，不禁有些擔心卡修斯的人身安全。
    以撒拍了拍艾蕊薩的後腦勺，“你才想起來關心他啊，那石窟可危險了，裏麵有兩隻百年大蜈蚣，一頭沉睡的千年惡龍，還有蝦兵蟹將無數，他的屍塊這會應該早就進了魔獸的肚子了，現在沒準都到大腸變成一坨糞便了，要不要我去石窟給你剖出來？”
    “什麽？你怎麽…”艾蕊薩下意識瞪大眼睛站起來。
    “你心疼了？那卡修斯又蠢又笨的，連幾個學院出身的隊員都調教不好，領著隊伍成天送人頭，你看看他手下那幫隊員今個兒打架明個兒放蠍子的，差點沒同歸於盡，做你的未婚夫隻會拖你的後腿，死了有什麽不好？”以撒冷冷地說道。
    艾蕊薩驚詫地看著以撒，覺得眼前的人十分陌生，她抓住以撒的胳膊，像抓住卡修斯的救命稻草，她激動得結結巴巴地說道，“以撒，你…你說過的，生命是無價之寶，你怎麽忍心…”
    “那是從前，我既然成了您的鬼仆，自然得事事按著您瑪林菲森小姐的規矩來，這聖光牧師尚且要受挖丹之苦，卡修斯就更留不得了，一來蠢笨不得用，又是個光係牧師，二來是一門心思想要加入聖光會，對您毫無忠誠可言，三來姿色平平，比不上墨菲斯托花容月貌，四來心性殘暴，對同類心狠手辣從不留情，這樣無能無顏的冷血叛逆之徒，除了浪費糧食還有什麽用處？”以撒一本正經地攤開手說道。
    “你居然還在心疼那些侮辱我的臭老頭，那天是我給你療的傷！是我！不是他們聖光牧師！”艾蕊薩氣得對以撒又踢又打，火急火燎地拽著以撒的袖子往外走，“那個石窟在哪裏，你帶我過去，哪怕他被野獸吞吃了我也得給他剖出來。”
    卡修斯正提著一個竹籃子走進來，扯著衣領去擦臉上的汗珠，急著出門艾蕊薩跟他撞了個滿懷，一頭撲進他懷裏嗚嗚地哭起來，“卡修斯，我還以為再也見不到你了。”
    “怎麽會呢，那石窟可安全了，以撒早就把石窟裏的妖怪大王調教好了，我們進去就像逛公園一樣，現在日頭毒你不能出門，等天黑了我帶你去。”卡修斯溫柔地擦去艾蕊薩的淚水，拿起竹籃裏墨玉般的大塊頭竹筍在她婆娑的淚眼前晃了晃，“你看，那裏竹筍個個都是大哥大。”用銀質小刀剝開墨綠色的外皮，露出嬰兒皮膚般細膩白皙的筍肉。
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    艾蕊薩全然不理，惱火地踢了以撒一腳又一腳，“你騙我，你騙我，你還說卡修斯被怪獸吃掉了，你知道我有多難過麽？”
    “我可沒騙你，要是你剛才沒那麽難過的話，他下次或許真的要到怪獸的肚子裏了。”以撒嘴角勾勒出森冷的笑意，卡修斯聽到這話，隻覺得挖竹筍累出的熱汗都化作刺骨的冰淩，如炎炎酷暑時被人塞進冰窖，以撒餘光瞥見卡修斯恐懼地下意識看向艾蕊薩，鄙夷地冷笑一聲。
    “你看到的這些竹筍，每一個都是深霧竹林的詛咒陣眼，深霧竹林的竹筍分為內筍和外筍，你麵前的竹筍都是石窟裏未經詛咒汙染的內筍，采集過程安全無害，而那些外筍每挖出一顆都會受到嚴重的詛咒，當然，艾蕊薩你可以去挖一顆試試，你的自愈能力一點不比那些牧師差。趁著其他隊伍沒有趕到，你們去把石窟裏剩下的竹筍采完，隻留下兩顆做誘餌，我們的任務就算完成了。”以撒把竹筍丟回竹籃說道。
