麵對這種變故，艾蕊薩臉上沒有太多震驚，隻有釋然。
    從卡修斯被破格封為公爵起，她就知道，一切都是虛幻的煙霧彈。
    剝去女爵的服製後，她隻剩下那條純黑的襯裙，被侍衛踩著腿窩跪在昂貴的黑金地毯上。
    “這兩個月過得怎麽樣，你這種過街老鼠…被捧上天是什麽感覺？”
    皇帝緩緩走下來輕輕撫過她的麵頰，炙熱的眼神仿佛要穿過她的靈魂，看著另一個人。
    那是…
    她母親埃爾薇拉！
    “嗬嗬，這兩個月裏，我得到了太多不屬於我的東西，現在試用期到了，該支付代價了是嗎？”
    艾蕊薩揚起臉笑著問道。
    “把頭低下，現在的你，不配直視陛下。”
    侍衛壓著她的後腦，反扣著她的手臂，加大踩她腿窩裏的力道，仿佛要把膝蓋骨踩成齏粉，她幾乎是跪著匍匐在皇帝麵前。
    哢嚓！
    一道清脆的骨裂聲響起，餘光瞥見自己的手臂軟趴趴地垂下。
    “你怎麽那麽不小心呢，竟然把我們小鳶尾的零件弄壞了。”
    皇帝嗔怪道，捧起艾蕊薩蒼白的臉頰，像是欣賞親手製作的人偶。
    “陛下，這群夜鷹不把手腳打斷不會老實的，要是傷了陛下就罪該萬死了，按規矩，得把兩隻手的手筋挑斷才能進宮為奴。”
    侍衛火上澆油似的說道。
    “那麽麻煩啊，那就送回蘭開斯特莊園吧，這麽漂亮的丫頭，我可舍不得。”皇帝故作憐香惜玉地說道。
    她不是沒想過找以撒商量逃跑計劃。
    但逃跑…非死即殘。
    況且，她之前妄想脫離深淵，故意失聯這麽久，頗有通敵嫌疑。
    不做出點成績來，深淵很可能把她當叛徒跟以撒一鍋燉了。
    蘭開斯特莊園——
    艾蕊薩鬢發淩亂，褪去華服首飾，隻留一件黑如暗夜的襯裙端坐在床榻邊，懺悔教父拿著光之書坐在她旁邊。
    “孩子，有什麽想要懺悔的嗎？待會就要洗禮了。”
    艾蕊薩默不作聲，怔怔地盯著一根倒刺藤條鞭子浸泡在綠油油的藥水裏，大型十字架上血跡還很新鮮。
    “孩子？”
    “我沒什麽可後悔的。”
    一滴眼淚順著纖長的羽睫落下。
    不多時，兩個士兵把她的手臂固定在十字架上，鐵環扣緊時，一道道鞭子落在脊背上。
    起初她咬得嘴唇血肉模糊，後來就成了低聲的嗚咽。
    睜開雙眼，透過牆上的倒影，看到自己被打到血肉橫飛。
    ……
    就像從前無數次那樣，信任被辜負了。
    喬治、卡修斯、以撒…
    她以為…她自己會有解釋的機會，會被理解和信任，會有人真心實意地愛護。
    這也都是她以為。
    下一次，自己會不會被信任的人打死？
    之後，如艾蕊薩預想的那樣，老皇帝對她極盡寵愛，幾乎每個夜晚都留宿在蘭開斯特莊園。
    艾蕊薩喪失了人身自由，鬱結於心，憑著記憶默寫了一本《斯巴達克斯》。
    此書一出，在教士們別有用心的推波助瀾下，在民間廣為流傳，成為拜占庭大小書社炙手可熱的銷冠小說。
    於是，可怕的鞭笞洗禮從一周一次，變成了一天一次，但這絲毫沒影響皇帝每晚來“關愛”她。
    “埃爾，還疼嗎？這天銀絲做成鞭子果然好用…一點疤痕都沒留下。”
    皇帝憐惜地撫摸著她光潔的脊背，像是精心保養失而複得的白玉花瓶。
    艾蕊薩被灌了藥，目光有些迷離，打彈珠似的把玩著皇帝賞賜的珍珠，倔強地說道
    “你的埃爾早就死了。”
    “給你說點高興的事，妮卡，你還記得嗎，懷上卡修斯孩子的那個侍女，分娩前夕被土匪強迫殺害，一屍兩命呢。”
    “那孩子是卡修斯的嗎？”
    皇帝隻是輕笑了一聲，就問出和昨晚那個魅魔同樣的問題。
