“寧大人來了！”
    韓霄豪爽地起身相迎，“快請入座！”
    寧烈拱手見禮，隨即入座。
    韓霄為寧烈引薦了在座的幾位將領，都是禁軍的高級官員。
    觥籌交錯間，寧烈發現這些武將雖然外表粗獷，但言談舉止間卻透著一股精明。
    他們對自己既有好奇，也有戒備，顯然是想通過這次宴會探一探這個新任兵部尚書的底細。
    “寧大人，聽說你懂得製造戰船？”
    一位將領問道。
    寧烈點頭：“略知一二。”
    “那不知寧大人可有新的兵器構想？”
    另一位將領接著問。
    寧烈笑道：“確有一些想法，不過需要時間研究和試驗。”
    韓霄舉杯道：“寧大人若有好的構想，盡管提出來。我們北玄將士，最喜歡的就是能夠殺敵製勝的好兵器！”
    寧烈舉杯相應：“韓將軍放心，若有所得，必先告知諸位。”
    酒過三巡，韓霄突然壓低聲音，問道：“寧大人，不知可曾聽說過‘龍鱗甲’？”
    寧烈一怔：“龍鱗甲？沒有，這是什麽？”
    “是南梁最新研製的一種鎧甲。”
    韓霄神色凝重，“據說能抵擋住普通弓箭，甚至連弩箭都難以穿透。”
    寧烈心中一驚。
    南梁研製出這等利器，他居然不知道？看來趙崇這狗皇帝在他離開後，確實搞了不少新動作。
    “此事當真？”
    韓霄點頭：“千真萬確。我們的探子已經多方證實。如果南梁大規模裝備這種鎧甲，對我們而言將是一個極大的威脅。”
    寧烈沉思片刻：“如果這龍鱗甲真如韓將軍所說那般堅固，確實需要想辦法破解。不過，任何鎧甲都有弱點，關鍵是找到它的破綻。”
    “寧大人曾在南梁，對南梁的軍事想必了解較多。”韓霄意味深長地說，“不知可有什麽好辦法？”
    寧烈敏銳地察覺到，韓霄這是在試探自己的立場。
    他沉吟片刻，才慎重道：“韓將軍，我雖出身南梁，但如今已是北玄兵部尚書，自當盡心為北玄謀劃。關於龍鱗甲的破解之法，請給我些時日研究，必定給韓將軍一個滿意的答複。”
    韓霄聞言，撫掌大笑：“好！寧大人果然爽快！有你這樣的人才輔佐陛下，我北玄何愁不興？”
    寧烈舉杯相謝，心中卻暗自警惕。
    宴席接近尾聲時，韓霄將眾人屏退，隻留下寧烈一人。
    “寧大人，老實說，我對你很欣賞。”
    韓霄直言不諱，“你有才華，有膽識，若能與我攜手，定能在朝中占據一席之地。”
    寧烈心知韓霄是想拉攏自己，便謙虛道：“韓將軍抬愛了。寧某初來乍到，還需多多仰仗將軍提攜。”
    韓霄滿意地點點頭：“寧大人知進退，我很欣賞。說起來，我有個侄女，年方二八，琴棋書畫樣樣精通。若寧大人不嫌棄，不如……”
    寧烈哭笑不得。
    今天第二次有人想把女眷許配給他了！
    “韓將軍美意，寧某心領了。不過寧某初到北玄，百事待理，恐怕難以顧及家事。”
    寧烈婉言謝絕。
    韓霄不以為忤：“寧大人不必急著回答，慢慢考慮便是。”
    離開韓府，寧烈獨自走在回家的路上，心中思緒萬千。
    短短一日之間，就接連被徐謹和韓霄拉攏，看來自己這個兵部尚書的位置，確實是各方勢力爭奪的焦點。
    想到這裏，寧烈不由得加快了腳步。
    他有種預感，接下來的日子，將會更加風雲變幻……
    三日後，北玄皇宮，太極殿。
    一場盛大的接風宴會正在進行。
    司空玉身著華麗龍袍，端坐上首，下方文武百官分列兩側，中間是專為和親使團準備的座位。
    寧烈作為兵部尚書，位列武臣之首，與大將軍韓霄同排而坐。
    昭陽公主和其他貴女們則坐在另一側，個個衣著華美，光彩照人。
    酒過三巡，司空玉環視眾人，微笑道：“今日設宴，一是為和親使團接風，二是慶賀寧愛卿上任兵部尚書。希望諸位同心協力，為北玄的強盛貢獻力量。”
    “臣等謹遵聖諭！”
    眾人齊聲應道。
    “陛下。”
    寧烈起身行禮，“臣有一事奏請。”
    司空玉點頭示意：“寧愛卿請講。”
    寧烈恭敬地說：“臣初來北玄，蒙陛下厚愛，委以重任，心中感激不盡。為表誠心，臣願獻上一物，以助北玄安邦定國。”
    說著，他從懷中取出一卷圖紙，雙手呈上。
    司空玉接過圖紙，仔細查看，眼中漸漸露出驚異之色：“這是……”
    “回陛下，這是五牙大艦的詳細圖紙。”
    寧烈解釋道，“臣日夜趕工，終於完成。若能建造此艦，必能助北玄跨越長江天險，一統天下！”
    殿中眾人聞言，都伸長脖子想一睹為快。
    司空玉將圖紙遞給身旁的侍衛：“傳下去，讓諸位愛卿傳閱。”
    隨著圖紙在眾人手中傳遞，驚歎聲此起彼伏。
    “好精妙的構造！”
    “這樣的戰艦，確實能跨越長江！”
    “若能大規模建造，我北玄必能一舉滅掉南梁！”
    就連一直對寧烈心存芥蒂的徐謹，看過圖紙後也不由得讚歎：“寧大人才華橫溢，令老夫佩服！”
    寧烈謙虛地說：“此艦若要建造，需要大量木材和鐵器，還需要熟練的工匠。不知陛下可願下令建造？”
    司空玉毫不猶豫地點頭：“準！朕命工部尚書負責籌備所需材料，寧愛卿負責監造。爭取半年內完成第一艘五牙大艦！”
    “臣遵旨！”寧烈拱手應道。
    就在氣氛一片歡欣之際，一名侍衛匆匆進殿，跪地稟報：“陛下，北王司空燁求見！”
    此言一出，殿內頓時鴉雀無聲。
    司空玉麵色微變，但很快恢複平靜：“宣他進來。”
    不多時，一位身材高大的中年男子大步走入殿內。
    他一身墨藍色錦袍，麵容英俊剛毅。
    “北王兄來得正好，朕正設宴款待南梁和親使團。”
    司空玉淡然道，“來人，為北王添座。”
    司空燁拱手行禮：“臣弟不請自來，還望陛下恕罪。”
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