“洗耳恭聽。”
    徐謹環顧四周，確保無人偷聽，才低聲道：“寧大人可知道，陛下為何如此急切地封你為兵部尚書？”
    寧烈謹慎回答：“想必是陛下看重微臣的才能吧。”
    “哈哈。”
    徐謹輕笑，“才能自然是一方麵，但更重要的是，陛下需要一個沒有黨派牽連的人掌管兵權。”
    寧烈不動聲色：“徐相何出此言？”
    “寧大人，你是聰明人，何必裝糊塗？”
    徐謹正色道，“自先帝駕崩，陛下繼位以來，朝中黨爭不斷。北王司空燁和西王司空焱虎視眈眈，隨時可能起兵作亂。陛下需要一個完全忠於自己的人掌控軍隊，而你，正好符合這個條件。”
    寧烈心中了然，表麵卻裝作驚訝：“原來如此。難怪早朝上諸位大人對我的任命多有質疑。”
    “朝中大臣並非故意刁難寧大人。”
    徐謹歎息道，“隻是擔憂陛下把重任交給一個初來乍到的外人，會引起軍中不滿，甚至激怒兩位藩王。”
    寧烈皺眉：“兩位藩王果真有反心？”
    徐謹搖頭：“此事不好妄言。不過老夫可以告訴寧大人，北玄朝局遠比你想象的複雜。若稍有不慎，便可能陷入萬劫不複的境地。”
    “多謝徐相提醒。”
    寧烈鄭重道，“那依徐相之見，寧某該如何自處？”
    徐謹捋須沉吟片刻：“寧大人既已接掌兵部，就要盡快熟悉軍政事務。不過，重大決策還請與老臣多多商議，以免觸怒各方勢力。”
    說到這裏，他意味深長地看了寧烈一眼：“寧大人若能與老臣同心協力，定能為北玄開創太平盛世。”
    寧烈立刻明白了徐謹的暗示——他是想拉攏自己，共同製衡女帝和兩位藩王。
    “徐相厚愛，寧某感激不盡。”
    寧烈恭敬道，“以後定當多向徐相請教。”
    徐謹滿意地點點頭：“寧大人明白就好。說起來，老夫還有一個小女，年方十八，溫婉賢淑。若寧大人不嫌棄，老夫願意結為兒女親家，以聯絡兩家情誼。”
    這個提議讓寧烈有些意外。
    徐謹居然想用女兒來拉攏自己？看來他對自己的重視程度，遠超預期。
    “徐相盛情，寧某愧不敢當。”
    寧烈委婉推辭，“況且寧某初來乍到，尚需專心處理公務，恐怕無暇顧及家事。”
    “無妨，無妨。”
    徐謹不以為忤，“這事不急，寧大人可以慢慢考慮。”
    兩人又聊了一些北玄的風土人情和軍政要事，寧烈便告辭離去。
    離開徐府，寧烈沒有立刻回家，而是去了兵部衙門。
    作為新任兵部尚書，他需要盡快熟悉自己的職責和手下的官員。
    兵部衙門位於皇城西側，建築莊嚴肅穆，門前站崗的士兵見到寧烈，立刻齊聲喊道：“參見尚書大人！”
    寧烈點頭示意，大步走入衙門。
    衙門內，一隊官員早已列隊等候。
    為首的是一位約莫四十出頭的中年人，麵容嚴肅，一身戎裝，顯然是兵部的舊臣。
    “下官兵部侍郎高遠，參見尚書大人！”
    那中年人躬身行禮，語氣恭敬中帶著一絲審視。
    寧烈還禮：“高侍郎不必多禮。本官初來乍到，兵部事務還需多仰仗各位同僚。”
    高遠麵色稍霽：“尚書大人客氣了。下官已備好各項文書，請大人過目。”
    接下來的時間，寧烈仔細閱覽了兵部的各項事務，包括兵員編製、裝備調配、邊防布置等等。
    北玄的軍製與南梁有所不同，更注重騎兵和弓箭手的訓練，這與北方廣闊平原的地形有關。
    閱覽完文書，寧烈對高遠道：“高侍郎，本官想了解一下兩位藩王的軍事力量，不知可有相關記錄？”
    高遠麵色微變：“回尚書大人，此事……恐怕不便……”
    寧烈挑眉：“哦？為何不便？難道藩王的軍隊不在兵部管轄之下？”
    “理應如此。”
    高遠小心翼翼地說，“但實際上，兩位藩王各自統領一方，軍政大權基本自主。兵部的命令，往往難以直達藩王領地。”
    “原來如此。”
    寧烈若有所思，“那依高侍郎所知，兩位藩王各有多少兵力？”
    高遠猶豫了一下，才低聲道：“北王手握十萬精兵，西王約有八萬。兩位藩王的勢力範圍內，還有不少地方守備軍，若全部算上，恐怕有二十五萬左右。”
    寧烈心中一凜。
    兩位藩王的兵力竟然如此龐大，幾乎占了北玄軍隊的一半！難怪司空玉對他們如此忌憚。
    “多謝高侍郎告知。”
    寧烈點頭，“本官還有一事相詢：京畿一帶的軍隊，都由誰統領？”
    “這個……”
    高遠更加謹慎了，“京畿禁軍由大將軍韓霄統領，約有五萬人。另有皇家親衛軍兩萬，直接聽命於陛下。”
    寧烈暗自思忖：京畿兵力七萬，藩王兵力二十五萬，其餘邊防和地方守衛約十八萬。
    北玄的軍權分散，女帝直接控製的兵力實在有限。
    “高侍郎，本官初來乍到，兵部事務還需多多仰仗你。”
    寧烈誠懇地說，“希望你能不吝賜教。”
    高遠見寧烈態度謙和，心中的戒備稍減：“這是下官的本分。尚書大人有何吩咐，盡管說。”
    “好。那本官就直說了。”
    寧烈正色道，“本官想了解兵部各位官員的情況，他們的能力、性格，以及……效忠的對象。”
    高遠聞言一震，隨即苦笑：“尚書大人果然直接。實不相瞞，兵部內部也有派係之分。有人親近徐相，有人傾向於韓將軍，還有人暗中與兩位藩王有聯係。”
    “那你呢？”
    寧烈直視高遠的眼睛。
    高遠沉默片刻，堅定道：“下官隻忠於陛下和朝廷。”
    寧烈滿意地點點頭：“高侍郎能如此回答，本官很欣慰。”
    處理完兵部事務，天色已晚。
    寧烈匆匆回府換了衣服，準備赴韓霄的約。
    韓府位於城北，比徐府更為寬廣氣派，處處彰顯著武將的豪邁風格。
    一進門，就看到幾名侍女迎上來，引導寧烈來到內廳。
    廳內燈火通明，一張長桌上擺滿了豐盛的酒菜，韓霄和幾位將領已經在座。
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