西郊大營內，薛珅正在檢閱新到的軍械。突然，一個親兵匆匆跑來，在他耳邊低語幾句。薛珅臉色頓變，大步走向軍營東北角的偏僻倉庫。
    倉庫內，幾個士兵正圍著一個沙盤低聲議論。見薛珅進來，眾人慌忙行禮。
    "這就是你們發現的？"薛珅沉聲問道。
    沙盤上精細地塑造成邊境地形，但讓薛珅心驚的是上麵插著的小旗——紅色三角旗代表步兵，藍色方旗代表騎兵，綠色圓旗代表弓弩手...這分明是現代軍事推演的標誌係統！
    "回將軍，是昨夜巡查時發現的。"一個老兵答道，"奇怪的是，營中無人承認製作過此物。"
    薛珅俯身細看，在沙盤邊緣發現一行小字："四更，老地方。"字跡娟秀，像是女子所書。
    "你們先退下。"待眾人離去，薛珅迅速取出隨身匕首，在沙盤底部輕輕一撬，果然發現暗格！裏麵是一封沒有署名的密信，隻有寥寥數語："火藥已成，初七子時，黑石穀驗貨。"
    初七子時...黑石穀...薛珅猛然想起陳希今早傳來的消息！他必須立刻行動！
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    夜色如墨，張濤獨自在寢宮徘徊。今日在張昊實驗室所見令他憂心忡忡——那些設備雖然簡陋，但已足夠製造出黑火藥甚至更危險的化合物。更可怕的是，張昊似乎對提純"藍髓"格外執著，而這正是毒殺原主的關鍵成分！
    窗欞突然輕響三下。張濤警覺地摸向枕下的匕首，卻見一個熟悉的身影翻窗而入——是薛珅！
    "你怎麽..."張濤話未說完，就被薛珅一把抱住。鎧甲冰冷的觸感透過衣衫傳來，卻讓他莫名安心。
    "情況緊急。"薛珅快速鬆開他，從懷中取出一封信，"陳希可能已經落入陷阱！"
    張濤匆匆瀏覽信件，臉色越來越白："黑石穀...這不就是他今天說要去的..."
    "更糟的是，我懷疑五皇女也參與其中。"薛珅指向信末那個記號，"這是她府上特有的花押。"
    窗外突然傳來腳步聲。薛珅身形一閃，隱匿在帷幔之後。門被推開，進來的竟是薑凡！
    "薑凡？"張濤愕然。
    薑凡麵色凝重："我剛從欽天監回來，發現一件怪事。"他取出一卷星圖，"三十年前和現在的四星連珠，都指向同一個地點——黑石穀！"
    薛珅從暗處走出："陳希現在就在那裏！"
    三人對視一眼，瞬間明白了事情的嚴重性。張昊、五皇女、失蹤的蘇陌...所有線索都指向明晚的黑石穀！
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    密室內，三人迅速敲定計劃。
    "我立刻動身前往黑石穀。"薛珅已經換上夜行衣，"軍中親信會在穀外接應。"
    薑凡搖頭："太危險！如果對方真有火藥..."
    "正因為如此才必須阻止！"薛珅眼中燃著怒火，"若讓張昊得到足夠威力的火藥，後果不堪設想！"
    張濤咬著下唇："我也去。"
    "不行！"兩人異口同聲。
    "你們忘了？"張濤取出那塊"靈魂指南針"，第四個水晶球此刻正閃爍著穩定的藍光，"陳希說過，這可能是找到回去方法的關鍵。如果黑石穀真與四星連珠有關..."
    薑凡沉思片刻："兵分兩路。薛珅先行一步，盡量隱蔽；我和張濤明早以巡視邊防的名義出發，帶上精銳侍衛。"
    "還有這個。"張濤從床底暗格取出幾個金屬球，"陳希留下的"煙霧彈"，關鍵時刻可以脫身。"
    薛珅接過一個，在手中掂了掂："那小子倒是準備充分。"他突然將張濤拉入懷中，在他額頭印下一吻，"保重。"
    薑凡輕咳一聲，卻也上前握住張濤的手："明日見。"
    七、暗夜啟程
    子時過半，薛珅單人獨騎悄然離開京城。月光下，他腰間那把特製佩刀泛著冷光——這是陳希用現代冶金技術為他打造的合金刀，比這個時代的任何兵器都要鋒利。
    與此同時，薑凡回到丞相府，秘密調集了一隊絕對忠誠的侍衛。他取出一把造型奇特的手弩——同樣是陳希的作品，射程是普通弩箭的三倍。
    而在深宮之中，張濤正對著銅鏡練習明日的言行。鏡中人一襲皇子華服，腰間卻暗藏利器。他輕輕撫摸胸前懸掛的小瓶——裏麵是陳希給的最後一粒解毒丸。
    "等著我們，陳希。"張濤對著夜空輕聲道。
    遠處景陽宮的燈火依然明亮。西偏殿內，張昊正將一瓶藍色液體小心倒入特製的銅製容器中。液體在月光下泛著妖異的光芒，映照出他臉上扭曲的笑容："快了...就快成功了..."
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