第二章 竹篾裏的魂
    母親頭七那晚，我蹲在門檻上給她燒紙錢，火星子借著風勢往上躥，把半張泛黃的草紙卷上了天。那紙在空中打了個旋，竟穩穩當當落在老陳頭的紮紙坊門口——三天前我親眼看見他閉了眼，棺材還是我和二狗抬的。
    後半夜起了霧，我聽見作坊裏傳來“哢嗒哢嗒”的削竹聲。躡手躡腳推開門，煤油燈在風裏晃出一圈圈光暈，老陳頭的徒弟柱子正對著竹篾子發呆，手裏的刻刀在掌心劃出條血口子，血珠滴在半成品的紙人骨架上，竹篾竟自己扭出了人臉的輪廓。
    “狗剩哥，你看這……”柱子的聲音帶著哭腔。我盯著那竹篾，越看越覺得眼熟——分明是三天前下葬時，老陳頭棺材裏墊的那捆鎮魂竹。村裏老人說，紮紙匠臨終前會把自己的精血浸在竹篾裏，若有人用了這竹，紮出的紙人便會帶著匠人的魂。
    第二天晌午，生產隊的牛棚突然起火。我跟著眾人去救火，看見牛倌老周抱著根燒焦的竹棍直哆嗦，棍上纏著半片燒剩的紙人衣襟，正是柱子昨天沒完工的那個。等火撲滅了，老周突然指著焦黑的地麵喊：“你們看！”泥土裏浮出半串腳印，鞋碼分明是老陳頭生前穿的，可每個腳印中央都有個深深的血點，像極了柱子掌心的傷口。
    當晚我就去了柱子的作坊。他正對著堆竹篾犯愁，見我來，慌忙把個紙人往懷裏藏。我眼尖，看見那紙人穿著老陳頭常穿的對襟褂子，背後用朱砂寫著“周”字——正是牛倌老周的姓。“狗剩哥，昨天我紮這紙人時，竹篾自己拚成了‘周’字，你說是不是師父顯靈了？”柱子的手在抖，煤油燈的光把他的影子投在牆上，晃得像具骷髏。
    我還沒說話，窗外突然傳來牛叫。柱子猛地站起來，紙人從他懷裏掉出來，後腦勺上不知何時多了道裂口，露出裏麵染紅的竹篾。我們跑到牛棚時，老周正趴在地上抽搐，嘴裏咬著半片紙人衣襟，兩隻手像雞爪似的抓撓地麵，指甲縫裏塞滿了帶血的竹篾碎屑。
    老周被抬回家後就沒再醒過。第三天夜裏，我守在他床前，看見柱子偷偷溜進來，手裏攥著個新紮的紙人。紙人穿著壽衣，胸口貼著老周的生辰八字，腳底卻沒畫“止”字——這是紮凶魂的法子。柱子剛把紙人放在老周枕邊，床上的人突然睜開眼，瞳孔縮成針尖大，直勾勾盯著紙人笑，那笑聲像極了老陳頭生前咳嗽時的破鑼聲。
    “柱子，你師父的鎮魂竹動不得。”我按住他發顫的手，想起老陳頭出殯那天，棺材抬到亂葬崗...
    那笑聲像把生鏽的刀在刮鍋底，我後頸的汗毛全豎起來。柱子手裏的紙人突然抖了抖，壽衣領口滑開，露出脖子上三道青紫色指痕——正是老陳頭下葬時，我幫他穿壽衣時看見的屍斑形狀。老周的嘴還在動，卻說著不屬於他的話：“柱子啊，十年前你看見後山竹林裏的事，還記得不？”
    柱子猛地往後退，撞翻了煤油燈。火光裏，我看見老周的臉正在變，兩頰凹進去，皮膚像糊了層草紙，嘴角扯出的笑超過了常人的弧度，露出兩排整齊的竹篾假牙——和老陳頭棺材裏那具紙人替身一模一樣。
    “狗剩哥，快跑！”柱子突然尖叫著撞開門，消失在夜色裏。我顧不上追他，抓起桌上的剪刀就朝老周心口刺去——這是老陳頭教我的，對付借屍還魂的紙人，必須戳爛竹篾紮的“心竅”。剪刀尖剛碰到老周的衣服，他的手突然抬起來，手指細得像竹枝，“哢嗒”扣住我的手腕。
    “狗剩啊，你爹死的那晚，後山的紙人堆裏，是不是少了個穿藍布衫的？”他的聲音變成了老陳頭的低語，帶著種潮濕的腐爛味。我渾身血液仿佛凍住了——父親死在1947年的雨夜，我記得他下葬時穿的正是藍布衫，而那天清晨，老陳頭作坊裏的紙人確實少了一個，後來他說是被野貓叼走了。
