灰鴿的訊息，如同投入平靜湖麵的一塊巨石，在林楓心中掀起了滔天巨浪。監視者“跛腳犬”目標變更？“雪衣”愚人眾）對他手中的“石”輝光髓）和“蜜”地脈花蜜）感興趣？每一個信息都衝擊著他的神經，讓他意識到自己可能早已身處一個巨大的漩渦之中而不自知。
    去，還是不去？與一個身份神秘、可能與愚人眾有牽連的信息掮客進行交易，用自己最核心的秘密之一地脈花蜜）去換取不知真假的情報，這無疑是一場豪賭。
    林楓在房間裏踱步良久，反複權衡著利弊。不去，他將繼續對愚人眾的意圖一無所知，如同蒙著眼睛在懸崖邊行走。去，則可能直接暴露自己擁有珍貴材料的事實，甚至可能落入對方精心設計的陷阱。
    最終，對信息的渴望和打破當前被動局麵的決心，壓倒了對未知的恐懼。“富貴險中求！想要在這個世界活下去，甚至活得更好，有些風險是必須冒的！”
    他做出了決定：去！但必須做好最萬全的準備。    最關鍵的是交易用的“信物”——一滴地脈花蜜。他可舍不得拿出一整顆。他取出那枚品質最低、帶有【水元素微瑕bug】的地脈花蜜結晶，又拿出了煉金用的精細刮刀和研缽。他小心翼翼地從結晶邊緣刮下了極其微量的粉末係統掃描確認能量特征一致但總量極低），然後將其迅速溶解在一滴經過他用煉金方法提純過的、性質極其穩定的【純淨水】中，再用特製的微型滴管吸取了這僅僅一滴、散發著極其微弱但獨特地脈能量波動的“稀釋花蜜溶液”，封存在一個比小拇指指甲蓋還小的、幾乎看不出異常的玻璃小瓶裏。
    【物品掃描：地脈花蜜稀釋液微量）】
    【能量特征：極低但可識別的地脈花蜜特征能譜。】
    【穩定性：低純淨水無法長時間鎖住能量）。】
    【bug標記：水元素微瑕特征被同步稀釋，可能影響精確鑒定。】
    “足夠作為信物了。”林楓滿意地點點頭。這樣做既能證明自己確實有“貨”，又最大限度地降低了能量暴露的風險，還用了那顆“有瑕疵”的，就算對方拿去分析，也未必能得到完全準確的數據。
    他還仔細研究了地圖，規劃了數條前往低語森林入口斷橋的路線，以及一旦發生意外的撤退路線。他甚至在係統中預設了幾個關鍵地點的bug標記，比如橋下可能存在的【結構鬆動點】或者附近可以快速隱藏的【植被視覺盲區】。
    亥時末，林楓悄然離開了蒙德城。夜色深沉，隻有殘月掛在天邊。他將【守心之膏v0.2】仔細塗抹全身，然後如同融入夜色的影子，朝著目的地潛行而去。一路上，他將bug係統的掃描範圍開到最大，精神高度集中，警惕著任何風吹草動。
    他提前了近半個時辰抵達了低語森林入口處的斷橋。這裏遠離城區的燈火，顯得格外陰森寂靜，隻有潺潺的流水聲和夜風穿過樹林的嗚咽。他沒有立刻靠近橋下，而是先潛伏在遠處地勢較高的一片樹林裏，仔細觀察著橋下的情況，並用係統反複掃描。
    【環境掃描：斷橋下方區域】
    【結果：未發現生命信號。未檢測到陷阱或異常能量波動。檢測到微弱人類活動殘留近期）。】
    【bug標記：橋墩底部存在【結構空腔小型）】，可短暫藏匿物品。橋麵邊緣部分石塊【鬆動微小）】，踩踏可能發出聲響。】
    確認安全後，他才如同狸貓般悄無聲息地滑下土坡，來到斷橋之下，選了一個既能看到約定地點、又方便隨時撤退的陰影角落隱藏起來，耐心等待。
    時間一分一秒過去，當子時的鍾聲隱約從蒙德城方向傳來時，一道灰色的、如同鬼魅般的身影，悄無聲息地出現在了橋洞的另一端。來人裹著寬大的灰色鬥篷，兜帽拉得很低，看不清麵容，身形瘦削，動作輕盈而警惕。
    正是信息掮客，“灰鴿”！
    林楓立刻進行掃描。
    【掃描目標：灰鴿代號）】
    【威脅等級：中低攜帶淬毒匕首，多種不明煉金道具）】