    “重要嗎？”
    這當然不重要，隻要能讓她這條魚咬鉤就足夠了。
    皇帝撫過艾蕊薩嬌豔欲滴的紅唇，牛奶般乳白的液體順著嘴角流下，他忍不住皺皺眉訓斥道
    “喝了，別想偷偷吐藥。”
    他略顯粗糙的手指刮掉艾蕊薩嘴角的藥液，用力塗抹在唇間。
    “聽話，藥你得乖乖地喝，你在錯誤的路上走得太遠了，生命本源磨損得還不及尋常人的一半。”
    艾蕊薩像是故意跟他作對似的，吐掉了剛塗上的藥液。
    “咯咯咯生命本源是個什麽東西？我們會不老不死、永生不滅，我會一直活著，見證你的毀滅！”
    “傻丫頭，那是黑日邪神誘騙你們墮落的謊言，他賜給你們永生，隻不過是一條靠著同類相殘苟延殘喘的…半死不活的命。”
    皇帝想去撫摸著艾蕊薩的長發，一隻粉紅色吸盤觸手蠻橫地“啪”地抽開他的手。
    “同類相殘？哈哈哈哈…”
    “在你們眼裏，我們…算人嗎？”
    艾蕊薩放肆地大笑著，在床榻上打著滾。
    許久，春藤般手臂纏繞著皇帝的脖頸，迷離的雙眸譏諷地望向他。
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    “我想…我們隻是露水情緣，陛下竟然擔憂起我這個過街老鼠的生死，我可真是受寵若驚呢。放心～我會保證我的臉足夠像媽媽。”
    皇帝隻是冷冷地笑著，慢慢推開了她，拿起那一團亂糟糟的衣服丟在艾蕊薩身上。
    “你以為這是我做這些隻是為你那個賤人母親嗎？卡修斯，是我姐姐留在人間唯一的血脈了。他的妻子就算不是權貴富賈，也要乖巧柔順，而你，在皇都的這幾個月裏做了什麽？”
    艾蕊薩為皇帝披上紫金色外袍，若無其事地拿起叉子吃著銀質托盤裏的青葡萄，吧唧嘴的聲音漸漸蓋過了皇帝的訓話聲。
    “你…沒人教過你，別人講話時不能吃東西麽？算了，你吃吧，小點聲吧唧嘴，女孩子要優雅…”
    “我要出門。”
    “不是說了嗎？隻要你皈依聖光會就能隨便出門，想去哪裏去哪裏。”
    “嗬嗬，你知道的，聖光會能從我這裏得到的隻有背叛，我可不想被說成三姓家奴。”
    皇帝搖搖頭，故作嚴肅地掰手指數起來
    “你不是三姓家奴，是六姓家奴，你是深淵魔君之女，此為一姓，為布萊恩氏撫養，此為二姓，為墨菲斯托女仆，此為三姓，與卡修斯締結婚約，此為四姓，為阿瓦塔國王效命探索遺跡，此為五姓，順從於我，此為六姓。”
    “像你這種寡德鮮恥的六姓家奴，還擔心再背叛一次有辱名譽嗎？”
    皇帝羞辱地拍了拍艾蕊薩的臉頰，艾蕊薩並不惱怒，依舊笑得明媚說道
    “不出門…那我出窗戶。”
    皇帝的食指壓在艾蕊薩紅唇間
    “這可不是什麽明智之舉，駐守【白鯊之眼】的探子回報，深淵認定你叛逃了，已經下達了絕殺令。”
    “絕殺令算個球，解釋清楚就好了，憑我對殿裏的貢獻，哪怕我把殿裏的大護法燉了吃肉，都不算事。”
    艾蕊薩驕蠻地說道，拿起紅豔豔的蛇果啃了一口。
    “說吧，這次出門要幹什麽，又是謀劃你的起義大計吧，上次跑到瑞次村占山為王，這次是不是要跟山區的黑巫師密謀攻打教會了？”
    “不是…不是這事。”
    “嗬嗬，你覺得我會允許你和卡修斯舊情複燃嗎？”
    “我和他…有什麽舊情可言，我在這裏被折磨得生不如死，他沒有看過我一次，連封信都沒有…我想去學院了，去看看海倫娜，做做試煉塔。”
    “很好，能放下過去，才有光明的未來。”
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