西王放下酒杯，笑容有些勉強：“這是陛下的聖意，自然極好。北王統領邊防，正可抵禦南梁入侵。”
    寧烈暗自記下西王的異常反應，繼續試探：“是啊。北王手握重兵，位居邊境，正是禦敵的合適人選。”
    西王輕哼一聲：“北王確實位高權重。不過，邊境防務複雜，他一人恐怕難以周全。”
    寧烈故作驚訝：“殿下此言何意？”
    西王放低聲音：“寧大人，你初來北玄，恐怕不了解我與北王的恩怨。老實說，我並不完全信任他。此次南梁來犯，若由他統領大軍，我擔心……”
    他沒有說完，但意思已經很明顯。
    寧烈心中暗喜，離間計果然奏效，西王對北王的猜忌已然顯露。
    “殿下的顧慮，我會如實稟報陛下。”
    寧烈鄭重道，“不過，此次我奉旨前來，除了通報北王被封為大將軍的消息外，還有一件要事相商。”
    “哦？何事？”
    西王來了興趣。
    寧烈壓低聲音：“陛下擔憂南梁水軍強大，五牙大艦雖然威力無比，但畢竟數量有限。因此，陛下有意請殿下派遣一支精銳水軍，協助抵禦南梁。”
    西王聞言，麵露遲疑：“水軍？我西境確有一支小型水軍，約三千人，五十艘戰船。不過，若派出水軍，西境防務恐怕會空虛……”
    “陛下已有考慮。”
    寧烈胸有成竹地說，“若殿下願意派出水軍協防，朝廷將派遣禁軍兩萬，由大將軍韓霄親自率領，駐紮西境，保障安全。”
    這個提議顯然出乎西王的預料。
    他沉默片刻，“朝廷禁軍駐紮西境？這……”
    寧烈立刻察覺到西王的顧慮：他擔心禁軍入駐會削弱他的控製力。
    “殿下若有顧慮，也可以隻派出水軍的一部分。”
    寧烈靈活變通，“比如二十艘戰船，一千五百人。這樣，西境仍有足夠的水軍防守。”
    西王的表情略微放鬆：“這個安排似乎更為合理。不過，此事關係重大，我需要時間考慮。”
    “當然。”
    寧烈點頭，“陛下隻是提出建議，最終決定權在殿下。”
    就在談話進行得還算順利之際，西王突然轉變話題：“寧大人遠道而來，我特意準備了一壇珍藏多年的佳釀，名為‘醉仙春’。今日是第一次開壇，還請大人品嚐！”
    話音剛落，侍女便端上一個精美的玉碗，內盛淡金色的酒液，散發著醉人的香氣。
    寧烈接過玉碗，眉頭微皺。
    “殿下盛情，寧某感激不盡。”
    寧烈裝作要喝的樣子，但在酒碗即將觸碰嘴唇時，他假裝被旁邊的侍女不小心碰了一下，玉碗傾斜，酒液灑在了衣袖上。
    “啊，真是抱歉！”
    寧烈連忙放下玉碗，拭去衣袖上的酒漬。
    西王臉色微變，隨即恢複正常：“無妨，無妨。來人，再給寧大人倒一碗！”
    寧烈趕緊製止：“不必了，殿下。寧某酒量有限，剛才已經喝了不少。這‘醉仙春’香氣撲鼻，恐怕後勁十足，寧某不勝酒力，就此打住吧。”
    西王雖有不悅，但也不好強求：“寧大人說笑了。這‘醉仙春’雖香醇，但後勁甚小，最適合飲宴結束時享用。”
    寧烈笑著搖頭：“殿下美意，寧某心領了。隻是近日身體不適，不宜飲酒過多。改日有機會，再向殿下討教。”
    西王見強灌不成，隻好轉移話題：“既然如此，不如我們邊走邊聊。寧大人遠道而來，想必還未見識過我西境的風光。本王帶你去園中賞景如何？”
    寧烈點頭應允：“殿下盛情，寧某豈敢拒絕？”
    兩人離席，來到西王府後花園。
    花園占地廣闊，奇石怪鬆，假山流水，景致優美。
    他注意到，在他們步入花園後，有十幾名手持兵器的侍衛悄悄跟了上來，分散在各個角落，似乎在設下某種埋伏。
    寧烈心中警鈴大作，卻依然麵不改色，與西王閑談花木。
    “殿下，這園中景致確實精美。不知這池中養的是何種魚？”
    寧烈指著一池碧水問道。
    西王走到池邊，俯身解釋：“這是西境特有的金紋鯉，生性機敏，色彩鮮豔……”
    就在西王俯身的瞬間，寧烈敏銳地察覺到身後有異動。
    果然，一名侍衛悄然靠近，手中寒光一閃，一柄短劍已經刺向寧烈後心！
    千鈞一發之際，寧烈猛然側身，同時從袖中抽出一把短匕，反手刺向那侍衛的咽喉！
    “噗！”
    侍衛悶哼一聲，倒地不起。
    西王大驚失色：“這是怎麽回事？！”
    寧烈冷笑：“殿下不妨自己解釋。”
    西王麵色陰沉：“這名侍衛擅自行動，必定是受了人指使。本王一定徹查此事，給寧大人一個交代！”
    寧烈不為所動：“殿下，我是朝廷使者，奉陛下之命而來。若在此遭遇不測，後果不堪設想。”
    就在此時，花園四周的侍衛紛紛亮出兵器，對寧烈形成包圍之勢。
    西王的真麵目終於顯露：“寧烈，你太聰明了，連‘醉仙春’都不肯飲下。若你乖乖喝下那碗酒，此刻已是我的階下囚。現在，你已無路可逃！”
    寧烈鎮定自若：“殿下此舉，是要公然造反嗎？”
    “造反？”
    西王冷笑，“我隻是抓了一個南梁奸細而已！”
    寧烈恍然大悟：“原來殿下打算栽贓於我。”
    “沒錯。”
    西王得意地說，“本王已掌握證據，證明你與南梁有勾結，意圖出賣北玄軍事機密。待我將你押送京城，陛下必會重賞本王！”
    寧烈心中冷笑：西王這是想借機除掉自己，同時在朝中立功，取得女帝信任。
    “殿下，你未免太小看陛下了。”
    寧烈正色道，“我若真是奸細，陛下豈會派我前來？”
    西王不為所動：“少廢話！來人，拿下他！”
    十幾名侍衛同時撲向寧烈。
    危急時刻，寧烈從腰間抽出一支特製的信號彈，猛地投向空中！
    “嗖——砰！”
    信號彈在高空爆裂，發出刺目的紅光。
    西王大驚：“這是什麽？！”
    寧烈冷笑：“殿下以為我會毫無防備地進入虎穴嗎？我的護衛早已埋伏在府外，這信號一響，他們立刻就會衝進來救援！”
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