“大人說得是。”
    劉謹點頭，“不過，還請大人多帶些可靠護衛，以防不測。”
    “這是自然。”
    寧烈答道，“另外，我需要你們在我離京期間，加強對昭陽公主和各位貴女的保護。一旦局勢有變，立即將她們轉移到安全地帶。”
    “屬下明白。”
    安排完畢，寧烈又去了一趟兵部，交代了一些緊急事務，然後回府準備西行的物資。
    次日早朝，司空玉當眾宣布了兩項重要決定：封北王司空燁為大將軍，統領邊防軍隊抵抗南梁；命兵部尚書寧烈代表朝廷前往西王府慰問，並商議軍國大事。
    這兩項決定一出，朝中頓時議論紛紛。
    徐謹第一個出列進言：“陛下，封北王為大將軍固然合適，但派寧大人前往西王府，是否妥當？寧大人身為兵部尚書，統領軍政大權，若離京遠行，恐影響軍務啊！”
    韓霄也道：“徐相所言極是。若要派人前往西王府，不如由臣代勞。”
    司空玉淡淡道：“兩位愛卿不必多慮。寧愛卿此行隻需數日，不會耽誤軍務。何況，西王素來尊崇文臣，寧愛卿才華橫溢，正適合此行。”
    兩人見司空玉態度堅決，也不好再言，隻得應是。
    北王的使者聞聽封王為大將軍的消息，立刻表示感謝：“我家王爺定當竭力為朝廷效力，抵禦南梁入侵！”
    寧烈暗自冷笑。
    北王如此迫不及待地接受封賞，更加證實了他的野心。
    散朝後，寧烈立刻開始準備啟程。
    皇家護衛隊已經在宮門外等候，一應物資和禮品也已準備妥當。
    臨行前，昭陽公主前來送行。
    “寧大人此行務必小心。”
    她低聲叮囑，“西王為人陰險，心思難測。”
    寧烈點頭：“公主放心，我會謹慎行事。你在京中也要多加小心，尤其是那些南梁的消息，務必親自驗證，不可輕信。”
    昭陽公主鄭重地點頭：“對了，我還有一個消息要告訴你。”
    她湊近寧烈，低聲道：“南梁水軍確實已經集結，但並不是一百五十艘，而是一百七十艘！而且，他們已經開始向北移動，預計十日後會抵達邊境。”
    寧烈麵色一變：“情況比我們想象的更緊急。你立刻將這個消息報告陛下，同時讓劉謹加強對五牙大艦的防衛。”
    “還有一事。”
    昭陽公主繼續道，“這支水軍中，有一種新式戰船，名為‘火龍船’，據說能夠噴射烈火，威力無比。”
    “火龍船？”
    寧烈眉頭緊鎖，“這倒是個麻煩。看來南梁也沒閑著，竟然研發出了新式武器。”
    昭陽公主擔憂道：“此事關係重大，你還要前往西王府嗎？”
    寧烈堅定地點頭：“越是危急時刻，越需要穩定局勢。我必須前往西王府，至於南梁水軍的事，有陛下和諸位大臣在，應該能夠應對。”
    昭陽公主還想再說什麽，但看到寧烈堅決的神情，最終隻是輕輕點頭：“那就祝你一路順風，早日歸來。”
    告別昭陽公主，寧烈帶領一隊護衛，踏上了前往西王府的旅程。
    西王府位於京城以西三百裏處，是一座堪比京城規模的宏偉城市。
    西王司空焱自幼精通武藝，性格剛烈，手下有精兵八萬，是北玄不可忽視的一股勢力。
    一路上，寧烈不斷思考著此行的策略。他的目的很明確：一是探查西王的虛實；二是通過談判，盡可能離間西王與北王的關係；三是為可能的軍事行動做準備。
    三日後，寧烈一行人抵達西王府外圍。
    西王早已得到消息，派出親信官員在城外十裏迎接。
    “寧大人遠道而來，我家王爺已在府中設宴相迎！”
    那官員恭敬道。
    寧烈客氣回應：“有勞貴府安排，寧某感激不盡。”
    進入西王府城，寧烈發現這裏的防備森嚴，士兵巡邏頻密，明顯處於戒備狀態。
    “看來西王也不太平啊。”
    寧烈暗自思忖，“難道他已經察覺到了朝廷的意圖？”
    來到西王府正門，隻見府門大開，一隊儀仗隊列隊歡迎。
    西王司空焱親自站在門前，一襲錦袍，麵帶笑容。
    “寧大人，久聞大名，今日一見，果然氣度不凡！”
    西王熱情地迎上前。
    寧烈連忙還禮：“西王殿下謬讚了。下官奉陛下之命，特來拜見殿下，共商軍國大事。”
    西王哈哈大笑：“寧大人客氣了。請進府一敘！”
    跟隨西王進入府邸，寧烈暗中觀察著周圍的環境和人員部署，將一切細節都記在心中。
    西王府內裝飾豪華，處處彰顯著王者氣派。
    中庭設有一場盛大的宴席，數十名侍女和護衛恭敬站立。
    “寧大人請上座！”
    西王做了個請的手勢。
    寧烈謹慎地坐下，心中卻暗自警惕。
    西王府大廳內，觥籌交錯，宴席正酣。
    寧烈端坐上席，麵帶微笑，與西王司空焱頻頻舉杯。
    席間，西王顯得極為熱情，不停地向寧烈敬酒，詢問京中近況。
    “寧大人，聽說你主持建造的五牙大艦即將完工？此乃我北玄之幸啊！”
    西王舉起酒杯，笑容滿麵。
    寧烈謹慎地回應：“托殿下的福，進展順利。不過，近日南梁水軍集結，恐怕對我們的計劃有所影響。”
    “南梁水軍？”
    西王眉頭微皺，“有多少兵力？”
    寧烈觀察著西王的反應：“據探報，約有一百七十艘戰船，由神武將軍董承親自率領。”
    西王臉上閃過一絲不易察覺的驚訝：“一百七十艘？這個數字似乎與之前的情報有出入……”
    他很快意識到自己說漏了嘴，連忙補充道：“我是說，沒想到南梁竟有如此多的水軍。”
    寧烈心中一動：西王果然知道南梁水軍的事，而且很可能與南梁有所勾結。
    “陛下對此事極為重視。”
    寧烈繼續道，“已封北王為大將軍，統領邊防軍隊。”
    西王聽到這個消息，眼中閃過一絲不悅：“哦？北王被封為大將軍？”
    “沒錯。”
    寧烈裝作不經意地問，“西王殿下對此有何看法？”
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