一、銅鼓咒誓
    正德四年（1509年）秋，水西十八寨的銅鼓聲震碎晨霧。王守仁掀開竹簾時，正見九具無頭屍首橫陳驛道——每具屍身的左掌皆被斬斷，斷口處插著染毒的竹箭，箭尾係著苗彝兩寨的圖騰符。安貴榮的親信將血書拍在案頭：“彝人夜襲苗寨，斬手為誓，此仇必以血償！”
    守仁拾起竹箭嗅了嗅毒液，忽冷笑：“混雄黃，分明是漢地鎮撫司的配方。”話音未落，驛卒急報：苗寨神樹被焚，樹幹釘著彝文血書“改土歸流，漢官永鎮”。
    二、斷掌迷局
    夜探苗寨墳場的火把下，守仁以銀針挑開新葬棺木。屍身左腕斷骨處竟有舊傷疤，他猛然掀開壽衣——胸口赫然刺著成化年間屯軍的“歸化”烙印！
    “這些不是苗民，是逃籍的屯田軍戶！”阿蘭的銀刀劈開另一口棺材，露出半卷《軍屯清丈冊》。
    守仁將冊頁浸入屍水，浮出暗紋：“安氏私擴田畝，偽造仇殺滅口……”突然，墳場四周亮起火龍，土司府精兵張弓搭箭：“漢官掘墓辱屍，按律當誅！”
    三、毒穀問蠱
    毒蠱穀的瘴霧中，守仁赤腳踏上藤橋。對岸苗彝兩寨長老的咒罵聲裏，他忽然割破雙掌，任血滴入萬丈深淵：“今日若解不開仇結，王某自墮此淵！”
    穀底傳來詭異嗡鳴，千萬隻血蚊聚成雲柱衝天而起，卻在守仁頭頂三尺處驟然散開。彝寨大畢摩的骨杖脫手墜地：“他竟能驅策蠱神……”
    守仁拾起骨杖，杖頭鑲嵌的東廠令牌應聲碎裂：“此物在威寧海子見過，當時釘在斥候屍身上！”
    四、刀耕火種
    苗寨祭壇前，守仁將《軍屯冊》擲入火塘。焦糊味中顯形的田契上，安氏與劉瑾的私印赫然並列。他忽然奪過祭司的牛角刀，刺向自己左掌——
    “知行合一，不在舌戰！”鮮血噴濺在《改土歸流疏》上，浸透“永免苗賦”的朱批，“今日斷掌為證：朝廷若奪爾等寸土，猶如此掌！”
    苗彝青壯們轟然跪地，卻見守仁緩緩展開完好無損的左掌——刀鋒早被換成苗疆秘傳的軟鐵，血袋暗藏袖中。
    五、心火燎原
    安貴榮的玄鐵重甲踏碎盟誓酒壇時，守仁正以火藥炙烤《軍屯圖》。羊皮焦卷處顯出水西地形全貌：安氏田莊竟與劉瑾的皇莊犬牙交錯，邊界處標滿“人牲祭井”符號。
    “好個改土歸流，原是活人殉田！”守仁將殘圖拋向土司，“永樂年間你祖上獻的七百童男童女，屍骨可還埋在劉瑾的別院下？”
    暴雨突至，閃電劈中土司府龍紋旗。守仁在雨中振臂高呼：“要破山中賊，先誅心中魔——這魔不在苗彝，在爾等冠冕之下！”
    是夜，十八寨聯軍倒戈，火把匯成赤龍直撲安氏祖墳。守仁獨坐焦土，以斷箭在《知行錄》上補注：“破賊易，破心中賊難；今始知破心賊者，非刀非筆，乃是一團光明。”