    老周的手指驟然收緊，我聽見自己手腕骨發出“咯吱”響。千鈞一發之際，窗台上“啪嗒”落下個紙人，正是母親頭七那晚我燒的那個。紙人胸口的血點還新鮮，它搖搖晃晃站起來，張開嘴咬住老周的竹篾手指。借著火光，我看見老周的袖口滑下來，小臂上刻著排小字：“丙子年臘月廿三，陳順才換命”——那是父親的生辰八字。
    “哢嚓”一聲，老周的手指斷了，斷口處露出染血的竹篾。他的身體像被抽了骨頭似的癱在床上，壽衣底下鼓出個蠕動的東西，順著褲腳滑出個拳頭大的紙人，正是柱子白天沒完工的那個，此刻它正用鍋底灰畫的眼睛盯著我，嘴角慢慢咧開。
    我抓起剪刀剪斷它的竹骨，紙人發出嬰兒啼哭般的尖嘯，化作一堆碎紙。再看老周，已經沒了氣息，手腕上三道指痕呈青紫色，分明是被人活活掐死的模樣。
    後半夜我翻出父親的遺物，一本磨破的賬本，最後一頁用紅筆寫著：“向紙人仙借糧三鬥，以魂為抵，三年為期。”落款是老陳頭的印章。原來十年前饑荒，父親和老陳頭合謀用“借魂”的法子向紙人仙換糧食，所謂的紙人替身，根本就是用活人魂魄祭的。
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    第二天去柱子家，門鎖著，鍋裏的粥還熱著，桌上擺著半紮的紙人，穿的是老陳頭的對襟褂子，背後用朱砂寫著我的名字“陳狗剩”。紙人手裏攥著片竹葉，上麵用雞血寫著：“狗剩哥，十年前我看見師父把順才叔的鞋埋在紙人堆裏，你去後山竹林找找……”
    後山竹林在亂葬崗西邊，十年前父親死後，老陳頭就不許任何人進去。撥開齊人高的竹子，腐葉堆裏露出半截紙人骨架，竹篾上纏著半片藍布——和父親下葬時穿的那件一模一樣。再往下挖，竟挖出個陶罐，裏麵裝著五枚銅錢，每枚都刻著“替死”二字，還有張泛黃的紙，上麵是老陳頭的字跡：“順才魂囚紙人，三年後需借新魂續命，狗剩生辰八字已備。”
    原來父親的魂根本沒入輪回，一直被困在紙人裏，而老陳頭所謂的“解咒”，不過是想讓我頂了父親的債！當年他兒子暴斃，怕是也是被紙人仙索了魂，所以他才拚命研究紮紙術，想從紙人仙手裏搶人，卻不想越陷越深。
    回到村裏，聽見村口有人哭嚎。跑去一看，王寡婦正抱著具紙人般的屍體打滾，那是她男人李老三，今早出門還好好的，此刻皮膚青白，嘴角沾著草紙碎屑，鞋底畫著個歪扭的“走”字——這是紙人仙“借魂”的標記，和十年前父親死時一模一樣。
    夜裏我蹲在老陳頭的墳前，手裏攥著那五枚銅錢。月光把墳頭的紙幡照得發白，突然聽見土底下傳來“咚咚”聲，像是有人在裏麵敲棺材。我想起柱子說的，老陳頭下葬時棺材裏有鎮魂竹，現在看來，裏麵怕不是空的，而是鎮著十年前那些沒還的魂。
    “狗剩啊——”
    沙啞的呼喚從墳裏傳來，是老陳頭的聲音。我握緊剪刀，突然看見墳頭的紙幡動了，慢慢彎下來，指向亂葬崗方向。那裏有團幽藍的火在飄，忽明忽暗，像是紙人眼裏的光。
    正當我盯著火光出神時，身後傳來輕微的腳步聲。轉身一看，柱子站在陰影裏，手裏舉著個紮好的紙人，正是我的模樣，胸口貼著我的生辰八字，腳底畫著個歪扭的“走”字。他的眼睛空洞洞的，嘴角扯出老陳頭慣有的笑：“狗剩哥，師父說該還十年前的債了，你看，紙人仙都來接你了。”
    亂葬崗的火光突然大盛，我看見無數個紙人從墳頭站起來，搖搖晃晃朝我走來，每個紙人腳底都畫著“走”字，而最前麵的那個，穿著藍布衫，正是父親死時的模樣……
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