    “好，事不宜遲，現在就走。”艾蕊薩一點沒耽誤，背上竹筐拿起鐮刀就跟著卡修斯進了石窟。
    石窟開口很小，隻能勉強讓一人通過，裏麵的空間倒是很開闊，地上整齊放著兩排黃幽幽的煤油燈，一群吸血蝙蝠倒吊在頭頂上睡覺，感覺到兩人進來，兩隻肥碩的蜈蚣很有禮貌地收攏起密密麻麻的黑腿，石窟深處時不時傳來優美詭異的竹笛聲和滴水聲。
    借著煤油燈微弱看到地上一顆顆墨玉似的竹筍，艾蕊薩拿出鐮刀開工了，挖竹筍的手法很生疏，挖第一顆竹筍刮破了一大塊筍皮，卡修斯頗有耐心教了幾次，可是艾蕊薩力氣小，刨竹筍不知怎麽使不上力氣，隻覺得那優美詭異的笛聲一鑽進她的耳朵，就偷去了她所有的力氣。
    不多時，艾蕊薩累得滿頭大汗，隻刨出三塊遍體鱗傷的竹筍，蜷縮著四肢躺在地上休息，卡修斯見狀說道，“把耳朵閉上，別去聽那個笛聲，不然，你一開始隻是使不上力氣，待會還會出現各種幻覺，你就走不出去了。”
    “耳朵怎麽閉上？你告訴我，耳朵怎麽閉上？”艾蕊薩頹廢不振地縮在牆角，用指甲一點一點摳竹筍邊上的土。
    “他們隻教過你怎麽入夢，沒教過你怎麽封閉五識麽？”卡修斯放下了手裏活計跑過來，捧起艾蕊薩蒼白的臉，摸到了兩手冷汗，“怎麽會這樣，你試著用精神力在你耳朵上螺旋運動，做一個屏障，我去給你拿點體力藥劑，喝下去就好了。”
    卡修斯連忙在全身上下四處翻找，找出兩瓶體力藥劑，拿一個小勺子給艾蕊薩喂了下去，艾蕊薩見到卡修斯這麽緊張，索性一頭栽倒在地上，“艾蕊薩，你怎麽了？你別嚇我。”卡修斯把手伸過來探了探鼻息，他手足無措地把空間戒指裏的東西都倒了出來，“金蘋果呢，我的金蘋果呢？”
    艾蕊薩大笑著從後麵抱住卡修斯，說道，“哈哈哈哈哈，我逗你玩呢，我什麽事都沒有，你說，你當初帶出來那麽多人，這會兒挖竹筍竟一個人也找不到了。”
    “這也沒辦法，誰讓我沒能耐，留不住人呢，不過好在報名費收了不少，魔藥憎恨劑又在京都大賣，也算名利雙收了。”卡修斯勉強笑笑，把手裏剛挖出的竹筍抖了抖土放進籃子，“我招兵買馬的時候，一句話沒跟你提過，出了事還得靠著你給我圓。”
    “艾蕊薩，你想沒想過，你先前拒絕做阿瓦塔的貴族，等我們到灰水十八洲以後既沒有俸祿，也沒有護衛的軍隊，而墨菲斯托那樣品行不堪的人又偏偏是你和你父親之間的信使，我擔心，你和你父親會漸行漸遠，深淵的勢力會進入灰水十八洲以後，會對你的政令多加幹涉，到那個時候，你很可能就成為和阿瓦塔國王一樣，成為一個徹頭徹尾的傀儡。”卡修斯拋出一個問題。
    “那怎麽辦啊，匹夫無罪懷璧其罪，要不我就把那塊破地送人吧，就當賣個人情，公爵府送的那點護衛還不夠塞牙縫的，反正阿瓦塔國王想要把灰水十八洲的爛攤子丟給我們深淵，我就占個名頭，讓他們去爭去搶吧。”艾蕊薩擺爛地說，她煩躁地踢飛一塊石頭，低聲抱怨道，“我在阿瓦塔京都提著腦袋過日子，好容易回了家和父母相聚，卻連這點東西保不住。”