    【狀態：警惕，交易準備】
    【bug標記：呼吸係統存在【慢性炎症輕微）】，導致偶爾有極輕微的喘息聲。】
    係統確認了對方的身份和基本狀態。林楓沒有立刻現身，而是繼續觀察。
    灰鴿在原地站定，似乎也在確認周圍的安全。片刻之後，他用一種經過處理的、略顯沙啞低沉的聲音說道：“出來吧，‘學者’。時間寶貴。”
    林楓這才從陰影中緩緩走出，但依舊保持著十米以上的安全距離，同時將手按在了劍柄上。“東西帶來了。”他晃了晃手中那個幾乎看不見的小玻璃瓶。
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    “驗貨。”灰鴿言簡意賅。
    林楓沒有靠近，而是用巧勁將小玻璃瓶朝著灰鴿腳邊不遠處的一塊平坦石頭扔了過去。玻璃瓶在空中劃出一道細微的弧線，精準地落在石頭上，沒有碎裂。
    灰鴿警惕地看了一眼林楓，然後才快速上前，撿起玻璃瓶。他拔開瓶塞，湊到鼻尖似乎嗅了嗅，又用某種不知名的小巧煉金儀器發出微弱的光芒）對著瓶口掃了一下，然後點了點頭。“沒錯，是地脈的‘蜜’，雖然稀釋過，但能量特征很獨特。”
    他收起小瓶，然後從鬥篷內側掏出一張折疊好的小紙條，同樣扔向了林楓。“你要的情報。”
    林楓接住紙條，沒有立刻查看，而是警惕地看著灰鴿。“‘雪衣’……他們為什麽對我感興趣？”
    灰鴿沙啞地笑了笑：“他們懷疑是你，或者和你一樣‘運氣好’的新人，從回音礦坑裏帶走了他們想要的東西——高品質的‘輝光石’。他們的人在外圍被礦坑深處的‘東西’和那些‘石頭瘋子’擋住了，損失不小，自然要找人‘彌補損失’。而你，一個突然出現、實力提升迅速、又恰好在那段時間活躍於城外的新麵孔，自然成了重點懷疑對象。”
    “至於那個‘跛腳犬’，”灰鴿頓了頓，“他最初確實是受雇於另一方勢力，負責觀察記錄一些‘不穩定因素’，你恰好是其中之一。但後來，‘雪衣’的人找到了他，用更高的價格和一些……‘特殊手段’，讓他暫時轉移了注意力，不再盯著你，方便‘雪衣’自己暗中調查。不過，現在看來，‘雪衣’的調查似乎也沒什麽進展，他們可能……很快會重新把目光聚焦到你身上了，尤其是，如果他們知道你擁有這種‘蜜’的話。”
    灰鴿的話信息量巨大，也印證了林楓的部分猜測，更帶來了新的危機感！
    “雪衣認為‘蜜’是使用‘石’的關鍵？”林楓追問。
    “這是他們的想法，具體原因，我也不知道。或許和礦坑深處的‘異變’有關？”灰鴿的聲音帶著一絲玩味，“我的情報就到這裏。下次如果還想知道更多，你知道該怎麽做。”
    說完，灰鴿不再停留，身影一晃，如同融入陰影般，迅速消失在了橋洞的另一端。
    林楓站在原地，確認對方徹底離開後，才快速展開手中的紙條。上麵用簡單的密碼寫著更詳細的一些信息，包括愚人眾在蒙德城內的幾個已知據點主要是外交人員和部分“顧問”居住的歌德大飯店）、近期活動的異常規律、以及關於“跛腳犬”更詳細的一些但依舊模糊的）背景信息和可能的雇主派係指向了某個與蒙德官方關係微妙的地下勢力？）。
    他迅速將信息記下，然後立刻銷毀了紙條。
    這次交易，他成功獲得了極其重要的情報，但也付出了暴露“地脈花蜜”存在的巨大風險。他知道，愚人眾這頭來自至冬的北國巨獸，已經將目光投向了他。
    他不敢再在野外停留，立刻施展全部潛行技巧，循著預定的、最安全的路線，以最快的速度返回蒙德城。
    夜色下的蒙德城，仿佛也籠罩上了一層名為“愚人眾”的陰影。
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