    “怎麽會保不住呢，你也太杞人憂天了，保住是肯定能保住的，我隻是擔心你在自己的領地過得不舒服而已，兵馬不夠，我會幫你想辦法的，墨菲斯托作為你的護法，就算不喜歡你，也會給你想辦法，畢竟波旁和奧斯曼是潛在的大客戶，他總不能扔著錢不賺吧？你是在灰水領主的位置上坐穩了，墨菲斯托也不用伺候完人伺候狗了，你可以說是他的再生父母啊。”卡修斯打趣道。
    “要這麽說的話，我就不想做灰水十八洲的領主了。”艾蕊薩咧嘴笑了起來，掏出湖藍色的帕子擦了擦卡修斯臉上的汗珠說道，“我哪能壞了哈德裏爾少爺和蘇提底親王的一段佳話啊，你說是不是？”
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    “哈哈哈哈哈那哪能啊？要不能蘇提底親王的領地和灰水十八洲相去甚遠，我非得讓這對有情人朝夕相見不可。”卡修斯躺倒在艾蕊薩腿上開懷大笑。
    不知何時以撒陰沉著臉走到艾蕊薩身後，抬腿踢了卡修斯一腳，卡修斯反射似的坐起來說道，“你…你是阿飄麽？走路怎麽沒聲音啊？”
    “你們倆活都幹完了麽？在這裏聊得嬉皮笑臉的，我一會不盯著便不幹活，瞧瞧，瞧瞧，折騰這麽長時間，才挖了幾顆竹筍，艾蕊薩，你自己當初跟國王約好了拿竹筍換灰水十八洲，現在倒像戰俘奴隸似的磨洋工，怎麽著，全指著我晚上去挖麽？卡修斯，你倒說說，灰水十八洲兵馬不足的問題怎麽解決，你要是說不出個所以然來，我打爛你這張嘴。”以撒怒氣衝衝地說道。
    “你衝我們吼什麽，你眼睛有毛病看不到麽，你看我這手磨的，你再看我們這一臉一身的汗，上吊還得喘口氣呢，你當我倆是磨坊裏的騾子逮著機會往死裏霍霍麽？”艾蕊薩比比劃劃地反駁道，早就沒了當初溫順乖巧的模樣，她狠狠跺了跺腳，紅著眼倒豆子似的埋怨道，“你在哪裏受了氣就去哪裏撒，衝我們撒什麽火？從進到溫斯洛公爵府，你家那幾口子人看我的眼神就跟了白天見了鬼似的，我給你送的衣服被他們像塊抹布一樣丟在地上，還把我和墨菲斯托那個畜牲放在一起，說什麽做好垃圾分類，好不容易離了京都那個破地方，到了深霧竹林你天天躲我躲得八丈遠…以撒，你就這麽厭惡我麽？”
    “你這話從哪裏說起，我剛才還問卡修斯灰水十八洲兵馬的事怎麽解決呢，怎麽就成我厭惡你了呢？你又不是黃金，不可能讓我家每個人都喜歡你啊。”以撒攤開手辯解道，“況且馬齊斯特的隊伍已經從佩特拉城北城門出來，到深霧竹林裏了，你的競爭對手已經出現了。雖然說阿瓦塔國王有意把北部邊防托管給吞日殿，但是你可知道，如今吞日殿在深淵一家獨大，你父親作為魔君，他的親子親女，義子義女那是數不勝數，你要是表現得不中用，那就算阿瓦塔要把灰水十八洲送給深淵，也未必會給你。”
    “來深霧竹林之前你答應過我，你會讓我成為灰水十八洲的實際掌權人，公主殿下，你不會食言吧？”以撒彎起嘴唇說道。
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